Studie untersucht den Einfluss des West-Nils auf Gedächtnis und Stimmung
Neue Forschungsergebnisse lösen das Rätsel, wie ein schwerer Fall einer West-Nil-Infektion zu Gedächtnisverlust und Stimmungsstörungen führen kann.
Forscher des Anschutz Medical Campus der Universität von Colorado glauben, dass die Entdeckung zu einer Vielzahl neuer Behandlungsmöglichkeiten für durch Mücken übertragene Krankheiten führen kann.
Experten erklären, dass 50 Prozent der Patienten, die die schädlichste Art der West-Nil-Infektion überleben, häufig Gedächtnisverlust, Lernschwierigkeiten, Konzentrationsschwäche und Reizbarkeit entwickeln.
Wie in der Zeitschrift veröffentlichtNaturForscher entdeckten, dass das Virus keine Neuronen abtötet, sondern Entzündungen auslöst, die die Synapsen schädigen, die Verbindungen, die Botschaften zwischen Nervenzellen transportieren.
"Was wir bei Mäusen gefunden und später beim Menschen bestätigt haben, ist, dass es nicht der Tod von Zellen ist, der Gedächtnisverlust verursacht, sondern der Verlust von Nervenzellverbindungen", sagte der Co-Autor der Studie, Kenneth Tyler, MD, Vorsitzender der Abteilung von Neurologie an der University of Colorado School of Medicine.
"Die Virusinfektion aktiviert Mikrogliazellen und ergänzt Pfade, die zur Bekämpfung der Infektion beitragen, aber letztendlich Synapsen zerstören."
Bette K. DeMasters, M.D., Professorin und Leiterin der Neuropathologie an der University of Colorado Anschutz, war ebenfalls Mitautorin der Studie.
Die Forscher fanden heraus, dass Mäuse, die mit West-Nil infiziert waren, Schwierigkeiten hatten, ihren Weg aus einem Labyrinth zu finden, das gesunde Mäuse viel schneller herausfanden. Sie entdeckten später, dass die infizierten Mäuse erhebliche Schäden an ihren Synapsen erlitten hatten.
Die Wissenschaftler untersuchten dann Gehirngewebe von Menschen, die an West-Nil gestorben waren, und fanden das gleiche Phänomen.
Tyler sagte, West-Nil sei die häufigste Ursache für akute virale Enzephalitis in den USA, obwohl sie noch relativ selten sei. Nur etwa einer von 100 mit der Krankheit infizierten Menschen entwickelt die schwerste Form, sagte er.
West Nile erschien in den späten 1990er Jahren in den USA und ist nach wie vor eine anhaltende Bedrohung. Im vergangenen Jahr gab es in Kalifornien 730 Fälle, in Texas 252 Fälle und in Colorado 101 Fälle.
In Colorado umfasste diese Zahl 57 neuroinvasive Fälle, die schwerwiegendsten, und zwei Todesfälle.
"Diese Entdeckung eröffnet die Möglichkeit, Therapien und Medikamente an Mäusen als Vorläufer des Menschen zu testen", sagte Tyler. "Wir haben bereits einige Medikamente, die gute Kandidaten für die Behandlung dieser Krankheit sein könnten."
Der beste Weg, um West-Nil zu vermeiden, besteht darin, lange Ärmel zu tragen, Mückenschutzmittel zu verwenden und sich von stehendem Wasser fernzuhalten. Die Mücke, die das Virus trägt, ist in der Dämmerung und im Morgengrauen am aktivsten.
Quelle: Medizinischer Campus der Universität von Colorado Anschutz / EurekAlert
