Hirnstimulation kann die Moral verändern
MIT-Neurowissenschaftler glauben, dass die Entdeckung Wissenschaftlern helfen wird, zu lernen, wie das Gehirn Moral konstruiert, und vielleicht zu lernen, wie Moral durch geeignete Stimulation modifiziert werden kann.
Laut Experten müssen wir oft auf ihre Absichten schließen, um moralische Urteile über andere Menschen zu fällen - eine Fähigkeit, die als „Theorie des Geistes“ bekannt ist.
Wenn zum Beispiel ein Jäger seinen Freund auf einer Jagdreise erschießt, müssen wir wissen, was der Jäger dachte: War er insgeheim eifersüchtig oder hat er seinen Freund für eine Ente gehalten?
Frühere Studien haben gezeigt, dass eine Gehirnregion, die als rechter temporo-parietaler Übergang (TPJ) bekannt ist, sehr aktiv ist, wenn wir über die Absichten, Gedanken und Überzeugungen anderer Menschen nachdenken.
In der neuen Studie störten die Forscher die Aktivität im rechten TPJ, indem sie mithilfe eines an die Kopfhaut angelegten Magnetfelds einen Strom im Gehirn induzierten.
Sie stellten fest, dass die Fähigkeit der Probanden, moralische Urteile zu fällen, die ein Verständnis der Absichten anderer Menschen erfordern - beispielsweise ein gescheiterter Mordversuch - beeinträchtigt war.
Die Forscher unter der Leitung von Rebecca Saxe, MIT-Assistenzprofessorin für Gehirn- und Kognitionswissenschaften, berichten über ihre Ergebnisse in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.
Die Studie liefert „eindrucksvolle Beweise“ dafür, dass das rechte TPJ, das sich an der Gehirnoberfläche über und hinter dem rechten Ohr befindet, für moralische Urteile von entscheidender Bedeutung ist, sagt Liane Young, Hauptautorin des Papiers.
Es ist auch erstaunlich, da die Menschen unter normalen Umständen sehr zuversichtlich und konsequent in solchen moralischen Urteilen sind, sagt Young, ein Postdoktorand in der Abteilung für Gehirn- und Kognitionswissenschaften des MIT.
"Sie denken, Moral sei ein wirklich hochrangiges Verhalten", sagt sie.
"Es ist wirklich erstaunlich, ein Magnetfeld auf eine bestimmte Gehirnregion anwenden und die moralischen Urteile der Menschen ändern zu können."
Wie sie es gemacht haben
Die Forscher verwendeten eine nicht-invasive Technik, die als transkranielle Magnetstimulation (TMS) bekannt ist, um die Gehirnaktivität im rechten TPJ selektiv zu stören. Ein Magnetfeld, das an einen kleinen Bereich des Schädels angelegt wird, erzeugt schwache elektrische Ströme, die die Fähigkeit der Gehirnzellen in der Nähe beeinträchtigen, normal zu feuern. Der Effekt ist jedoch nur vorübergehend.
In einem Experiment wurden Freiwillige 25 Minuten lang TMS ausgesetzt, bevor sie einen Test machten, in dem sie eine Reihe von Szenarien lasen und die Handlungen der Charaktere auf einer Skala von 1 (absolut verboten) bis 7 (absolut zulässig) moralisch beurteilten.
In einem zweiten Experiment wurde TMS in Bursts von 500 Millisekunden angewendet, als das Subjekt aufgefordert wurde, ein moralisches Urteil zu fällen.
Zum Beispiel wurden die Probanden gebeten zu beurteilen, wie zulässig es für jemanden ist, seine Freundin über eine Brücke laufen zu lassen, von der er weiß, dass sie unsicher ist, selbst wenn sie es sicher schafft. In solchen Fällen würde ein Urteil, das ausschließlich auf dem Ergebnis beruht, den Täter moralisch tadellos halten, obwohl es den Anschein hat, als wollte er Schaden anrichten.
In beiden Experimenten stellten die Forscher fest, dass bei einer Störung des richtigen TPJ die Probanden fehlgeschlagene Schadensversuche eher als moralisch zulässig beurteilten.
Daher glauben die Forscher, dass TMS die Fähigkeit der Probanden beeinträchtigte, die Absichten anderer zu interpretieren, und sie dazu zwang, sich bei ihren Urteilen mehr auf Ergebnisinformationen zu verlassen.
Nächste Schritte
Young führt derzeit eine Studie über die Rolle des richtigen TPJ bei der Beurteilung von Menschen durch, die moralisch glücklich oder unglücklich sind.
Zum Beispiel hat ein betrunkener Fahrer, der einen Fußgänger schlägt und tötet, Pech im Vergleich zu einem ebenso betrunkenen Fahrer, der sicher nach Hause kommt, aber der unglückliche Mordfahrer wird tendenziell moralisch schuldhafter beurteilt.
Quelle: MIT
