Finden von reinem Altruismus in Charakter, Verhalten, Alter und Bildgebung

Eine neue Studie legt nahe, wie Persönlichkeit, Spenden und Altern im Gehirn auf eine Weise zusammenwachsen, die „reinen“ Altruismus widerspiegelt.

Forscher der University of Oregon kombinierten Erkenntnisse aus Psychologie, Verhaltensökonomie und Neurowissenschaften, um zu ihrer Schlussfolgerung zu gelangen. Die Studie finden Sie online vor dem Druck in der Journal of Experimental Psychology: Allgemeines.

Die Menschen spenden aus zahlreichen nicht-altruistischen Gründen für wohltätige Zwecke, so die Forscher, beispielsweise um anderen ihre Großzügigkeit zu demonstrieren. Um reinen Altruismus von anderen Motivationen zu isolieren, triangulierten sie Methoden aus den drei Bereichen.

Ihr Ziel war es, einen Sweet Spot zu finden, an dem Altruismus für die einfache Freude gemacht wird, andere davon profitieren zu sehen, ohne persönliche Belohnungen oder Anerkennung zu erwarten, sagte Dr. Ulrich Mayr, Hauptautor des Papiers.

In einem Experiment mit 80 Männern und Frauen im Alter von 18 bis 67 Jahren mit ähnlichen Arbeits- und Lebenserfahrungen trafen die Teilnehmer echte Entscheidungen darüber, ob sie einer Wohltätigkeitsorganisation Geld geben oder es für sich behalten sollten.

Diese Methode, sagte Co-Autor Dr. William T. Harbaugh, basierte auf einem Grundprinzip der Wirtschaftsforschung: „Sehen Sie, was Menschen tun, nicht was sie sagen.“

Die Forscher verwendeten auch eine funktionelle MRT, um Gehirnregionen zu untersuchen, die mit Wert und Belohnung verbunden sind, während jedes Subjekt verschiedene Szenarien beobachtete, in denen Geld entweder an sich selbst oder an Wohltätigkeitsorganisationen ging.

Die Teilnehmer nahmen auch detaillierte psychologische Bewertungen ihrer Persönlichkeitsmerkmale vor.

Die Studie wiederholt eine kleinere Studie von Mayr, Harbaugh und dem UO-Doktoranden Daniel Burghart und wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft in 2007.

In der ersten Studie stellten die Forscher fest, dass neuronale Belohnungsbereiche für einige Menschen aktiver waren, wenn Geld an sich selbst ging, als an Wohltätigkeitsorganisationen. Dies, sagte Mayr, kann als eigennützige neuronale Antwort interpretiert werden.

Andere zeigten mehr neuronale Belohnung, als sie sahen, wie Geld an eine Wohltätigkeitsorganisation ging. Diese Personen, deren neuronale Reaktionen auf altruistische Tendenzen hindeuten, gaben auch mehr Geld, wenn sie die Wahl hatten. Sie zeigten auch einen stärkeren Ausdruck pro-sozialer Persönlichkeitsmerkmale.

Das fünfköpfige Forschungsteam sagte, dass das Muster auf eine starke zugrunde liegende Dimension hinweist, die sie als allgemeines Wohlwollen bezeichneten, was altruistische Tendenzen widerspiegelt, die auf Maßnahmen aus den Bereichen Neurowissenschaften, Verhaltensökonomie und Psychologie beruhen.

Allgemeines Wohlwollen drückt sich in der zweiten Hälfte der Lebensspanne stärker aus, stellten die Forscher fest.

Menschen, die älter als 45 Jahre sind, erhalten mehr neuronale Belohnung, wenn sie sehen, dass es anderen besser geht, sie geben mehr Geld weg und sie erzielen höhere Ergebnisse bei pro-sozialen Persönlichkeitsmerkmalen als Menschen unter 45 Jahren.

"Unser Ansatz ermöglichte es uns, Gemeinsamkeiten in den verschiedenen Ansätzen zur Bewertung von Altruismus zu untersuchen", sagte Mayr. "Es ist aufregend, dass die drei sehr unterschiedlichen Methoden auf einer gemeinsamen allgemeinen Wohlwollendimension zusammenlaufen und dass wir reinen Altruismus zuverlässig messen können."

Die Religiosität zeigte auch eine moderate, positive Beziehung zu Spenden für wohltätige Zwecke, das Geschlecht, die politische Ausrichtung und das Jahreseinkommen jedoch nicht.

Die Einkommensfindung mag überraschend erscheinen, aber Forscher sagen, es hilft zu erklären, dass Altruismus mit dem Alter zunimmt und „nicht nur, weil ältere Erwachsene im Allgemeinen wohlhabender sind“.

Der Forschungsansatz ermöglichte es auch, Gehirnbereiche zu identifizieren, die mit den verschiedenen Verhaltensmerkmalen des allgemeinen Wohlwollens verbunden sind und wo sie zusammenlaufen, sagte Co-Autor Jason Hubbard, ein Doktorand in Psychologie.

Da das allgemeine Wohlwollen mit dem Alter zunimmt, deutet dies auf die Möglichkeit hin, dass Lebenserfahrungen den Menschen den Keim für reinen Altruismus geben und sie in den Wunsch hineinwachsen lassen, zum Gemeinwohl beizutragen.

"Es gab großes Interesse an der Rolle, die die Persönlichkeit bei wichtigen politischen Zielen spielt", sagte Co-Autor Dr. Sanjay Srivastava, Professor für Psychologie. „Es gibt zwei große Fragen: Was beeinflusst die Entwicklung der Persönlichkeit und welche Konsequenzen hat die unterschiedliche Entwicklung?

"Diese Forschung ist Teil dieser zweiten Säule: Sie gibt uns einen tieferen Einblick in die Menschen, die sich für wohltätige Zwecke einsetzen und altruistisch zur Gesellschaft beitragen", sagte er.

"Wenn wir als Gesellschaft Gemeinschaften stärken und eine Welt haben wollen, in der die Menschen aufeinander achten, können wir zurückgehen und uns fragen, welche Arten von Richtlinien und sozialen Bedingungen den Menschen dabei helfen können, dorthin zu gelangen."

Die neue Studie verwendete MRT-Technologie bei 80 Probanden gegenüber dem Pool von 19 in der früheren Studie. Während die höhere Anzahl von Probanden dazu beiträgt, dass die Ergebnisse robust sind, sind laut Mayr noch größere Studien erforderlich, um mehr Bestätigung für die Schlussfolgerungen der Gruppe zu erhalten.

Quelle: Universität von Oregon / EurekAlert