Gedächtnisstörungen beginnen früh bei Schizophrenie und können sich verschlimmern

Menschen mit Schizophrenie leiden häufig unter schwächenden kognitiven Problemen, einschließlich Schwierigkeiten mit dem episodischen Gedächtnis, einem Schlüsselfaktor für das soziale Funktionieren.

Das episodische Gedächtnis beinhaltet das Abrufen persönlicher Ereignisse wie das, was Sie gestern getan haben, was Sie vor einer Stunde zu Mittag gegessen haben oder die Details sozialer Interaktionen. Ein schlechtes episodisches Gedächtnis, ein häufiges Merkmal der Schizophrenie, schränkt die Fähigkeit ein, Beziehungen zu anderen aufzubauen.

Jetzt haben Forscher der University of California in Los Angeles (UCLA) herausgefunden, dass Schizophreniepatienten im Frühstadium sich besser an soziale Ereignisse erinnern können, wenn sie Hinweise auf den Kontext erhalten. Die neuen Erkenntnisse legen eine mögliche Strategie für das Gedächtnistraining für Menschen mit dieser schwächenden Krankheit nahe.

Für die Studie wollten die Forscher untersuchen, ob sich das episodische Gedächtnis in Bezug auf soziale Interaktionen im Verlauf der Krankheit verschlechtert. Sie rekrutierten drei Gruppen: Menschen mit hohem Psychoserisiko, Menschen mit einer Psychose-Episode und Menschen mit chronischer Schizophrenie.

Ohne den Probanden mitzuteilen, dass sie an einem Gedächtnistest teilnahmen, zeigten die Forscher den Teilnehmern 24 Filmausschnitte, in denen Freunde im Gespräch, ein Automechaniker im Gespräch mit einem Kunden und andere gewöhnliche Szenen dargestellt waren.

Die Teilnehmer sahen sich dann Fotos von 24 Personen an, die in den Filmclips gezeigt wurden, sowie Fotos von 24 Personen, die nicht in den Clips enthalten waren. Die Forscher fragten die Probanden, welche Gesichter ihnen gerade bekannt vorkamen und welche Gesichter detaillierte Erinnerungen an die in den Filmausschnitten dargestellten spezifischen Situationen hervorriefen.

Freiwillige aus allen drei Gruppen konnten Gesichter aus den Filmausschnitten identifizieren, aber alle zeigten ein schlechtes episodisches Gedächtnis in ihrer Fähigkeit, sich an die sozialen Situationen zu erinnern, die mit den Gesichtern übereinstimmten.

Im zweiten Teil der Studie wurden den Teilnehmern die Fotos erneut gezeigt, und diesmal wurden sie gebeten, einen von vier Sätzen zu wählen, die die Situation beschreiben, in der das Gesicht erschienen war. Die Teilnehmer, bei denen das Risiko einer Schizophrenie bestand, hatten mit dieser Aufgabe keine Probleme. Diejenigen, die bereits eine Episode einer Psychose hatten oder eine chronische Schizophrenie hatten, hatten jedoch Schwierigkeiten mit diesem Experiment.

Laut den Forschern bieten die Ergebnisse mehrere Einblicke:

• Der Unterschied zwischen den Gruppen im Satzauswahl-Experiment deutet auf eine subtile Veränderung des sozialen Gedächtnisses mit dem Einsetzen der Psychose hin. Sobald die Krankheit beginnt, sind die Bildhinweise nicht mehr hilfreich.
• Das Wissen um die Bedeutung der Bereitstellung von Kontext als Mittel zur Verbesserung des sozialen Gedächtnisses in der frühesten Phase der Schizophrenie kann Familienmitgliedern und Betreuern helfen, mit den Patienten zu interagieren und sie zu unterstützen.
• Eine Beeinträchtigung des sozialen episodischen Gedächtnisses kann ein frühes Symptom für Schizophrenie sein.

Quelle: Universität von Kalifornien, Los Angeles, Gesundheitswissenschaften