Mausstudie: Wie Angst zu chronischer Angst wird

In einer neuen Studie wollten die Forscher besser verstehen, wie sich die Angst vor einem beängstigenden Ereignis bei einigen Personen zu chronischer Angst entwickeln kann.

„Bis jetzt hatten Psychiater wenig Informationen darüber, was nach einer ängstlichen Erfahrung im Gehirn vor sich geht und warum manche Menschen sich nicht so leicht erholen und ängstlich bleiben, selbst für den Rest ihres Lebens“, sagt Teamleiterin Elaine L. Dr. med. Bearer von der University of New Mexico (UNM).

Ziel der Studie war es, die Reaktion des Gehirns auf Angst zu beleuchten und herauszufinden, warum dies in einigen Fällen zu anhaltenden Angstzuständen wie dem posttraumatischen Stresssyndrom (PTBS) führen kann.

Während der Untersuchung eines Mausmodells stellten die Forscher fest, dass die Gehirnaktivität bei Angstzuständen nicht mit einer akuten Angstreaktion identisch ist. Während der Angst wird die neuronale Aktivität in vielen spezifischen Regionen des Gehirns erhöht und die normale Koordination zwischen den Regionen geht verloren.

Obwohl dies bei Menschen nicht anwendbar ist, kann bei Nagetieren Angst ausgelöst werden, indem sie einem erschreckenden Geruch ausgesetzt werden, beispielsweise einem Produkt, das üblicherweise zum Schutz von Grillgeräten vor dem Verschachteln von Mäusen verwendet wird. Dieser ausgeprägte Geruch ahmt einen Raubtiergeruch nach und schreckt Mäuse ab.

Mit diesem Trick untersuchte das Forscherteam, wie das Gehirn auf erschreckende Ereignisse reagiert und wie sich die Gehirnaktivität von einem unheimlichen Gefühl zu Angst entwickelt.

In einem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel NeuroImageDie Forscher berichten über einen Zusammenhang zwischen Verhalten und Gehirnaktivität, indem sie das Verhalten beobachten und Magnetresonanzbilder vor, während und nach der Exposition gegenüber unheimlichen und unheimlichen Gerüchen aufnehmen.

Sie verursachten eine Anfälligkeit für Angstzustände, indem sie den Serotonintransporter (SERT) manipulierten, der das Hauptziel von Psychopharmaka wie Kokain und Antidepressiva wie Prozac ist. Die Deletion des SERT-Gens (SERT-KO) führt zu einer Anfälligkeit für Angstzustände und bietet somit ein einzigartiges Modell, um zu lernen, wie sich beängstigende Erfahrungen in Angstzustände verwandeln.

Das Team verglich Verhalten und Gehirnaktivität bei normalen mit SERT-KO, um zu sehen, was im Gehirn während der Angst passiert - jene Regionen, die bei ängstlichen SERT-KOs und nicht bei normalen Probanden aktiv sind.

Das Team verwendete Mangan, ein ungiftiges Ion, das aktive Neuronen in Magnetresonanzbildern beleuchtet. Computeranalysen der Bilder ergaben Aktivitätskarten im gesamten Gehirn vor, unmittelbar und lange nach einer kurzen Exposition gegenüber dem unheimlichen Geruch.

Die Forscher fanden Unterschiede in der neuronalen Aktivität in 45 Subregionen im gesamten Gehirn. Einige Regionen wurden durch den unheimlichen Geruch aktiviert, andere erst später. Die Anfälligkeit für Angstzustände war in viel mehr Regionen mit viel mehr Aktivität verbunden.

Die Funktion einiger dieser Regionen, einschließlich Amygdala und Hypothalamus, ist zumindest teilweise bekannt, aber andere, wie die Belohnungsschaltung, waren bisher nicht als an Angst beteiligt bekannt.

Darüber hinaus wurde die Koordination zwischen Regionen während Angstzuständen verändert, was eine hirnweite Signatur von Angst darstellen oder eine Diskoordination zwischen Hirnregionen bedeuten kann, die häufig auftritt, wenn wir Angst haben oder Angst haben.

"Wir wissen jetzt, dass die Gehirnaktivität bei Angstzuständen nicht mit einer akuten Angstreaktion identisch ist", sagt Bearer. "Mit Angstzuständen ist die neuronale Aktivität in vielen spezifischen Regionen des Gehirns erhöht und die normale Koordination zwischen den Regionen geht verloren."

Die Zeitverzögerung für belastbare oder ängstliche Ergebnisse deutet darauf hin, dass eine frühzeitige Eindämmung ängstlicher Reaktionen die Wahrscheinlichkeit eines Fortschreitens zur Angst verringern kann.

Die Beteiligung von Serotonin deutet auch auf Arzneimittelziele hin, die dazu beitragen könnten, die Wahrscheinlichkeit von Angstzuständen zu verringern. Meditation, Musik, Poesie, Bewegung und andere stressreduzierende Aktivitäten, die die Belohnungsschaltung einbeziehen, können ebenfalls hilfreich sein. Frühzeitige Interventionen werden dauerhafte Vorteile haben.

Bearer führte die Studie mit dem Doktoranden Taylor W. Uselman durch.

Quelle: Health Science Center der Universität von New Mexico