Angst mit Oxytocin überwinden

Forscher des Universitätsklinikums Bonn haben gezeigt, dass das Bindungshormon Oxytocin das Angstzentrum im Gehirn hemmt und die Angst leichter abklingen lässt.

Die Studie, die in der Zeitschrift erscheint Biologische Psychiatriekönnte laut den Forschern eine neue Ära in der Behandlung von Angststörungen einleiten.

Die Forscher stellen fest, dass erhebliche Angst tief im Gedächtnis verankert ist. Zum Beispiel kann eine Person nach einem Autounfall konditioniert werden, um sich ziemlich ängstlich zu fühlen, wenn sie nur Reifen quietschen hört.

Allmählich lernt diese Person, dass nicht jeder kreischende Reifen eine Gefahr darstellt. Dieses aktive Überschreiben des Speichers wird als "Auslöschung" bezeichnet.

"Dabei wird jedoch der ursprüngliche Inhalt des Gedächtnisses nicht gelöscht, sondern lediglich mit positiven Erfahrungen überlagert", sagte der Psychiater René Hurlemann, M. D., von der Abteilung für Psychiatrie und Psychotherapie des Universitätsklinikums Bonn.

"Wenn es wieder einmal gefährliche Situationen gibt, steigt die Angst, von der angenommen wurde, dass sie bereits überwunden wurde, häufig erneut auf."

Aussterben wird häufig in der Therapie von Angststörungen eingesetzt. Zum Beispiel besteht ein Teil der Behandlung für eine Person, die an einer Spinnenphobie leidet, darin, sie allmählich und zunehmend mit Spinnen in Kontakt zu bringen.

Zuerst betrachtet der Patient Fotos von Spinnen und betrachtet dann lebende Beispiele, bis er schließlich eine Vogelspinne in der Hand hält. Dies hilft dem Patienten zu erkennen, dass er den Auslöser - oder die Spinne - nicht fürchten muss, erklärten die Forscher.

„Dies kann jedoch sehr lange dauern, da diese Konfrontation mit der ängstlichen Situation häufig erlebt werden muss. Darüber hinaus kann es zu Rückfällen kommen, da die ursprüngliche Spur der Angst immer noch in der Erinnerung verankert ist “, sagte Hurlemann.

Dies ist einer der Gründe, warum Forscher nach einer Möglichkeit suchten, ängstliche Erinnerungen schneller und länger zu überschreiben.

Das brachte sie zu Oxytocin.

Es ist seit langem bekannt, dass das Hormon Oxytocin nicht nur in der Mutter-Kind-Beziehung und bei Sexualpartnern eine Bindungswirkung hat, sondern auch als angstlösend angesehen wird, was bedeutet, dass es die Angst verringert.

"Oxytocin verstärkt tatsächlich das Aussterben: Unter seinem Einfluss lässt die Erwartung wiederkehrender Angst in der Folge stärker nach als ohne diesen Boten", berichtete Hurlemann.

Für die Studie induzierte das Forscherteam bei 62 gesunden männlichen Probanden eine Angstkonditionierung. In einem Gehirnscanner sahen sich die Männer mit einer Videobrille Fotos an. Bei 70 Prozent der Bilder erhielten sie über Elektroden einen sehr kurzen, unangenehmen elektrischen Schlag auf die Hand.

"Auf diese Weise wurden bestimmte Bilder mit einem Angstgefühl im Gedächtnis der Testpersonen in Verbindung gebracht", sagte Hurlemann.

Die Wissenschaftler verwendeten zwei Methoden, um zu beweisen, dass die Paarung eines bestimmten Fotos und Schmerzes tatsächlich im Gehirn der Männer verankert war. Die Erwartung eines elektrischen Schlags wurde durch erhöhten kalten Schweiß gezeigt, der über die Hautleitfähigkeit gemessen wurde, während die Gehirnscans zeigten, dass die Angstregionen im Gehirn besonders aktiv waren.

Die Hälfte der Testpersonen erhielt dann Oxytocin über ein Nasenspray. Der Rest erhielt ein Placebo.

Dann begann die Auslöschungsphase. Den Männern wurden die gleichen Bilder gezeigt, aber sie erhielten keinen Stromschlag mehr.

Bei den Männern unter dem Einfluss von Oxytocin war die Amygdala als Angstzentrum im Gehirn insgesamt weitaus weniger aktiv als in der Kontrollgruppe, während angsthemmende Regionen stärker stimuliert wurden, berichteten die Forscher.

Im Laufe der Zeit ließ der Bote die Angst zunächst etwas größer werden, ließ dann aber in weitaus größerem Maße nach als ohne Oxytocin.

"Oxytocin verstärkt zunächst die bewussten Eindrücke der Testpersonen und damit die Reaktion auf den elektrischen Schlag, doch nach wenigen Minuten überwiegt die anxiolytische Wirkung", erklärte Hurlemann.

Die Wissenschaftler hoffen, dass Patienten mit Angstzuständen mit Hilfe von Oxytocin schneller geholfen werden können und dass ein Rückfall besser verhindert werden kann.

"Darüber hinaus", sagten sie, "erleichtert das Hormon wahrscheinlich die Bindung zwischen dem Therapeuten und dem Patienten, was zu einer erfolgreicheren Behandlung führt."

"Dies muss jedoch zunächst durch klinische Studien nachgewiesen werden", schloss er.

Quelle: Universität Bonn