Spezifische Gehirnregion, die an Empathie gebunden ist
Ein internationales Forscherteam hat zum ersten Mal gezeigt, dass in einem bestimmten Bereich des Gehirns - der so genannten anterioren Inselrinde - menschliches Einfühlungsvermögen entsteht.
"Jetzt, da wir die spezifischen Gehirnmechanismen kennen, die mit Empathie verbunden sind, können wir diese Ergebnisse in Krankheitskategorien übersetzen und herausfinden, warum diese empathischen Reaktionen bei neuropsychiatrischen Erkrankungen wie Autismus unzureichend sind", sagte Dr. Patrick R. Hof, Professor an der Abteilung für Neurowissenschaften am Mount Sinai Medical Center in New York.
In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler mithilfe einer leistungsstarken funktionellen MRT-Bildgebung mehrere Regionen im Gehirn identifiziert, die mit Empathie für Schmerzen verbunden sind. Die aktuelle Studie zeigt jedoch nachdrücklich, dass das Gefühl der Empathie von der vorderen Inselrinde ausgeht.
"Dies wird dazu beitragen, neuropathologische Untersuchungen zu leiten, die darauf abzielen, die spezifischen Anomalien in identifizierbaren neuronalen Schaltkreisen unter diesen Bedingungen zu definieren, und uns der Entwicklung besserer Modelle und schließlich Präventions- oder Schutzstrategien einen Schritt näher bringen", sagte Hof.
Für die Studie betrachteten die Teilnehmer Farbfotos von Menschen mit Schmerzen. Drei dieser Patienten hatten Läsionen in der vorderen Inselrinde, die durch die Entfernung von Hirntumoren verursacht wurden. Neun Patienten hatten Läsionen in anderen Bereichen des Gehirns und 14 Patienten (die Kontrollen) hatten neurologisch intakte Gehirne.
Die Forscher fanden heraus, dass Patienten mit Schäden nur in der vorderen Inselrinde Schwierigkeiten hatten, Empathie zu empfinden.
"Mit anderen Worten, Patienten mit anterioren Inselläsionen hatten Schwierigkeiten, den emotionalen Zustand von Menschen mit Schmerzen und Empathie für sie zu bewerten, verglichen mit den Kontrollen und den Patienten mit anterioren cingulären Kortexläsionen", sagten die Forscher.
Diese Studie liefert den ersten Beweis dafür, dass die Empathiedefizite bei Patienten mit Hirnschäden an der vorderen Inselrinde den Empathieproblemen bei mehreren psychiatrischen Erkrankungen auffallend ähnlich sind, so Xiaosi Gu, Ph.D., der die Forschung ursprünglich durchgeführt hatte.
Dazu gehören Autismus-Spektrum-Störungen, Borderline-Persönlichkeitsstörungen, Schizophrenie und Verhaltensstörungen, was auf potenziell häufige neuronale Defizite bei diesen Krankheiten hinweist.
"Unsere Ergebnisse liefern starke Beweise dafür, dass Empathie in einem bestimmten Bereich des Gehirns vermittelt wird", sagte Gu, der jetzt am University College London arbeitet. "Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf eine Vielzahl von neuropsychiatrischen Erkrankungen wie Autismus und einige Formen von Demenz, die durch auffällige Defizite in der sozialen Funktionsweise auf höherer Ebene gekennzeichnet sind."
Die Forschung legt nahe, dass Verhaltens- und kognitive Therapien entwickelt werden können, um Probleme in der vorderen Inselrinde und den damit verbundenen Funktionen zu kompensieren.
Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Gehirn.
Quelle: Mount Sinai Medical Center
