Dr. Epstein, Political Bias & Google-Suchergebnisse

Ich bin ein wenig verwirrt über die Behauptungen von Dr. Robert Epstein und seine Behauptung, die auf einer einzigen Studie mit 95 Teilnehmern basiert, dass Google die Ergebnisse vor den US-Präsidentschaftswahlen 2016 absichtlich verzerrt hat. Und daher wahrscheinlich die Wahlergebnisse selbst beeinflusst.

Das ist ein enorm Behauptung zu machen. Man würde hoffen, dass ein angesehener Forscher wie Dr. Epstein über die wissenschaftlichen Daten verfügt, um dies zu belegen. Leider sehe ich es nicht.

Wissenschaft ist nur bis zu dem Punkt objektiv, an dem ein Wissenschaftler seine eigenen Vorurteile anerkennt und erklärt. Die Wissenschaft basiert nicht auf einer voreingestellten Agenda oder einem Versuch, eine Punktzahl zu erreichen. Ich bin nicht sicher, ob Dr. Epstein seine eigenen Vorurteile bei seiner offensichtlichen Hexenjagd unter Kontrolle gehalten hat, um Google für das Angebot "voreingenommener" Suchergebnisse auszuschalten.

Suchmaschinen waren schon immer voreingenommen

Google hat immer voreingenommene Suchergebnisse angeboten. Wenn Sie das nicht verstehen hat Um bei jeder Suchmaschine der Fall zu sein, benötigen Sie möglicherweise einen kurzen Auffrischungskurs zur Funktionsweise von Suchmaschinen.

Es gibt keine unvoreingenommenen Suchergebnisse. Alle Suchmaschinen verwenden proprietäre Geschäftsgeheimnisalgorithmen, um sicherzustellen, dass Sie sehen, was das Suchmaschinenunternehmen für die „besten“ Ergebnisse hält. "Best" war - seit Beginn der Online-Suche in den frühen neunziger Jahren - immer ein subjektiver Begriff. Es gibt kein einziges objektives Ranking von Websites, das besagt: "Zeigen Sie diese Website bei dieser Suchanfrage immer zuerst an, da dies eindeutig das beste Ergebnis ist."

Und raten Sie mal - die Leute lieben das! Aus diesem Grund steht Google ganz oben auf dem Suchmaschinenstapel, da es tatsächlich die Ergebnisse bietet, die für die meisten Menschen anscheinend am relevantesten sind. Sobald Google keine relevanten Ergebnisse mehr anbietet, kann und wird eine neue Suchmaschine an ihre Stelle treten. (Erinnert sich jemand an Alta Vista, Excite oder sogar Yahoo? [Und nein, Yahoo sucht nicht mehr - die Ergebnisse werden von Bing bereitgestellt.])

Wie sieht die Verzerrung in Suchmaschinenergebnissen aus?

Unbekannt für viele zeigen Suchmaschinen nicht genau die gleichen Ergebnisse bei derselben Abfrage an, die von zwei verschiedenen Personen gestellt wird. Die meisten Suchmaschinen, einschließlich Google, verwenden komplexe Personalisierungsfaktoren sowie ein psychografisches Profil, um die Ergebnisse, die sie für möglich halten, weiter zu sortieren und zu präsentieren am relevantesten für Sie.

In der Praxis bedeutet dies, dass meine Suche nach „Depressionssymptomen“ möglicherweise eine andere Ergebnismenge liefert als Ihre Suche nach genau denselben Begriffen. Wenn Sie dies in Ihrer Methodik nicht sorgfältig kontrollieren, sind Ihre Ergebnisse bedeutungslos und fehlerhaft.

Epstein & Robertson (2015) fanden in einer Reihe von Laborexperimenten (nicht in der Praxis) heraus, dass sie, wenn sie die Ergebnisseiten von Suchmaschinen künstlich manipulierten, die Wählerpräferenzen der Probanden über einen kurzen Zeitraum beeinflussen konnten. Es wurden keine tatsächlichen Suchmaschinenseiten recherchiert. Und es ignorierte das Layout und die Zusammensetzung moderner Suchmaschinen-Ergebnisseiten. Auf echten Suchergebnisseiten befinden sich mehrere Anzeigen (die jeder kaufen kann) oben auf der Seite, bevor organische Ergebnisse angezeigt werden.

Die Ergebnisse dieser Forscher sind insofern nicht überraschend, als sie das wiedergeben, was Ihnen ein Experte für Suchmaschinenoptimierung (SEO) sagen würde - Positionierungsfragen auf einer Suchergebnisseite für Suchmaschinen. Websites erhalten tonnenweise mehr Verkehr, wenn sie auf der zweiten Ergebnisseite die Nummer 1, 2 oder 3 gegenüber 9 sind - oder noch schlimmer.

In einem zweiten Laborexperiment demonstrierte derselbe Forscher Methoden (wiederum unter Verwendung einer vollständig gefälschten Suchmaschine - nicht von Google), mit denen der von ihnen geprägte Effekt - der Suchmaschinenmanipulationseffekt (SEME) - unterdrückt werden konnte (durch rechtzeitige Warnungen, die den Benutzern angezeigt wurden ).

Google hat Hillary zum Sieg verholfen?

Im Jahr 2017 waren Epstein & Robertson nicht mehr damit zufrieden, das Offensichtliche zu demonstrieren - dass Ranking-Positionen auf Suchmaschinen-Ergebnisseiten eine Rolle spielen. Sie gingen noch einen Schritt weiter und führten 2016 eine Studie mit 95 Amerikanern (von denen nur 21 bei den bevorstehenden Präsidentschaftswahlen als „unentschlossen“ eingestuft wurden) und ihren Suchgewohnheiten durch.

In einem Whitepaper, das nur auf ihrer eigenen Website veröffentlicht wurde, machen Epstein & Robertson den außergewöhnlichen Anspruch geltend:

[… W] Wir haben festgestellt, dass zwischen Mai und November 2016 Suchergebnisse, die als Reaktion auf eine Vielzahl von wahlbezogenen Suchbegriffen angezeigt wurden, im Durchschnitt in allen 10 Suchergebnispositionen zu Gunsten von Frau Clinton voreingenommen waren.

Dies wurde als „Weißbuch“ und nicht als von Experten begutachtete Zeitschriftenstudie veröffentlicht und warf eine Reihe roter Fahnen auf.1

In der Studie wurde wenig über die Methodik erklärt. Dies beinhaltet weder Informationen darüber, was getan wurde, um die Personalisierung von Suchergebnissen einzuschränken (da Sie für diese unabhängige Variable steuern möchten), noch welche Suchbegriffe sie tatsächlich verwendeten.Beim Lesen der beiden früheren Studien, die diese Forscher veröffentlicht haben, ist nicht einmal klar, dass sie wissen, wie Suchmaschinen in Bezug auf ihre Monetarisierungsstrategien, die wöchentlichen Algorithmusänderungen, die sie verwenden, und die Personalisierung der Suchergebnisse funktionieren.

Meiner Meinung nach sind die Bemühungen des Forschers auch offensichtlich schlampig. Es gibt keine Begründung für den spezifischen Zeitraum von 25 Tagen, den sie für die Untersuchung in der Studie verwendet haben, im Vergleich zu einem anderen Zeitraum. Und tatsächlich geben sie zu, dass sie sich das nicht wirklich genau angesehen haben Die meisten Datenpunkte hatten sie gesammelt. Die Forscher ignorierten Forschungsdaten im Wert von 7 Monaten, um sich nur auf die 3 Wochen vor der Wahl zu konzentrieren.2

Sie haben auch post-hoc die Entscheidung getroffen, alle auf Gmail.com basierenden Daten aufgrund von Anomalien in diesen Daten zu verwerfen. Diese Anomalien zeigten zufällig keine solche Tendenz, die sie entweder einer Reihe von "Bots" oder - warten Sie darauf - absichtlicher Sabotage von Google zuschrieben.

Da es eine erhebliche Minderheit legitimer Nutzer gibt, die Google Mail verwenden, erscheinen diese Gründe, um alle von Google Mail.com abgeleiteten Daten zu löschen, bestenfalls fraglich. Es ist meiner Meinung nach eine schreckliche Forschungsentscheidung, die aber zufällig auch dafür gesorgt hat, dass die Forscher in ihren Daten Bedeutung fanden.

Aber hier ist der wahre Kicker:

Ausgehend von der in diesem Bericht eingeführten Mathematik in Artikeln, die im Februar 2016 und danach veröffentlicht wurden, prognostizierte der Hauptautor der PNAS-Studie, dass eine Pro-Clinton-Verzerrung in den Google-Suchergebnissen im Laufe der Zeit mindestens 2,6 Millionen Stimmen auf Clinton verlagern würde.

In ihrem Whitepaper gibt es keine Mathematik. Dort sind eine Reihe deskriptiver Statistiken, aber diese Statistiken sprechen kaum dafür, welche Verfahren oder Modelle die Forscher tatsächlich verwendeten, um zu den Schlussfolgerungen zu gelangen, die sie gezogen haben.

Die "Beweise der Forscher für systematische Voreingenommenheit bei den Präsidentschaftswahlen 2016?" Eine kleine Auswahl von Modellierungsdaten basierend auf 95 Amerikanern (abzüglich der Gmail.com-Benutzer, deren Daten sie post-hoc geworfen haben).

Kurz gesagt, meiner Meinung nach ist dies genau die Art von schlampiger, zwielichtiger, schrecklich gestalteter Forschung, die heutzutage als „Beweis“ gilt. Warum sollten Forscher eine scheinbar politisch voreingenommene Studie durchführen und auch Schlussfolgerungen ziehen, für die sie keinen direkten Beweis haben? 3

Vielleicht gibt es eine Axt zum Schleifen?

Forscher sind Menschen. Und Menschen haben manchmal eine Axt zum Mahlen. Sie müssen nicht weit gehen, um eine der möglichen bestimmten Achsen von Epstein zu finden.

Vor 2012 zeigte Epstein wenig Interesse an Suchmaschinen oder deren Funktionsweise. Er veröffentlichte über eine Vielzahl von psychologischen, Beziehungs- und psychischen Gesundheitsthemen und schrieb darüber für Mainstream-Websites.

Anfang 2012 erhielt die persönliche Website von Epstein eine Malware-Warnung, die angezeigt wurde, als Nutzer versuchten, über Google auf seine Website zuzugreifen. Google zeigt diese Warnungen an, um Nutzer von potenziell schädlichen Websites fernzuhalten.

Aber dieser Vorfall ist Epstein offenbar irgendwie unter die Haut gegangen, weil er im Herbst 2012 plötzlich mehrere Artikel über die Notwendigkeit der Regulierung von Google schreibt. Dies von einem Forscher, der noch nie ein einziges Wort über Suchmaschinen geschrieben hatte. Ich finde das Timing interessant.

Kurz gesagt, Epstein setzt sich seit sieben Jahren für die Regulierung von Google durch die Bundesregierung ein. Es wäre nicht schwer vorstellbar, dass ein hypothetischer Forscher Studien entwirft, um sie oder seine Überzeugungen zu unterstützen.

Das Ergebnis der Suchmaschinenverzerrung

Suchmaschinen waren schon immer voreingenommen und werden es auch immer sein, weil sie subjektive Tools sind, mit denen Benutzer zu Informationen oder Unterhaltung gebracht werden können. Die Minute, in der die große Regierung meine Suchergebnisse überwachen möchte, ist die Minute, in der ich mich an eine Suchmaschine wende, in der eine solche Regierungsfilterung nicht durchgeführt wird.

Es hilft auch, die hypothetische Einmischung im Vergleich zur echten Einmischung in die US-Politik im Auge zu behalten. Während Epstein unterstellt, dass Google seine politischen Suchergebnisse manipuliert, um Kandidaten zu bevorzugen, die ins Amt gewählt werden sollen, haben wir tatsächlich Beweise dafür, dass Facebook die Präsidentschaftswahlen 2016 durch von Russland gesponserte Organisationen manipuliert, die Millionen von Dollar falscher Werbung auf seiner Plattform kaufen.

Interessanterweise scheint Epstein kein großes Interesse daran zu haben. Vielleicht liegt das daran, dass Facebook ihm nie so Unrecht getan hat wie Google.

Für weitere Informationen

Politifact: Donald Trump hat bei Google die Wahlergebnisse falsch manipuliert

Verweise

Epstein & Robertson. (2017). Unterdrückung des Suchmaschinenmanipulationseffekts (SEME). Proc. ACM Hum.-Comput. Interact., 1 (2), 42.

Epstein & Robertson. (2017). Eine Methode zur Erkennung von Verzerrungen in Suchrankings mit Hinweisen auf systematische Verzerrungen im Zusammenhang mit den Präsidentschaftswahlen 2016. Weißbuch veröffentlicht von AIBRT, Epsteins Organisation.

Epstein & Robertson. (2015). Der Suchmaschinenmanipulationseffekt (SEME) und seine möglichen Auswirkungen auf die Wahlergebnisse. PNAS, 10.1073 / pnas.1419828112