Der vergleichende Ansatz zur Untersuchung des Gehirns
Eine der wichtigsten Erkenntnisse in diesem Bereich ist, dass der Unterschied zwischen menschlichen Gehirnen und Gehirnen anderer Arten häufig eher quantitativ als qualitativ ist. Vergleichsstudien zeigen zwar Unterschiede, aber auch viele Ähnlichkeiten, die zu einem besseren Verständnis der Evolution und der Gehirnentwicklung führen können. Die Hauptvorteile der Verwendung des vergleichenden Ansatzes bestehen darin, dass einfachere Gehirne, die bei anderen Arten gefunden werden, die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Beziehungen zwischen Gehirn und Verhalten aufgedeckt werden, und dass weniger ethische Einschränkungen für die Untersuchung anderer Arten gelten.
Forscher, die mit unseren engsten Verwandten, Schimpansen, zusammenarbeiten, gehen davon aus, dass die Erkenntnisse über das Gehirn und Verhalten von Schimpansen auf das Verständnis des menschlichen Gehirns und Verhaltens angewendet werden könnten. Die Forscher können auch aussagekräftige Vergleiche mit entfernter verwandten Arten anstellen: Schnecken, Fruchtfliegen, Ratten und Katzen. Vergleiche des Gehirnverhaltens zwischen Arten liefern Informationen, die aus der Untersuchung einer einzelnen Art nur schwer zu erhalten sind.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Unterschiede zwischen den Arten ebenso wichtig sind wie die Ähnlichkeiten. Das Erkennen von Ähnlichkeiten und Unterschieden gibt uns ein besseres Verständnis der Struktur und Funktion des Gehirns.
Hier einige Beispiele, wie der vergleichende Ansatz angewendet werden kann:
- Das Verhalten von Ratten ist komplex und die meisten Strukturen des Rate-Gehirns ähneln denen des menschlichen Gehirns. Die kortikale Funktion von Laborratten ist der von Menschen sehr ähnlich.
- Schnecken liefern wichtige Informationen darüber, wie Neuronen miteinander verbunden sind, um Verhalten zu erzeugen. Das Nervensystem der Schnecke ist relativ einfach, was das Studium einfacher macht als beim Menschen.
- Fruchtfliegen liefern nützliche Informationen über die genetischen Grundlagen des Verhaltens, da viele Generationen von Fruchtfliegen mit genetischen Veränderungen im Labor schnell gezüchtet werden können.
Der vergleichende Ansatz wird für drei Hauptforschungsbereiche verwendet: Grundlegende Gehirnmechanismen verstehen, Tiermodelle menschlicher neurologischer Störungen entwerfen und die evolutionäre Entwicklung des Gehirns beschreiben.
Die Forscher produzieren neurologische Störungen bei Tieren, manipulieren Variablen, um die Ursache der Störungen zu verstehen, und entwickeln dann Behandlungen zur Bekämpfung der Störung. Parkinson-Modelle wurden an Ratten, Mäusen und Affen entwickelt. Bei der Untersuchung von Ratten mit einer Parkinson-ähnlichen Krankheit wurde das Medikament L-Dopa entwickelt.
Zusammenfassend hat die Verwendung des vergleichenden Ansatzes zu wichtigen Entdeckungen im Bereich der grundlegenden Gehirnfunktion, der Behandlung von Krankheiten und des Wissens über die evolutionäre Entwicklung des Gehirns geführt.
