Wenn Entschuldigung nicht genug ist

Es vergeht kaum eine Woche, ohne dass sich die eine oder andere Persönlichkeit des öffentlichen Lebens für eine Katastrophe von monumentalem Ausmaß entschuldigt. Es gibt eine endlose Parade von Politikern, Geschäftsführern, Prominenten und anderen, die im Fernsehen und in gedruckter Form auftreten, um sich zu entschuldigen und zu entschuldigen, was sie falsch gemacht haben.

Wir haben dies erwartet: So wie die Nacht auf den Tag folgt, folgt die öffentliche Entschuldigung dem Vergehen. Manchmal scheinen diese Entschuldigungen echt und von Herzen zu sein, manchmal sind sie oberflächlich und unaufrichtig.

Aber hilft irgendeine Art von Entschuldigung wirklich dem Heilungsprozess?

Die reuige Hoffnung, dass ihre rotgesichtigen Schuldbekenntnisse Absolution bringen, aber kann es wirklich ausreichen, sich zu entschuldigen, um ihre Glaubwürdigkeit wiederherzustellen?

Hohe Erwartungen an die Macht von "Entschuldigung"

Auch im Privatleben haben wir sehr hohe Erwartungen an die Fähigkeit, sich zu entschuldigen. Die meisten von uns sind in einer Kultur der Entschuldigung aufgewachsen: Kinder müssen sich entschuldigen, wenn sie etwas falsch machen, und Erwachsene müssen sich entschuldigen, wenn sie auf der Straße aufeinander treffen.

Wie hoch diese Erwartungen sind, zeigen der niederländische Psychologe David De Cremer und seine Kollegen in einer neuen Studie, die in veröffentlicht wurde Psychologische Wissenschaft (De Cremer et al., 2010). Sie hatten die Vermutung, dass das Erhalten einer Entschuldigung nicht so stark heilt, wie wir es uns vorstellen möchten.

In ihrer Studie spielten die Teilnehmer ein Vertrauensspiel. Jeder erhielt 10 € und wurde mit einem Partner gepaart, der tatsächlich am Experiment teilnahm. Den Teilnehmern wurde gesagt, wenn sie ihrem Partner das gesamte Geld geben würden, würde es verdreifacht, und ihr Partner würde entscheiden, wie viel von den 30 € sie mit ihnen teilen möchten.

Tatsächlich gab der experimentelle Insider nur 5 € zurück, sodass sich die Teilnehmer betrogen fühlten.Dieser Aufbau bedeutete, dass die Experimentatoren die Auswirkungen einer Entschuldigung testen konnten. Allerdings erhielt nur die Hälfte der Teilnehmer eine tatsächliche Entschuldigung, während der Rest sich nur vorstellte, eine zu erhalten.

Die Teilnehmer bewerteten dann entweder die imaginäre Entschuldigung oder die tatsächliche Entschuldigung auf einer Skala von 1 bis 7 auf der Grundlage, wie „versöhnend“ und „wertvoll“ sie war. Teilnehmer, die sich die Entschuldigung nur vorgestellt hatten, dachten, es wäre ein Durchschnitt von 5,3. Aber diejenigen, die die Entschuldigung tatsächlich erhalten haben, gaben ihr nur eine 3,5.

Dies bestätigte den Verdacht der Experimentatoren, dass Menschen den Wert einer Entschuldigung immer wieder überschätzten. Als sich ihr betrügerischer Partner tatsächlich entschuldigte, war es nie so gut, wie sie es sich vorgestellt hatten.

Entschuldigung ist nur der Anfang

Dieser Befund spiegelt unsere Erfahrung mit öffentlichen Entschuldigungen wider. Wir glauben, dass ein Fehler korrigiert werden muss und hohe Erwartungen an eine Entschuldigung haben, aber sie neigen dazu, zu enttäuschen.

Es ist sicherlich nicht wahr zu sagen, dass Entschuldigungen nutzlos sind. Entschuldigungen erkennen die Existenz sozialer Regeln und das Brechen dieser Regeln an. Wenn es aufrichtig ist, können Entschuldigungen dazu beitragen, die Würde des Opfers und das Ansehen des Übertreters wiederherzustellen.

Menschen sind viel besser dran, sich zu entschuldigen und Verantwortung für ihre Handlungen zu übernehmen, als zu versuchen, sich zu entschuldigen oder zu leugnen, dass sie einen Fehler gemacht haben. Psychologische Forschung stützt die alltägliche Intuition, dass Ausreden und Verleugnungen andere nur irritieren.

Während Entschuldigungen als erster Schritt eine nützliche Funktion erfüllen, überschätzen wir leicht die Arbeit, die sie bei der Reparatur einer Beziehung leisten können. Deshalb ist es so irritierend, wenn sich Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens entschuldigen und dann so tun, als wäre die Angelegenheit erledigt.

Es ist schlimmer, wenn wir deutlich sehen, dass jemand gezwungen wurde, sich zu entschuldigen, und dass die Entschuldigung selbst unaufrichtig ist. Wir entdecken oft diese Art von Täuschungsversuchen und lehnen die Entschuldigung ab.

Unaufrichtige Entschuldigungen

In einer merkwürdigen Wendung sind Menschen jedoch weniger in der Lage, Unaufrichtigkeit zu erkennen, wenn sich Entschuldigungen an sie richten.

Nach einer Reihe von Studien von Risen und Gilovich (2007) sind Beobachter bei einer unaufrichtigen Entschuldigung härter als die Person, an die sie gerichtet ist. Vielleicht hilft dies zu erklären, warum Menschen fast immer eine Entschuldigung akzeptieren, die sich direkt an sie richtet, ob sie aufrichtig angeboten wird oder nicht. Wir wollen zu glauben, dass es aufrichtig ist, wie sehr wir uns danach auch fühlen mögen, dass es nicht wirklich funktioniert hat.

Es ist ähnlich, wenn uns jemand schmeichelt. Die Zuschauer können sagen, dass es schmeichelhaft ist, aber wir neigen dazu, es für echt zu halten, weil wir uns dadurch gut fühlen.

Im Gegensatz dazu stellten Risen und Gilovich fest, dass Beobachter eine unaufrichtige Entschuldigung leichter erkennen und sie wahrscheinlich ablehnen. Dies spiegelt die Situation wider, in der wir eine Person beobachten, die sich entschuldigt. Der geringste Hauch von Unaufrichtigkeit und wir lassen das Ganze schnell unberücksichtigt.

Unaufrichtige Entschuldigungen können nicht nur keine Wiedergutmachung leisten, sondern können auch Schaden anrichten, indem sie uns gegenüber denen, die uns dazu verleiten wollen, ihnen zu vergeben, wütend und misstrauisch machen.

Selbst aufrichtige Entschuldigungen sind nur der Anfang des Reparaturprozesses. Obwohl wir erwarten, dass die Worte "Es tut mir leid" den Trick machen, tun sie nicht annähernd so viel, wie wir erwarten.