Neuseeländer verbessern die Wahrnehmung von psychischen Erkrankungen

Ich bin ein 63-jähriger Neuseeländer. Ich bin glücklich verheiratet, habe zwei erwachsene Söhne und zwei Enkel und arbeite von zu Hause aus als freiberuflicher Schriftsteller in den Vororten von Auckland. Ich leide auch an einer bipolaren Störung, von der ich glaube, dass ich sie sehr gut beherrsche. In den Jahren, seit ich als Teenager zum ersten Mal krank wurde, habe ich große Verbesserungen in der öffentlichen Wahrnehmung von psychischen Erkrankungen gesehen, aber ich glaube, wir haben noch einen weiten Weg vor uns.

Ich war ungefähr 10 oder 11 Jahre alt, als mein Vater zum ersten Mal zur Behandlung in eine psychiatrische Klinik eingeliefert wurde. Ich kann mich erinnern, sehr verwirrt gewesen zu sein und meinen Lehrer gefragt zu haben, ob mein Vater verrückt geworden ist. Dies war in den 60er Jahren, als niemand wirklich über psychische Erkrankungen sprach. Wenn darüber gesprochen wurde, war es in gedämpften Tönen. Die Betroffenen wurden als „nervös“ oder als „schlecht nervös“ beschrieben.

Mein Vater war Anfang 50, ein sehr erfolgreicher Bauer - ein großer Mann mit einer großen Persönlichkeit und manischer Depression (oder bipolarer Störung). Im Laufe der Jahre haben wir uns an seine Stimmungsschwankungen gewöhnt. Wenn er auf einem Höhepunkt war, würde er verzweifelt ausländische Gelder aussortieren und dann mit einem exotischen neuen Auto nach Hause kommen. Und wenn er unten war, wussten wir immer, dass geschlossene Vorhänge bedeuteten, dass er zu seinem Bett gebracht wurde und wir auf Zehenspitzen herumlaufen mussten.

Im Laufe der Jahre hatte er mehrere Aufenthalte in einer privaten psychiatrischen Klinik in Dunedin im Süden Neuseelands. Damals Ashburn Hall genannt, ist es heute als Ashburn Clinic bekannt. Aber mein Vater hatte eine aufgeschlossene Persönlichkeit und ein echtes Charisma (dank seiner irischen Gene) und schwelgte in langen Perioden guter Gesundheit. Wenn er sich unwohl fühlte, sagten Verwandte und Freunde immer flüsternd: "Ist Paddy wieder den Hügel hinauf?"

Ich verbrachte auch Zeit auf diesem Hügel in Ashburn Hall. Nach der Geburt meines ersten Kindes hatte ich einen Nervenzusammenbruch - ein anderer Begriff, der heutzutage nicht mehr oft gehört wird. Ich machte dort in der Klinik tatsächlich Beckenbodenübungen, als mir klar wurde, dass ich die manisch-depressive Person war, auf die sich eine Krankenschwester bezog! Ich war in meinen späten Teenagern krank gewesen, aber noch nie zuvor beschriftet worden und mit 28 fühlte sich das wirklich wie ein Todesstoß an.

Ich hatte großes Glück. Wie mein lieber alter Vater (der im Alter von 71 Jahren plötzlich an einem Herzinfarkt starb) habe ich wunderbare Unterstützung von einem sehr vernünftigen Ehepartner. Und die Medikamente, mit denen mein Vater manchmal zu kämpfen hatte, sind heutzutage so viel besser.

Ich habe auch einen aufgeklärten Hausarzt und einen hervorragenden Spezialisten, den ich seit Jahren nicht mehr sehen musste, der aber immer am Ende eines Telefons verfügbar ist, wenn Rat benötigt wird. Um gesund zu bleiben, achte ich auf meine körperliche Gesundheit, plane meinen Zeitplan so, dass Stress so weit wie möglich vermieden wird, und versuche, nicht übermüdet zu werden.

Und während in Neuseeland definitiv noch viel zu tun ist, um die öffentliche Wahrnehmung von psychischen Erkrankungen zu verbessern, haben wir in den letzten fünf Jahrzehnten einen langen Weg zurückgelegt. Viele von uns haben die mehrfach preisgekrönte Fernsehserie „Homeland“ mit einer weiblichen Hauptfigur gesehen, die an einer bipolaren Störung leidet. Können Sie sich (wenn Sie volljährig sind) eine Sitcom-Heldin mit einer psychischen Erkrankung in den 1970er Jahren vorstellen - sagen wir Wonder Woman oder einen von Charlies Engeln? Ich kann es damals nicht sehen, da die Einstellungen zu psychischen Erkrankungen so geschlossen waren.

Mit der Aufklärungsarbeit der neuseeländischen Mental Health Foundation - einschließlich sehr guter Fernsehwerbung mit bekannten lokalen Persönlichkeiten - wurden große Schritte unternommen, um das Verständnis von psychischen Erkrankungen bei durchschnittlichen Kiwis zu verbessern.

Der frühere All Black (mit dem Rugby-Sport, der dem Heiligen Gral in Neuseeland ähnelt) und der Rugby-Trainer Sir John Kirwan machten einen großen Eindruck, als er zugab, mit psychischen Erkrankungen konfrontiert zu sein.

Sir John Kirwan (oder JK, wie er von seinen neuseeländischen Fans liebevoll genannt wird) wurde zu einem All Black in den Tagen, als der Top-Rugbyspieler das alte harte Macho-Image eines Kiwi-Typen symbolisierte - ein guter, scharfer Mann, der in schwierigen Zeiten hart wurde würde einfach seine Socken hochziehen und weitermachen. Aber er hatte großen Mut, auszusteigen und über seinen Kampf gegen Depressionen zu sprechen. Infolgedessen konnten sich andere über psychische Gesundheitsprobleme informieren.

Eine kleine Änderung in der Umgangssprache hat ebenfalls geholfen. Irgendwie klingt die bipolare Störung so viel schmackhafter und weniger konfrontativ als die manische Depression.

Mit Hilfe von Google, das ich Anfang der 1950er Jahre entdeckte, führte Karl Leonhard den Begriff bipolar ein, um ihn von einer Major Depression, einer unipolaren Depression, zu unterscheiden. 1980 wurde der Begriff manische Depression im Klassifikationssystem offiziell in bipolare Störung geändert.

Mediziner befürworteten die Änderung ebenfalls, weil sie der Ansicht waren, dass der Begriff „manische Depression“ mit Redewendungen wie manischer Montag und mörderischer Wahnsinn stark stigmatisiert wurde.

Obwohl sich diese Einstellungen verbessert haben, gibt es leider immer noch viele Vorurteile. Ich erinnere mich an eine Geschäftspartnerin (eine intelligente, professionelle Frau), die sich tatsächlich von mir zurückzog, als ich ihr sagte, ich sei manisch-depressiv. Und als ich eine sehr erfolgreiche Rekrutierungsperson bei einer sozialen Veranstaltung traf und sie fragte, ob sie eine Person mit einer psychischen Erkrankung in der Vorgeschichte einstellen würde, war ihre unmittelbare Reaktion (ohne zu zögern einer Nanosekunde): "Hölle, nein!"

Es braucht Zeit, um zu lernen, innerhalb der Grenzen der Krankheit zu funktionieren, aber mit guter professioneller Hilfe und kontinuierlicher Unterstützung ist es möglich, ein wirklich erfülltes Leben zu führen.

Es mag einige sehr trostlose Wochen und einige super kreative Tage geben, aber der Geschichte nach wurden einige der größten Architekturen und Musik von bipolaren Leidenden geschaffen. Und vergessen Sie nicht Winston Churchill - er war einer von uns!

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