Verbesserte mathematische Fähigkeiten autistischer Kinder, die an eine einzigartige Gehirnorganisation gebunden sind
Forscher der Stanford University School of Medicine und des Lucile Packard Children’s Hospital stellten fest, dass Kinder mit Autismus und durchschnittlichem IQ im Vergleich zu nicht autistischen Kindern im gleichen IQ-Bereich durchweg überlegene mathematische Fähigkeiten zeigten.
"Es scheint ein einzigartiges Muster der Gehirnorganisation zu geben, das überlegenen Fähigkeiten zur Problemlösung bei Kindern mit Autismus zugrunde liegt", sagte Vinod Menon, Ph.D., Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften und Mitglied des Child Health Research Institute bei Packard Kinder.
Die verbesserten mathematischen Fähigkeiten der autistischen Kinder waren an Aktivierungsmuster in einem bestimmten Bereich ihres Gehirns gebunden - einem Bereich, der normalerweise mit dem Erkennen von Gesichtern und visuellen Objekten verbunden ist, bemerkte Menon, der leitende Autor der Studie.
Kinder mit Autismus haben Schwierigkeiten mit sozialen Interaktionen, insbesondere mit der Interpretation nonverbaler Hinweise in persönlichen Gesprächen. Sie beschäftigen sich häufig mit sich wiederholenden Verhaltensweisen und haben ein begrenztes Spektrum an Interessen, sagten die Forscher.
Aber manchmal weisen sie außergewöhnliche Fähigkeiten oder Talente auf, die als Savant-Fähigkeiten bekannt sind. Einige können sich beispielsweise sofort an den Wochentag eines beliebigen Kalenderdatums innerhalb eines bestimmten Bereichs von Jahren erinnern - beispielsweise war der 21. Mai 1982 ein Freitag. Andere zeigen überlegene mathematische Fähigkeiten.
"Das Erinnern an Kalenderdaten wird Ihnen wahrscheinlich nicht zum akademischen und beruflichen Erfolg verhelfen", sagte Menon.
"Aber in der Lage zu sein, numerische Probleme zu lösen und gute mathematische Fähigkeiten zu entwickeln, könnte einen großen Unterschied im Leben eines Kindes mit Autismus bewirken."
Die Studienteilnehmer waren 36 Kinder zwischen 7 und 12 Jahren. Bei der Hälfte wurde Autismus diagnostiziert.Jede Gruppe hatte 14 Jungen und vier Mädchen, da Autismus Jungen überproportional betrifft, stellten die Forscher fest.
Alle Kinder hatten IQs im normalen Bereich und zeigten bei standardisierten Tests, die im Rahmen des Rekrutierungsprozesses für die Studie durchgeführt wurden, normale Sprach- und Lesefähigkeiten. Die Forscher fanden jedoch heraus, dass die Kinder mit Autismus bei den standardisierten Mathe-Tests die anderen Kinder übertrafen.
Nach dem Mathe-Test befragten die Forscher die Kinder, um festzustellen, welche Arten von Problemlösungsstrategien jeweils angewendet wurden: Erinnern Sie sich einfach an eine Antwort, die sie bereits kannten; an ihren Fingern oder in ihren Köpfen zählen; oder das Problem in Komponenten zu zerlegen, eine vergleichsweise ausgefeilte Methode, die als Zerlegung bezeichnet wird.
Die Kinder mit Autismus verwendeten vermehrt Zersetzungsstrategien, was darauf hindeutet, dass mehr analytische Strategien als rotes Gedächtnis die Quelle ihrer verbesserten Fähigkeiten waren, sagten die Forscher.
Die Kinder arbeiteten dann an mathematischen Problemen, während ihre Gehirnaktivität in einem MRT-Scanner gemessen wurde, in dem sie sich hinlegen und still bleiben mussten. Die Gehirnscans der autistischen Kinder zeigten ein ungewöhnliches Aktivitätsmuster im ventralen temporalen Occipitalcortex, einem Bereich, der nach Angaben der Forscher auf die Verarbeitung visueller Objekte, einschließlich Gesichter, spezialisiert ist.
"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass veränderte Muster der Gehirnorganisation in Bereichen, die typischerweise der Gesichtsverarbeitung gewidmet sind, der Fähigkeit von Kindern mit Autismus zugrunde liegen können, spezielle Fähigkeiten zur numerischen Problemlösung zu entwickeln", sagte die Postdoktorandin Teresa Iuculano, Ph.D., die Hauptautorin der Studie .
Menon fügte hinzu, dass sich frühere Forschungen „fast ausschließlich auf Schwächen bei Kindern mit Autismus konzentriert haben. Unsere Studie unterstützt die Idee, dass die atypische Gehirnentwicklung bei Autismus nicht nur zu Defiziten, sondern auch zu einigen bemerkenswerten kognitiven Stärken führen kann. Wir denken, dass dies für die Eltern beruhigend sein kann. “
Das Forschungsteam sammelt jetzt Daten von einer größeren Gruppe autistischer Kinder, um mehr über individuelle Unterschiede in den mathematischen Fähigkeiten zu erfahren.
Menon betonte, dass nicht alle Kinder mit Autismus überlegene mathematische Fähigkeiten haben und dass das Verständnis der neuronalen Grundlagen von Variationen in den Fähigkeiten zur Problemlösung ein wichtiges Thema für die zukünftige Forschung ist.
Die Studie wurde veröffentlicht in Biologische Psychiatrie.
Quelle: Medizinische Fakultät der Stanford University
