Menschen mit Autismus haben möglicherweise mehr symmetrische Gehirne

Eine neue Studie in der Zeitschrift Naturkommunikation stellt fest, dass Menschen mit Autismus symmetrischere Gehirne haben.

Untersuchungen haben gezeigt, dass sich die linke und die rechte Gehirnhälfte unterschiedlich entwickeln, da sich jede Hemisphäre auf bestimmte Funktionen spezialisiert hat. Beispielsweise dominiert bei den meisten Menschen die linke Hemisphäre, die die rechte Hand steuert, die Sprache.

Die natürliche Gehirnasymmetrie ist jedoch manchmal bei Menschen mit Entwicklungsstörungen oder psychiatrischen Störungen wie Autismus betroffen, einem Zustand, der durch eine beeinträchtigte soziale Wahrnehmung, sich wiederholendes Verhalten und eingeschränkte Interessen gekennzeichnet ist.

"Frühere Studien haben gezeigt, dass Menschen mit Autismus-Spektrum-Störung weniger wahrscheinlich die typischen Asymmetrien für Sprachdominanz oder Handpräferenz aufweisen", sagte Ph.D. Student Merel Postema. "Es war jedoch nicht klar, ob die Asymmetrie der Gehirnanatomie bei Autismus beeinflusst wird, da verschiedene Studien unterschiedliche Ergebnisse berichtet haben."

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Um dieses Problem zu untersuchen, beschlossen Wissenschaftler des internationalen ENIGMA-Konsortiums von Hirnforschern, eine groß angelegte Studie durchzuführen, die auf Gehirnscans basiert, die seit mehr als 20 Jahren in verschiedenen Ländern gesammelt wurden. Die Studie ist die größte, die jemals durchgeführt wurde, um dieses Problem zu untersuchen. Dabei wurden Gehirnscandaten von 1.774 Menschen mit Autismus und 1.809 gesunden Kontrollpersonen verwendet.

Die Forscher fanden heraus, dass die linke und rechte Gehirnhälfte des Gehirns bei Menschen mit Autismus tatsächlich ähnlicher sind. Mit anderen Worten, Menschen mit ASD hatten weniger Gehirnasymmetrie.

Die verringerte Asymmetrie wurde hauptsächlich für die kortikale Dicke an verschiedenen Stellen auf der Gehirnoberfläche festgestellt. Im gesunden Gehirn unterscheidet sich die Dicke der Großhirnrinde (die dünne Schicht grauer Substanz, die das Gehirn bedeckt) zwischen der linken und der rechten Hemisphäre. Wichtig ist, dass die anatomischen Unterschiede nicht von Alter, Geschlecht, IQ, Schwere der Symptome oder Medikamenteneinnahme abhingen.

"Die sehr geringen durchschnittlichen Unterschiede in der Gehirnasymmetrie zwischen Betroffenen und Kontrollpersonen führen dazu, dass Änderungen der Gehirnasymmetrie für die klinische Vorhersage nicht sinnvoll sind", sagte Studienleiter Dr. Clyde Francks, der auch die Forschungsgruppe Imaging Genomics am Max leitet Planck-Institut, Nimwegen, Niederlande. "Aber die Ergebnisse könnten unser Verständnis der Neurobiologie der Autismus-Spektrum-Störung beeinflussen."

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Da die meisten Daten von Kindern stammen, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass eine veränderte Entwicklung der linken und rechten Achse des Gehirns an Autismus beteiligt ist und weit verbreitete Hirnregionen mit unterschiedlichen Funktionen betrifft.

Beispielsweise überlappen sich viele der betroffenen Gehirnregionen mit dem Netzwerk im Standardmodus, einem Netzwerk miteinander verbundener Gehirnregionen, die besonders während passiver Ruhe und Gedankenwanderung aktiv sind. Zukünftige Forschungen könnten zeigen, wie sich diese Ergebnisse speziell auf Autismus-Spektrum-Störungen beziehen.

Quelle: Max-Planck-Institut für Psycholinguistik