Haustiere helfen militärischen Kindern beim Aufbau von Widerstandsfähigkeit

Forscher glauben, dass starke Bindungen an Tiere dazu beitragen können, dass mit dem Militär verbundene Kinder Resilienz und andere positive Entwicklungsmerkmale entwickeln.

Definiert als die Fähigkeit, sich von Unglück oder Veränderung zu erholen oder sich leicht darauf einzustellen, wird die Widerstandsfähigkeit mit der Zeit im Laufe der Zeit erworben. Militärkinder müssen sich jedoch an den Einsatz der Eltern und häufige Umzüge anpassen, Ereignisse, die das Erlernen wesentlicher Lebenskompetenzen verlangsamen könnten.

Neue Forschung online veröffentlicht in Angewandte Entwicklungswissenschaft unterstützt die Idee, dass starke Bindungen an Tiere zusammen mit anderen wichtigen Ressourcen dazu beitragen können, dass mit dem Militär verbundene Kinder Resilienz und andere positive Entwicklungsmerkmale entwickeln.

„Wir waren daran interessiert zu sehen, ob die spezifischen Stressfaktoren, mit denen militärisch verbundene Familien konfrontiert sind, durch die Interaktion mit Tieren gemindert werden können. Wir fanden heraus, dass Kinder mit entsandten Eltern, die eine tiefe Bindung zu einem Haustier in der Familie aufgebaut hatten, angaben, im Umgang mit Stress bessere Bewältigungsstrategien zu haben als Kinder ohne solche Bindung an ein Begleittier “, sagte die Autorin der Zeitung, Megan Mueller, Ph.D.

Die Online-Umfragestudie, die mit Unterstützung der Military Child Education Coalition (MCEC) durchgeführt wurde, sammelte Antworten zu Maßnahmen zur Mensch-Tier-Interaktion (HAI), zur positiven Jugendentwicklung, zu Stress und zu Strategien zur adaptiven Bewältigung von fast 300 Kindern in den Klassen 6 bis 12.

Die Kinder gaben an, aus Militärfamilien zu stammen, und alle nahmen an von MCEC entwickelten Jugendprogrammen teil.

Ungefähr 70 Prozent der befragten Jugendlichen hatten Haustiere und die meisten von ihnen waren an der Pflege beteiligt (zum Beispiel gaben 50 Prozent an, für die Fütterung verantwortlich zu sein).

Die Forscher stellten fest, dass eine stärkere Bindung an Haustiere mit höheren positiven Jugendentwicklungswerten (die die Merkmale Kompetenz, Vertrauen, Verbindung, Charakter und Fürsorge messen) für alle mit dem Militär verbundenen Kinder verbunden war.

Kinder mit mindestens einem derzeit eingesetzten Familienmitglied hatten einen signifikant höheren wahrgenommenen Stress als diejenigen, die dies nicht taten.

Die Forscher bewerteten auch den Zusammenhang zwischen der Bindung von Kindern an ein Begleittier und der Stärke ihrer Bewältigungsfähigkeiten, indem sie maßen, wie häufig Kinder versuchten, soziale Unterstützung und Eigenständigkeit zu entwickeln, und nach sozialen Aktivitäten suchten, beispielsweise in enge Freundschaften zu investieren.

HAI schien keine enge Beziehung zu Bewältigungsfähigkeiten für Kinder ohne ein eingesetztes Familienmitglied zu haben, aber für Jugendliche, die sich mit Einsatz befassen, bestand eine signifikante positive Assoziation zwischen beiden.

Der Befund stimmte mit früheren Untersuchungen überein, bei denen die Qualität und Stärke der Bindung zwischen Kindern und ihren Haustieren ein wichtiger Aspekt dieser Dynamik war.

"Es reicht nicht aus, mit Tieren zusammen zu sein - Kinder müssen in diese Beziehung verwickelt sein. Starke Bindungen an Haustiere können eine proaktivere Haltung im Umgang mit stressigen Problemen fördern und als Brücke zur Entwicklung und Aufrechterhaltung von Beziehungen zu Gleichaltrigen unter stressigen Umständen dienen “, sagte Müller.

Müller warnt jedoch davor, dass die Studie die Kausalität nicht bestimmen kann und ist ein erster Schritt, um besser zu verstehen, ob die emotionale Bindung an ein Haustier eine Möglichkeit für Kinder sein könnte, positive Bewältigungsstrategien für emotionale Stressfaktoren zu entwickeln.

Dennoch können die Ergebnisse auf eine kostengünstige Möglichkeit hinweisen, Militärfamilien zu helfen, in schwierigen Zeiten zu gedeihen und ihre Widerstandsfähigkeit zu fördern.

„Durch diese Arbeit erkennen wir, wie wichtig es ist, Verbindungen herzustellen, die Kindern helfen, Verantwortungsbewusstsein und nach außen gerichteten Fokus zu entwickeln. Wir wissen jetzt, dass die Pflege eines Haustieres das Selbstvertrauen stärkt, wichtige Routinen festlegt und eine stabilisierende Kraft im hochmobilen Leben eines Militärkindes darstellt “, sagte Sandy Franklin, Ph.D., von der Military Child Education Coalition.

"Wir glauben fest an die Bedeutung der Mensch-Tier-Bindung zwischen Familien", sagte Dr. Christine Jenkins, Veterinärärztin bei Zoetis USA.

Quelle: Tufts University