Nikotin als Antidepressivum?

Medikamente, die auf der Wirkung von Nikotin basieren, könnten eine neue Antwort für die Behandlung von Depressionen sein, sagen Forscher vom Duke University Medical Center. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Nichtraucher ein Nikotinpflaster tragen sollten oder dass Menschen mit Depressionen rauchen sollten.

Rauchen ist nach wie vor die vermeidbare Todes- und Invaliditätsursache Nr. 1 in den USA. Die Suchtgefahren durch Tabak überwiegen bei weitem die potenziellen Vorteile von Nikotin bei Depressionen.

Die Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass es nach Ansicht der Forscher möglich sein könnte, die Wirkung von Nikotin zu manipulieren, um seine potenziellen medizinischen Vorteile sicher zu nutzen. Als Beispiel für das Potenzial des Arzneimittels entwickeln Pharmaunternehmen bereits Verbindungen zur Behandlung anderer Erkrankungen des Gehirns, indem sie die vorteilhaften Eigenschaften von Nikotin nachahmen und gleichzeitig dessen Suchtgefahr vermeiden.

"Die Hoffnung ist, dass unsere Nikotinforschung die Entwicklung neuer Therapien für Depressionen vorantreiben wird, die ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen", sagte der leitende Studienforscher Joseph McClernon, Ph.D., Assistenzprofessor für medizinische Psychiatrie und Forscher bei das Duke Center für Nikotin- und Raucherentwöhnungsforschung.

"Unsere Studie liefert auch Beweise dafür, dass Raucher tatsächlich teilweise rauchen können, um ihre Stimmung zu verbessern - eine Vorstellung, die auf diesem Gebiet ziemlich kontrovers diskutiert wurde", sagte er.

Die Ergebnisse des Teams werden voraussichtlich in der Woche vom 11. September 2006 in der Online-Ausgabe des Journals veröffentlicht Psychopharmakologie und wird im November in gedruckter Form veröffentlicht.

Die Forschung wurde von der National Alliance for Research on Schizophrenia and Depression unterstützt.

Wissenschaftler haben festgestellt, dass Menschen, die anfällig für Depressionen sind, doppelt so häufig Raucher sind und laut McClernon weniger wahrscheinlich mit dem Rauchen aufhören, nachdem sie sich daran gewöhnt haben. Die Duke-Studie untersuchte die Theorien hinter den höheren Raucherquoten bei Menschen mit Depressionen.

"Raucher sind möglicherweise anfälliger für Depressionen als Nichtraucher", sagte Edward Levin, Ph.D., Professor für biologische Psychiatrie und Forscher am Duke Center, der in der aktuellen Studie leitender Ermittler war. "Oder Menschen mit Depressionen können sich durch Rauchen selbst behandeln, wenn auch auf tödliche Weise."

In der Studie rekrutierten die Forscher 11 Personen, die nicht rauchten, aber Symptome einer Depression hatten. Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, entweder ein Nikotinpflaster oder ein Placebo-Pflaster zu tragen, das kein Nikotin enthielt. Die Forscher verwendeten eine standardisierte Methode, einen 20-Punkte-Fragebogen, der als Depressionsskala des Zentrums für epidemiologische Studien bezeichnet wird, um die Depressionssymptome unter den Studienteilnehmern zu messen.

"Trotz der geringen Teilnehmerzahl ist dies die größte Studie ihrer Art", sagte McClernon.

Das Team stellte fest, dass Teilnehmer, die das Nikotinpflaster mindestens acht Tage lang trugen, einen signifikanten Rückgang ihrer Bewertungsergebnisse für Depressionen verzeichneten. McClernon sagte, dass dieser Befund darauf hinweist, dass das Medikament zu einer Verbesserung der Depressionssymptome führte.

Als mögliche Erklärung dafür, wie Nikotin seine wohltuende Wirkung ausübt, sagte McClernon: "Dieselben Bereiche des Gehirns, die durch Nikotin stimuliert werden, scheinen an der Regulierung der Stimmung beteiligt zu sein."

Nikotin stimuliert die Freisetzung spezifischer Neurotransmitter, einschließlich Serotonin, Dopamin und Noradrenalin, die Botschaften zwischen Nervenzellen übertragen. Depressionen wurden mit chemischen Ungleichgewichten dieser Neurotransmitter in Verbindung gebracht, sagte McClernon.

Mit Blick auf mögliche therapeutische Anwendungen von Nikotin zur Behandlung von Depressionen sagen die Forscher, dass das Nikotinmolekül manipuliert werden kann, um seine Suchtwirkung zu beseitigen und gleichzeitig seine Fähigkeit zu erhalten, die Spiegel der verschiedenen Gehirnchemikalien zu erhöhen, die die Stimmung verändern können. Derzeit entwickeln Pharmaunternehmen nikotinähnliche Medikamente, die auf chemische Ungleichgewichte im Gehirn abzielen, von denen angenommen wird, dass sie Angstzustände, Schizophrenie, Aufmerksamkeitsstörungen, Hyperaktivitätsstörungen, Alzheimer und Parkinson verursachen.

Die Studie legt auch nahe, dass Menschen, die anfällig für Depressionen sind, möglicherweise zusätzliche Hilfe benötigen, um mit dem Rauchen aufzuhören, beispielsweise eine Nikotinersatztherapie, so die Wissenschaftler.

Trotz der in ihrer Studie entdeckten positiven Wirkungen von Nikotin betonen die Forscher, dass es derzeit nicht für die Behandlung von medizinischen Störungen außerhalb der Nikotinabhängigkeit geeignet ist.

"Ich empfehle auf jeden Fall, dass die Leute nicht rauchen", sagte Levin. "Wenn du rauchst, hör auf."

Quelle: Duke University Medical Center

Dieser Artikel wurde gegenüber der Originalversion aktualisiert, die ursprünglich am 12. September 2006 hier veröffentlicht wurde.