Sind Emotionen universell?

Eine neue Forschungsstudie untersucht, ob grundlegende Emotionen von der Umwelt beeinflusst oder genetisch fest mit allen Menschen verbunden sind.

Die von der University of London durchgeführte Studie verglich Menschen aus Großbritannien und Namibia. Die Ergebnisse legen nahe, dass grundlegende Emotionen wie Belustigung, Wut, Angst und Traurigkeit von allen Menschen geteilt werden.

Jeder teilt die überwiegende Mehrheit seines Erbguts miteinander, was bedeutet, dass die meisten unserer physischen Eigenschaften ähnlich sind. Wir alle teilen auch andere Eigenschaften, wie komplexe Kommunikationssysteme, um unsere Gedanken, Gefühle und Absichten der Menschen um uns herum zu vermitteln, und wir alle sind in der Lage, eine breite Palette von Emotionen durch Sprache, Geräusche, Gesichtsausdrücke und Körperhaltung auszudrücken .

Die Art und Weise, wie wir kommunizieren, ist jedoch nicht immer dieselbe. Beispielsweise verstehen Menschen aus verschiedenen Kulturen möglicherweise nicht dieselben Wörter und Sätze oder dieselbe Körpersprache.

Um herauszufinden, ob bestimmte Emotionen universell sind, haben Forscher unter der Leitung von Professor Sophie Scott vom University College London untersucht, ob die mit Emotionen wie Glück, Wut, Angst, Traurigkeit, Ekel und Überraschung verbundenen Geräusche zwischen verschiedenen Kulturen geteilt werden.

Die Ergebnisse ihrer Studie, die vom Wellcome Trust, dem Wirtschafts- und Sozialforschungsrat, dem Central Research Fund der University of London und der UCL finanziert wird, werden heute in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften. Sie liefern weitere Beweise dafür, dass solche Emotionen eine Reihe grundlegender, weiterentwickelter Funktionen bilden, die von allen Menschen geteilt werden.

Dr. Disa Sauter studierte im Rahmen ihrer Doktorarbeit an der UCL Menschen aus Großbritannien und der Himba, einer Gruppe von über 20.000 Menschen, die in kleinen Siedlungen im Norden Namibias leben. In den sehr abgelegenen Siedlungen, in denen die Daten für die vorliegende Studie gesammelt wurden, leben die Individuen ein völlig traditionelles Leben ohne Strom, fließendes Wasser, formale Bildung oder jeglichen Kontakt mit Menschen aus anderen Gruppen.

Die Teilnehmer der Studie hörten sich eine Kurzgeschichte an, die auf einer bestimmten Emotion beruhte, zum Beispiel, wie eine Person sehr traurig ist, weil ein Verwandter von ihnen kürzlich gestorben war. Am Ende der Geschichte hörten sie zwei Geräusche - wie Weinen und Lachen - und wurden gebeten zu identifizieren, welches der beiden Geräusche die in der Geschichte zum Ausdruck gebrachte Emotion widerspiegelte. Die britische Gruppe hörte Geräusche von der Himba und umgekehrt.

"Menschen aus beiden Gruppen schienen die grundlegenden Emotionen - Wut, Angst, Ekel, Belustigung, Traurigkeit und Überraschung - am leichtesten zu erkennen", sagt Professor Scott, Senior Research Fellow von Wellcome Trust.

"Dies deutet darauf hin, dass diese Emotionen - und ihre Lautäußerungen - in allen menschlichen Kulturen ähnlich sind."

Die Ergebnisse stützen frühere Forschungen, die zeigten, dass Mimik dieser Grundemotionen in einer Vielzahl von Kulturen erkannt wird. Trotz der beträchtlichen Unterschiede in der menschlichen Gesichtsmuskulatur sind die Gesichtsmuskeln, die für die Erzeugung der Grundemotionen wesentlich sind, zwischen den Individuen konstant, was darauf hindeutet, dass sich bestimmte Gesichtsmuskelstrukturen wahrscheinlich entwickelt haben, um es den Individuen zu ermöglichen, allgemein erkennbare emotionale Ausdrücke zu erzeugen.

Ein positiver Ton wurde von beiden Teilnehmergruppen besonders gut erkannt: Lachen. Zuhörer aus beiden Kulturen waren sich einig, dass Lachen Belustigung bedeutet, beispielhaft als das Gefühl, gekitzelt zu werden.

"Kitzeln bringt alle zum Lachen - und nicht nur Menschen", sagt Dr. Disa Sauter, der die Teilnehmer von Himba und Englisch testete.

„Wir sehen dies bei anderen Primaten wie Schimpansen und anderen Säugetieren. Dies deutet darauf hin, dass Lachen tiefe evolutionäre Wurzeln hat, möglicherweise als Teil einer spielerischen Kommunikation zwischen jungen Säuglingen und Müttern.

"Unsere Studie unterstützt die Idee, dass Lachen allgemein mit Kitzeln verbunden ist und das Gefühl der Freude am körperlichen Spiel widerspiegelt."

Frühere Studien haben gezeigt, dass das Lächeln allgemein als Signal des Glücks anerkannt wird, was die Möglichkeit erhöht, dass Lachen das auditive Äquivalent von Lächeln ist und beide einen Zustand des Genusses vermitteln.

Professor Scott erklärt jedoch, dass es möglich ist, dass Lachen und Lächeln tatsächlich ganz unterschiedliche Arten von Signalen sind, wobei Lächeln als Signal für allgemein positive soziale Absichten fungiert, während Lachen ein spezifischeres emotionales Signal sein kann, das aus dem Spiel stammt.

Allerdings waren nicht alle positiven Geräusche für beide Kulturen leicht zu erkennen. Einige, wie der Klang von Vergnügen oder Leistung, scheinen nicht kulturübergreifend geteilt zu werden, sondern sind spezifisch für eine bestimmte Gruppe oder Region.

Die Forscher glauben, dass dies möglicherweise auf die Funktion positiver Emotionen zurückzuführen ist, die den sozialen Zusammenhalt zwischen den Gruppenmitgliedern fördern. Ein solches Bindungsverhalten kann auf Mitglieder innerhalb der Gruppe beschränkt sein, mit denen soziale Verbindungen aufgebaut und aufrechterhalten werden.

Es ist jedoch möglicherweise nicht wünschenswert, solche Signale mit Personen zu teilen, die nicht Mitglieder der eigenen kulturellen Gruppe sind.

Quelle: Wellcome Trust

Dieser Artikel wurde gegenüber der Originalversion aktualisiert, die ursprünglich am 27. Januar 2010 hier veröffentlicht wurde.