Mausstudie legt nahe, dass Schlafprobleme auf Alzheimer hinweisen können

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass in einem Mausmodell, wenn die ersten Anzeichen von Alzheimer-Plaques im Gehirn auftreten, der normale Schlaf-Wach-Zyklus erheblich gestört ist.

Die Forscher der Washington University glauben, dass die Symptome eine frühzeitige Erkennung der Pathologie ermöglichen könnten, wenn vergleichbare Schlafstörungen früh im Verlauf der menschlichen Alzheimer-Krankheit auftreten.

"Wenn wir vor Beginn der Demenz mit der Behandlung von Alzheimer-Patienten beginnen, kann das Vorhandensein oder Fehlen von Schlafproblemen ein schneller Indikator dafür sein, ob die neuen Behandlungen erfolgreich sind", sagte der leitende Autor David M. Holtzman, M.D.

Die Studie ist in der Zeitschrift zu finden Wissenschaftliche translationale Medizin.

Holtzmans Labor war eines der ersten, das Schlafprobleme und Alzheimer durch Studien zum Schlaf bei Mäusen in Verbindung brachte, die genetisch verändert wurden, um Alzheimer-Plaques im Alter zu entwickeln.

In einer früheren Studie zeigte er, dass die Gehirnspiegel eines Hauptbestandteils der Plaques auf natürliche Weise ansteigen, wenn gesunde junge Mäuse wach sind und nach dem Schlafengehen abfallen. Das Entziehen der Mäuse des Schlafes störte diesen Zyklus und beschleunigte die Entwicklung von Gehirnplaques.

Ein ähnliches Ansteigen und Abfallen der Plaque-Komponente, eines Proteins namens Amyloid Beta, wurde später in der Cerebrospinalflüssigkeit gesunder Menschen nachgewiesen, die vom Co-Autor Randall Bateman, M.D.

Die neue Forschung zeigt, dass die natürlichen Schwankungen der Amyloid-Beta-Spiegel sowohl bei Mäusen als auch beim Menschen aufhören, wenn die ersten Indikatoren für Hirnplaques auftreten.

"Wir vermuten, dass die Plaques Amyloid Beta einziehen und es aus den Prozessen entfernen, die es normalerweise aus dem Gehirn entfernen würden", sagte Holtzman.

Mäuse sind nachtaktive Tiere und schlafen normalerweise 40 Minuten lang zu jeder Tagesstunde. Als sich jedoch Alzheimer-Plaques in ihrem Gehirn bildeten, sanken ihre durchschnittlichen Schlafzeiten auf 30 Minuten pro Stunde.

Um zu bestätigen, dass Amyloid Beta direkt mit den Veränderungen im Schlaf zusammenhängt, gaben die Forscher einer neuen Gruppe von Mäusen mit den gleichen genetischen Veränderungen einen Impfstoff gegen Amyloid Beta.

Als diese Mäuse älter wurden, entwickelten sie keine Gehirnplaques. Ihre Schlafmuster blieben normal und die Amyloid-Beta-Spiegel im Gehirn stiegen und fielen regelmäßig weiter.

Wissenschaftler untersuchen nun, ob Schlafprobleme bei Patienten auftreten, die Marker für die Alzheimer-Krankheit haben, wie z. B. Plaques im Gehirn, aber noch kein Gedächtnis oder andere kognitive Probleme entwickelt haben.

"Wenn diese Schlafprobleme bestehen, wissen wir noch nicht genau, wie sie aussehen - insgesamt reduzierter Schlaf oder Schlafstörungen oder etwas ganz anderes", sagte Holtzman. "Aber wir arbeiten daran, es herauszufinden."

Quelle: Washington University School of Medicine