Sicherheitssignale können helfen, Angstzustände zu verringern

Für diejenigen, die mit Angststörungen zu kämpfen haben, kann die Verwendung eines „Sicherheitssignals“ - ein Symbol oder ein Geräusch, das niemals mit einem negativen Ereignis identifiziert wurde - dazu beitragen, einen Teil ihrer Angst zu lindern. Dies geht aus neuen Untersuchungen an Menschen und Mäusen der Yale University und der Weill Cornell Medicine hervor.

"Ein Sicherheitssignal kann ein Musikstück, eine Person oder sogar ein Gegenstand wie ein Stofftier sein, das die Abwesenheit von Bedrohung darstellt", sagte Paola Odriozola, Ph.D. Kandidat für Psychologie in Yale und Co-Erstautor.

Der Ansatz des „Sicherheitssignals“ unterscheidet sich von der expositionsbasierten Therapie - einer Form der CBT, die üblicherweise für irrationale Ängste verwendet wird -, bei der Patienten langsam der Quelle ihrer Angst wie Spinnen ausgesetzt werden, bis der Patient erfährt, dass Spinnen keine signifikante Bedrohung darstellen und erfährt daher eine Abnahme der Angst. Leider hilft eine expositionsbasierte Therapie für viele Menschen nicht wirklich.

"Die expositionsbasierte Therapie beruht auf dem Aussterben der Angst, und obwohl während der Therapie ein Sicherheitsgedächtnis gebildet wird, konkurriert es immer mit dem vorherigen Bedrohungsgedächtnis", erklärte Dylan Gee, Assistenzprofessor für Psychologie in Yale und Co-Senior-Autor. "Dieser Wettbewerb macht aktuelle Therapien dem Rückfall der Angst ausgesetzt, aber mit Sicherheitssignalen ist niemals ein Bedrohungsgedächtnis verbunden."

In der neuen Studie wurden die Probanden darauf konditioniert, eine Form mit einem bedrohlichen Ergebnis und eine andere Form mit einem nicht bedrohlichen Ergebnis zu assoziieren. (Bei Mäusen wurden bei der Konditionierung Töne anstelle von Formen verwendet.)

Zuerst wurde die Form, die nur mit Bedrohung verbunden ist, den Probanden präsentiert, und später betrachteten die Probanden sowohl die bedrohlichen als auch die nicht bedrohlichen Formen zusammen. Die Forscher fanden heraus, dass das Hinzufügen der zweiten, nicht bedrohlichen Form - des Sicherheitssignals - die Angst der Probanden im Vergleich zur Reaktion auf die bedrohliche Form allein unterdrückte.

Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns von Menschen und Mäusen, denen die Signale präsentiert wurden, zeigten, dass dieser Ansatz ein anderes neuronales Netzwerk als die Expositionstherapie aktivierte, was darauf hindeutet, dass Sicherheitssignale eine wirksame Ergänzung zu aktuellen Therapien darstellen könnten.

Gee betonte, dass der Bedarf an Alternativen für diejenigen, die an Angststörungen leiden, erheblich ist.

"Sowohl die kognitive Verhaltenstherapie als auch Antidepressiva können hochwirksam sein, aber ein erheblicher Teil der Bevölkerung profitiert nicht ausreichend oder die Vorteile, die sie erfahren, halten längerfristig nicht an", sagte sie.

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften.

Quelle: Yale University