Wissenschaftler identifizieren Gehirnchemikalien, die helfen, aufdringliche Gedanken zu stoppen

In einer neuen Studie identifizierten die Forscher einen wichtigen Neurotransmitter in einem für das Gedächtnis kritischen Gehirnbereich, der es uns ermöglicht, unerwünschte Gedanken zu unterdrücken.

Die Wissenschaftler zeigten, dass die Fähigkeit, unerwünschte Gedanken zu hemmen, vom Neurotransmitter GABA abhängt. GABA ist der hauptsächliche hemmende Neurotransmitter im Gehirn, und seine Freisetzung durch eine Nervenzelle kann die Aktivität in anderen Zellen unterdrücken, mit denen es verbunden ist.

Der Befund hilft zu erklären, warum Menschen, die an Störungen wie Angstzuständen, posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS), Depressionen und Schizophrenie leiden, laut Forschern der Universität Cambridge in Großbritannien häufig anhaltende aufdringliche Gedanken haben, wenn diese Schaltkreise schief gehen.

"Unsere Fähigkeit, unsere Gedanken zu kontrollieren, ist von grundlegender Bedeutung für unser Wohlbefinden", sagte Professor Michael Anderson von der Abteilung für Kognitions- und Gehirnwissenschaften des Medical Research Council an der Universität. „Wenn diese Kapazität zusammenbricht, verursacht sie einige der schwächsten Symptome psychiatrischer Erkrankungen: aufdringliche Erinnerungen, Bilder, Halluzinationen, Wiederkäuer sowie pathologische und anhaltende Sorgen. Dies sind alles Schlüsselsymptome für psychische Erkrankungen wie PTBS, Schizophrenie, Depression und Angstzustände. “

Er vergleicht unsere Fähigkeit, einzugreifen und uns davon abzuhalten, bestimmte Erinnerungen und Gedanken wiederzugewinnen, mit dem Stoppen einer körperlichen Handlung.

"Wir könnten nicht überleben, ohne unsere Handlungen zu kontrollieren", sagte er. „Wir haben viele schnelle Reflexe, die oft nützlich sind, aber manchmal müssen wir diese Aktionen kontrollieren und verhindern, dass sie stattfinden. Es muss einen ähnlichen Mechanismus geben, der uns hilft, unerwünschte Gedanken zu verhindern. “

Es ist bekannt, dass der präfrontale Kortex eine Rolle bei der Kontrolle unserer Handlungen spielt, und es wurde kürzlich gezeigt, dass er laut den Forschern eine ähnlich wichtige Rolle beim Stoppen unserer Gedanken spielt. Der präfrontale Kortex fungiert als Hauptregulator und steuert andere Gehirnregionen - den motorischen Kortex für Aktionen und den Hippocampus für Erinnerungen.

In der in der Zeitschrift veröffentlichten Forschung NaturkommunikationEin Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Anderson und Dr. Taylor Schmitz nutzte eine als Think / No-Think-Verfahren bekannte Aufgabe, um einen neuen Gehirnprozess zu identifizieren, der es dem präfrontalen Kortex ermöglicht, unsere Gedanken erfolgreich zu hemmen.

In der Aufgabe lernen die Teilnehmer, eine Reihe von Wörtern mit einem gepaarten, aber ansonsten nicht verbundenen Wort zu verknüpfen, z. B. Tortur / Plötze und Moos / Norden.

In der nächsten Phase werden die Teilnehmer gebeten, das zugehörige Wort abzurufen, wenn der Cue grün ist, oder es zu unterdrücken, wenn der Cue rot ist. Mit anderen Worten, wenn sie in rot dargestellt werden, werden sie gebeten, auf das Wort zu starren, sich aber nicht mehr an das zugehörige Wort Kakerlake zu erinnern.

Mithilfe einer Kombination aus funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) und Magnetresonanzspektroskopie konnten die Forscher beobachten, was in Schlüsselregionen des Gehirns geschah, als die Teilnehmer versuchten, ihre Gedanken zu hemmen. Die Spektroskopie ermöglichte es den Forschern, die Gehirnchemie und nicht nur die Gehirnaktivität zu messen, wie dies normalerweise in Bildgebungsstudien der Fall ist, erklärten die Forscher.

Die Forscher entdeckten, dass GABA-Konzentrationen im Hippocampus - einem Schlüsselbereich des Gehirns, der am Gedächtnis beteiligt ist - die Fähigkeit vorhersagen, den Abrufprozess zu blockieren und die Rückkehr von Gedanken und Erinnerungen zu verhindern.

"Das Spannende daran ist, dass wir jetzt sehr spezifisch werden", sagte Anderson. "Früher konnten wir nur sagen, dass dieser Teil des Gehirns auf diesen Teil einwirkt, aber jetzt können wir sagen, welche Neurotransmitter wahrscheinlich wichtig sind, und daraus die Rolle hemmender Neuronen ableiten, damit wir unerwünschte Gedanken stoppen können."

"Wo sich frühere Forschungen auf den präfrontalen Kortex - die Kommandozentrale - konzentriert haben, haben wir gezeigt, dass dies ein unvollständiges Bild ist", sagte er. „Die Hemmung unerwünschter Gedanken betrifft ebenso die Zellen im Hippocampus - die Stiefel am Boden, die Befehle vom präfrontalen Kortex erhalten. Wenn die Fußsoldaten einer Armee schlecht ausgerüstet sind, können die Befehle ihrer Kommandeure nicht gut umgesetzt werden. "

Die Forscher stellten fest, dass Menschen mit weniger GABA im Hippocampus - den Fußsoldaten - selbst in der Stichprobe gesunder junger Erwachsener der Studie die Hippocampusaktivität durch den präfrontalen Kortex weniger unterdrücken konnten und infolgedessen unerwünschte Gedanken viel schlechter hemmen konnten.

Die Entdeckung könnte eine der langjährigen Fragen zur Schizophrenie beantworten, sagt das Forscherteam.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen, die von Schizophrenie betroffen sind, hyperaktive Hippocampi haben, die mit aufdringlichen Symptomen wie Halluzinationen korrelieren.

Post-mortem-Studien haben gezeigt, dass die inhibitorischen Neuronen, die GABA verwenden, im Hippocampi dieser Individuen beeinträchtigt sind, was es möglicherweise für den präfrontalen Kortex schwieriger macht, die Aktivität in dieser Struktur zu regulieren. Dies deutet darauf hin, dass der Hippocampus fehlerhafte Gedanken und Erinnerungen, die sich als Halluzinationen manifestieren können, nicht hemmt, erklären die Forscher.

"Die Umwelt- und genetischen Einflüsse, die zu Hyperaktivität im Hippocampus führen, könnten einer Reihe von Störungen zugrunde liegen, bei denen aufdringliche Gedanken ein häufiges Symptom sind", sagte Schmitz.

Studien haben gezeigt, dass eine erhöhte Aktivität im Hippocampus bei einer Vielzahl von Erkrankungen wie PTBS, Angstzuständen und chronischen Depressionen auftritt, die alle eine pathologische Unfähigkeit zur Kontrolle von Gedanken wie übermäßige Sorgen oder Wiederkäuen beinhalten.

Während die Studie keine unmittelbaren Behandlungen untersuchte, glaubt Anderson, dass sie einen neuen Ansatz zur Bekämpfung aufdringlicher Gedanken bei diesen Störungen bieten könnte.

"Das Hauptaugenmerk lag auf der Verbesserung der Funktion des präfrontalen Kortex. Unsere Studie legt jedoch nahe, dass eine Verbesserung der GABA-Aktivität im Hippocampus den Menschen helfen kann, unerwünschte und aufdringliche Gedanken zu stoppen", schloss er.

Quelle: Universität von Cambridge