Das Gehirn wählt die meisten Belohnungserfahrungen beim Speichern von Erinnerungen aus

Eine neue Studie von Forschern der Columbia University legt nahe, dass das Gehirn Ereignisse mit hoher Belohnung für das spätere Abrufen wiedergibt und priorisiert und die neutralen, unwichtigen Ereignisse herausfiltert, wobei Erinnerungen erhalten bleiben, die für zukünftige Entscheidungen nützlich sein werden.

Die Studie erscheint in der Zeitschrift Naturkommunikation.

„Unser Gedächtnis ist keine genaue Momentaufnahme unserer Erfahrungen. Wir können uns nicht an alles erinnern “, sagte Dr. Daphna Shohamy, leitende Studienautorin und Hauptforscherin am Mortimer B. Zuckerman Mind Brain Behavior Institute in Columbia.

"Eine Möglichkeit, wie das Gehirn dieses Problem löst, besteht darin, unsere Erfahrungen automatisch zu filtern, Erinnerungen an wichtige Informationen zu bewahren und den Rest verschwinden zu lassen."

Es dauert jedoch einige Zeit, bis der Effekt einsetzt. „Die Priorisierung lohnender Erinnerungen erfordert Zeit für die Konsolidierung“, sagte die Co-Autorin der Studie, Erin Kendall Braun, eine kürzlich im Shohamy-Labor promovierte Studentin.

"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass das Zeitfenster unmittelbar nach Erhalt der Belohnung sowie ein längeres Nachtfenster einschließlich Schlaf gemeinsam die Abfolge von Ereignissen und das Formgedächtnis steuern."

Um ihre Studie durchzuführen, rekrutierten die Forscher die Teilnehmer, um eine Reihe von computer-simulierten Labyrinthen zu erkunden, die nach einer versteckten Goldmünze suchten, für die sie einen Dollar erhielten. Das Labyrinth bestand aus einem Gitter grauer Quadrate, und als die Teilnehmer an verschiedenen Orten navigierten, wurden ihnen Bilder von Alltagsgegenständen wie einem Regenschirm oder einer Tasse gezeigt.

Die Forscher überraschten die Teilnehmer dann mit einem Test ihres Gedächtnisses für diese Objekte.

Als der Überraschungstest 24 Stunden nach der Erkundung durchgeführt wurde, erinnerten sich die Teilnehmer an die Objekte, die der Belohnung am nächsten lagen (die Entdeckung der Goldmünze), hatten aber die anderen vergessen.

Dies bedeutete, dass die Belohnung rückwirkend wirkte. Das Gedächtnis für Objekte, die zu Beginn keine besondere Bedeutung hatten, wurde später nur deshalb in Erinnerung gerufen, weil sie der Belohnung nahe waren. Zur Überraschung der Forscher wurde dieses Erinnerungsmuster nicht gefunden, als sie das Gedächtnis sofort testeten. Das Gehirn brauchte Zeit, um das Gedächtnis für die Ereignisse zu priorisieren, die zur Belohnung führten.

Der Test wurde sechsmal in verschiedenen Variationen mit insgesamt 174 Teilnehmern wiederholt.

"Wir finden die Ergebnisse aufregend, weil sie zeigen, dass Erfahrungen, die als banal gelten, wenn sie eintreten, aufgrund ihrer Assoziation mit etwas Bedeutendem später im Gedächtnis verändert werden", sagte Shohamy. "Das Experiment zeigt, dass das, woran man sich erinnert, nicht zufällig ist. Das Gehirn verfügt über Mechanismen, um Erinnerungen, die für das zukünftige Verhalten wichtig sind, automatisch zu bewahren.

"Damit Erinnerungen für zukünftige Entscheidungen am nützlichsten sind, müssen sie von den wichtigsten Faktoren geprägt sein. Es ist wichtig, dass diese Gestaltung des Gedächtnisses erfolgt, bevor Entscheidungen getroffen werden."

Es bleibt jedoch die Frage offen, wie oder auf welche Weise das Gehirn die Struktur der Gedächtniswiedergabe erreicht hat, ist unbekannt.

Der Prozess beinhaltet wahrscheinlich Dopamin, eine Chemikalie, von der bekannt ist, dass sie für Belohnungen wichtig ist, und den Hippocampus, die Gehirnregion, die für das Langzeitgedächtnis wichtig ist, aber weitere Forschung ist erforderlich, um den Mechanismus zu verstehen, durch den dies geschieht, sagte Shohamy.

Quelle: Columbia University / EurekAlert