Die gesundheitlichen Vorteile der Ehe erstrecken sich möglicherweise nicht auf alle

Soziologen und Epidemiologen loben seit Jahrzehnten die Sanktionierung der Ehe als gesundheitsfördernde Maßnahme. Das heißt, es wurde angenommen, dass verheiratete Personen eine bessere Gesundheit haben als nicht verheiratete Personen.

Neue Forschungsergebnisse legen nun nahe, dass die Vorteile einer Ehe in bestimmten Situationen oder für bestimmte Personen möglicherweise nicht eintreten. Dennoch hat es Vorteile, verheiratet zu sein, besonders wenn Sie gesund sind.

Darüber hinaus scheint die soziale Unterstützung eines Ehepartners die Wahrnehmung der Gesundheit eines Partners zu verbessern.

In der neuen Studie haben die Forscher erfahren, dass die Ehe weniger Schutz vor Sterblichkeit bietet, wenn sich die Gesundheit verschlechtert, obwohl dies denjenigen zugute zu kommen scheint, die sich in ausgezeichneter Gesundheit befinden.

Zweitens neigen verheiratete Menschen dazu, zu überschätzen, wie gesund sie im Vergleich zu anderen sind.

"Wir glauben, dass die Ehe immer noch gut für die Gesundheit einiger Menschen ist, aber nicht für alle gleichermaßen", sagte der Soziologe Dr. Hui Zheng, Hauptautor der Studie.

"Für diejenigen, die bereits bei schlechter Gesundheit sind, scheint die Ehe keine zusätzlichen Vorteile zu bieten."

Die Ermittler fanden im Allgemeinen ähnliche Ergebnisse für Männer und Frauen. Die Ergebnisse waren auch für alle Arten von unverheirateten Personen konsistent, einschließlich geschiedener, verwitweter und nie verheirateter Personen sowie für getrennte Personen.

Die Studie von Zheng und der Co-Autorin Patricia Thomas, Ph.D., von der University of Texas in Austin erscheint in der Zeitschrift für Gesundheit und soziales Verhalten.

Die Forscher verwendeten Daten von etwa 789.000 Personen, die von 1986 bis 2004 an der National Health Interview Survey teilnahmen.

In dieser Umfrage bewerteten die Teilnehmer ihre eigene Gesundheit auf einer Fünf-Punkte-Skala (ausgezeichnet, sehr gut, gut, fair, schlecht). Zheng und Thomas verwendeten dann Follow-up-Daten, um die fast 24.100 Menschen zu identifizieren, die zwischen 1986 und 2006 starben.

Das in dieser Studie verwendete selbstbewertete Gesundheitsmaß hat sich als einer der besten Prädiktoren dafür erwiesen, ob eine Person kurz- und langfristig sterben wird - in einigen Fällen sogar besser als die Diagnose eines Arztes, sagte Zheng.

Ein statistisches Modell wurde erstellt, um zu bestimmen, wie sich die Gesundheit, der Heiratsstatus und andere Faktoren über einen Zeitraum von drei Jahren auf das Sterblichkeitsrisiko auswirken.

Insgesamt bestätigten die Forscher das Volumen früherer Untersuchungen, bei denen festgestellt wurde, dass eine unverheiratete Person - einschließlich nie verheiratet, getrennt, geschieden und verwitwet - das Sterberisiko innerhalb von drei Jahren erheblich erhöht.

Zum Beispiel stirbt eine unverheiratete Person, die ihre Gesundheit als „ausgezeichnet“ einstuft, zweimal häufiger innerhalb von drei Jahren als eine ähnliche verheiratete Person mit ausgezeichneter Gesundheit.

Die neue Studie legt jedoch nahe, dass der Sterblichkeitsvorteil für verheiratete Menschen mit abnehmender Gesundheit (von ausgezeichnet bis schlecht) abnimmt.

Beispielsweise verringert bei unverheirateten Personen jeder Rückgang der Gesundheit (z. B. von fair zu schlecht) das Sterberisiko im Vergleich zu verheirateten Personen um 12 Prozent. Wenn Menschen ihre Gesundheit als „arm“ bewerten, gibt es im Wesentlichen keinen Unterschied in den Sterblichkeitsrisiken zwischen verheirateten und unverheirateten Menschen.

"Diese Ergebnisse legen nahe, dass die Ehe für die Vorbeugung von Krankheiten wichtig sein kann, aber nicht so hilfreich, wenn Menschen schwer krank werden", sagte Zheng.

"Deshalb sehen wir eine schützende Wirkung der Ehe, wenn Menschen bei ausgezeichneter Gesundheit sind, aber nicht, wenn sie bei schlechter Gesundheit sind."

Die Forscher bestätigten, dass die Ehe bei schlechterem Gesundheitszustand einen geringeren Schutz vor Sterblichkeit bietet, indem sie ein anderes, objektiveres Gesundheitsmaß verwendet.

Sie verglichen die Antworten von verheirateten und unverheirateten Menschen auf Fragen, wie gut sie mit routinemäßigen Pflegeaktivitäten wie Essen und Baden umgehen können, sowie mit Aktivitäten, die ein unabhängiges Leben fördern, wie Fahren und Kochen.

Diese Ergebnisse zeigten auch, dass verheiratete und unverheiratete Menschen ähnliche Sterblichkeitsraten aufweisen, wenn sie einen schlechteren Gesundheitszustand haben, gemessen an Einschränkungen ihrer Fähigkeit, diese Art von Aktivitäten auszuführen.

Der nachlassende Schutz der Ehe bei abnehmender Gesundheit ist jedoch nur ein Teil der Erklärung dafür, warum die Ehe die Gesundheit möglicherweise nicht so sehr schützt, wie angenommen. Die andere Erklärung, die in der Studie aufgedeckt wurde, ist, dass verheiratete Menschen überschätzen, wie gesund sie sind.

"Die Verheirateten scheinen ihren Gesundheitszustand erst dann als schlecht zu melden, wenn sie bereits schwerwiegendere Gesundheitsprobleme entwickelt haben", sagte Zheng.

"Sie haben eine andere Schwelle für das, was sie als schlechte Gesundheit betrachten, als unverheiratete Menschen."

Das bedeutet, dass eine verheiratete Person, wenn sie ihre Gesundheit als „schlecht“ einstuft, möglicherweise kranker ist als eine ähnliche einzelne Person, die ihre Gesundheit ebenfalls als schlecht einstuft.

Der Grund kann in der sozialen Unterstützung liegen, die verheiratete Menschen von ihren Ehepartnern erhalten.

„Selbst wenn verheiratete Menschen krank werden, können die Auswirkungen auf ihr Leben aufgrund der Unterstützung, die sie von ihrem Ehemann oder ihrer Ehefrau erhalten, geringer sein. Sie bewerten ihre Gesundheit nicht so schlecht wie unverheiratete Menschen, weil ihr Ehepartner ihnen hilft, damit umzugehen “, sagte Zheng.

Diese Ergebnisse sollten nicht dazu verwendet werden, die Gültigkeit selbstbewerteter Gesundheitsmaßnahmen in Frage zu stellen, sagte Zheng. Im Allgemeinen ist die selbstbewertete Gesundheit immer noch sehr nützlich und genau für die Vorhersage der Mortalität. Die Ergebnisse hier zeigen jedoch, dass Forscher solche Maßnahmen beim Vergleich von Menschen mit unterschiedlichem Familienstand mit Vorsicht anwenden sollten.

Die Menschen sollten sich auch darüber im Klaren sein, was die Ehe in Bezug auf die Gesundheit tun kann und was nicht.

"Die Ehe ist hilfreich, um die Menschen zu einem gesunden Lebensstil zu bewegen, der zu einem längeren Leben führen kann", sagte Zheng. "Aber es ist nicht so nützlich, um Menschen zu helfen, sich von einer schweren Krankheit zu erholen."

Quelle: Ohio State University