Die Vertrauenswürdigkeit des Gesichts des Insassen kann die Verurteilung beeinflussen

Wie vertrauenswürdig das Gesicht eines Insassen anderen erscheint, scheint laut einer neuen, in der Zeitschrift veröffentlichten Studie eine sehr große Rolle bei der Schwere der Strafe zu spielen, die er erhält Psychologische Wissenschaft.

Die Studie zeigt, dass Insassen, deren Gesichter von unabhängigen Beobachtern als wenig vertrauenswürdig eingestuft wurden, mit größerer Wahrscheinlichkeit das Todesurteil erhalten haben als Insassen, deren Gesichter als vertrauenswürdiger angesehen wurden, selbst wenn die Insassen später vom Verbrechen befreit wurden.

Die Ergebnisse zeigen, wie mächtig Erscheinungen sein können, um das Urteil und die Entscheidungsfindung zu steuern und die Ergebnisse in Situationen zu beeinflussen, die buchstäblich eine Frage von Leben und Tod sind.

„Das amerikanische Justizsystem basiert auf der Idee, dass es für alle außer den objektiven Tatsachen blind ist. Dies zeigt sich in den großen Anstrengungen, die wir unternehmen, um sicherzustellen, dass Geschworene unvoreingenommen in die Gerichte eintreten und während ihres Dienstes vor äußeren Einflüssen geschützt sind. Natürlich entspricht dieses Ideal nicht immer der Realität “, sagte Dr. John Paul Wilson und Nicholas Rule, Psychologen an der Universität von Toronto und Mitautoren der Studie.

"Hier haben wir gezeigt, dass Gesichtsverzerrungen leider in die nachdenklichste und sorgfältigste Entscheidung einfließen, die Jurys und Richter treffen können - ob sie jemanden hinrichten sollen."

Frühere Studien haben eine Voreingenommenheit gegenüber als nicht vertrauenswürdig empfundenen Gesichtern bestätigt, aber viele von diesen stützten sich auf Studienteilnehmer, die hypothetisch über Strafurteile nachdachten.

Für die neue Studie wollten die Forscher wissen, ob sich diese Tendenz über das Labor hinaus auf eine sehr reale und konsequente Entscheidung erstreckt: ob jemand zum Leben im Gefängnis oder zum Tode verurteilt werden soll.

Die Forscher verwendeten die Fotos von 371 männlichen Insassen in der Todeszelle in Florida; 226 der Insassen waren weiß, 145 waren schwarz und alle wurden wegen Mordes ersten Grades verurteilt. Sie konvertierten die Fotos in Grau, um Abweichungen in den Bildern zu minimieren, und baten ein Online-Panel von 208 amerikanischen Erwachsenen, sich die Fotos anzusehen und sie auf einer Skala von eins (überhaupt nicht vertrauenswürdig) bis acht (sehr vertrauenswürdig) auf Vertrauenswürdigkeit zu bewerten.

Die Teilnehmer bewerteten auch Fotos von alters- und rassenangepassten Insassen, die ebenfalls wegen Mordes ersten Grades verurteilt worden waren, aber statt des Todes eine lebenslange Haftstrafe erhielten. Die Bewerter wussten nicht, welche Strafe ein Insasse erhalten hatte oder dass die Fotos überhaupt von Insassen waren.

Die Ergebnisse zeigten, dass Insassen, die das Todesurteil erhalten hatten, tendenziell als weniger vertrauenswürdig angesehen wurden als diejenigen, die zu lebenslanger Haft verurteilt wurden. Je weniger vertrauenswürdig ein Gesicht war, desto wahrscheinlicher war es, dass der Insasse das Todesurteil erhielt.

Diese Verbindung blieb auch nach Berücksichtigung verschiedener anderer Faktoren wie Gesichtsreife, Attraktivität und Verhältnis von Breite zu Höhe des Gesichts bestehen.

Wichtig ist, dass die Insassen der beiden Gruppen Verbrechen begangen hatten, die technisch gleich schwer waren, und keine der beiden Strafen hätte es den Insassen ermöglicht, in die Gesellschaft zurückzukehren. Daher konnte die Motivation zum Schutz der Gesellschaft die härteren Strafen, die konsequent für die weniger verhängt wurden, nicht erklären vertrauenswürdig aussehende Insassen.

"Jeder Effekt der Vertrauenswürdigkeit des Gesichts scheint also von einer Prämie zu stammen, wenn man Menschen bestrafen will, die einfach weniger vertrauenswürdig aussehen", sagten die Forscher.

Eine Folgestudie zeigte außerdem, dass der Zusammenhang zwischen wahrgenommener Vertrauenswürdigkeit und Verurteilung auch dann bestand, wenn die Teilnehmer Fotos von Insassen bewerteten, die verurteilt worden waren, aber tatsächlich unschuldig waren und später entlastet wurden.

"Diese Erkenntnis zeigt, dass diese Effekte nicht nur auf abscheulichere Kriminelle zurückzuführen sind, die ihre Bosheit durch ihre Gesichter bewerben, sondern vielmehr darauf hindeuten, dass es sich tatsächlich um Vorurteile handelt, die Menschen unabhängig von potenziellen Wahrheitskernen irreführen könnten", so Wilson und Rule.

„In einigen Bundesstaaten wie Florida ist nur die Mehrheit der Geschworenen erforderlich, um jemanden zum Tode zu verurteilen. In Alabama haben Richter sogar die Möglichkeit, Jurys, die eine lebenslange Haftstrafe wählen, außer Kraft zu setzen, indem sie diese Strafe einseitig durch die Todesstrafe ersetzen, was tatsächlich mit einer gewissen Regelmäßigkeit geschieht “, stellten die Forscher fest.

"Wir denken, dass es wichtig ist, dass die Menschen wissen und verstehen, dass diese Vorurteile existieren, sonst haben sie möglicherweise nicht die geistige Präsenz, um ihre Gedanken zu überwachen und sie zu überwinden."

Quelle: Verein für Psychologie