Bewältigungsstrategien helfen geistig und schädigen die körperliche Gesundheit

Eine provokative Theorie über die Wirkung von Strategien zur Bewältigung von Stress kann Unterschiede in der psychischen und physischen Gesundheit zwischen ethnischen Gruppen erklären.

Wenn Menschen unter chronischem Stress stehen, neigen sie dazu zu rauchen, zu trinken, Drogen zu nehmen und zu viel zu essen, um damit fertig zu werden. Diese Verhaltensweisen lösen eine biologische Kaskade aus, die hilft, Depressionen vorzubeugen, aber sie tragen auch zu einer Vielzahl von körperlichen Problemen bei, die schließlich zum frühen Tod beitragen.

Der Sozialwissenschaftler James S. Jackson von der University of Michigan und Kollegen diskutieren die Hypothese in einem Artikel, der in der American Journal of Public Health.

Die Theorie hilft bei der Erklärung eines langjährigen epidemiologischen Rätsels: Warum Afroamerikaner eine schlechtere körperliche Gesundheit als Weiße haben, aber eine bessere psychiatrische Gesundheit.

"Menschen pflegen aus funktionalen Gründen schlechte Gewohnheiten, nicht wegen ihres schwachen Charakters oder ihrer Unwissenheit", sagt Jackson, Direktor des U-M-Instituts für Sozialforschung.

"Im Laufe des Lebens können Bewältigungsstrategien, die die psychische Gesundheit von Schwarzen wirksam erhalten, mit sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Ungleichheiten zusammenwirken, um im mittleren Alter und im späteren Leben körperliche Gesundheitsunterschiede hervorzurufen."

In einer Analyse von Umfragedaten, die zu zwei Zeitpunkten von denselben Personen erhalten wurden, finden Jackson und Kollegen Beweise für ihre Theorie. Die Beziehung zwischen stressigen Lebensereignissen und Depressionen variiert je nach Grad des ungesunden Verhaltens.

Aber die Richtung dieser Beziehung ist für Schwarze und Weiße auffallend unterschiedlich.

Wenn man das Ausmaß stressiger Lebensereignisse kontrolliert, die eine Person erlebt hat, scheinen ungesunde Verhaltensweisen bei Afroamerikanern vor Depressionen zu schützen, führen jedoch bei Weißen zu einem höheren Grad an Depressionen.

"Viele schwarze Amerikaner leben in chronisch prekären und schwierigen Umgebungen", sagt Jackson.

„Diese Umgebungen führen zu stressigen Lebensbedingungen, und häufig sind verschiedene ungesunde Verhaltensweisen die am leichtesten zugänglichen Optionen zur Bewältigung von Stress. Diese Verhaltensweisen können Stress durch dieselben Mechanismen lindern, von denen angenommen wird, dass sie zu einigen psychischen Störungen beitragen - der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Kortikalis-Achse und verwandten biologischen Systemen. “

Da negative Gesundheitsverhalten wie Rauchen, Alkoholkonsum, Drogenkonsum und übermäßiges Essen (insbesondere Komfortnahrungsmittel) auch direkte und schwächende Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit haben, tragen diese Verhaltensweisen - zusammen mit den schwierigen Lebensbedingungen, die zu ihnen führen - zu den Unterschieden bei Sterblichkeit und körperliche Gesundheitsprobleme zwischen schwarzen und weißen Bevölkerungsgruppen.

Diese Unterschiede in Bezug auf körperliche Gesundheit und Sterblichkeit sind im mittleren Alter und darüber hinaus am größten, sagt Jackson.

Warum? "In jüngeren Jahren können Schwarze eine Vielzahl von Strategien anwenden, die in Kombination mit der robusteren körperlichen Gesundheit der Jugend die Kaskade effektiv vor den negativen Auswirkungen auf die Gesundheit schützen", sagte Jackson.

"Aber wenn Menschen älter werden, neigen sie dazu, Stress häufiger abzubauen, indem sie sich auf schlechte Gewohnheiten einlassen."

Schwarze Frauen weisen im Laufe des Lebens eine erhöhte Adipositasrate auf, betont er. Tatsächlich sind 60 Prozent der afroamerikanischen Frauen im Alter von 40 Jahren fettleibig.

"Wie kann es sein, dass 60 Prozent der Bevölkerung einen Charakterfehler haben?" Fragt Jackson.

„Übermäßiges Essen ist eine effektive, frühzeitige und gut erlernte Reaktion auf chronische Umweltstressoren, die sich nur im Laufe des Lebens verstärkt. Im Gegensatz dazu sind die Bewältigungsentscheidungen schwarzer amerikanischer Männer aus verschiedenen sozialen und kulturellen Gründen unterschiedlich.

„Früh im Leben sind sie körperlich aktiv und sportlich, was das stressreduzierende Hormon Dopamin produziert. Im mittleren Alter verringert eine körperliche Verschlechterung jedoch die Lebensfähigkeit und Wirksamkeit dieser Art der Stressbewältigung, und schwarze Männer wenden sich zunehmend ungesunden Bewältigungsverhalten zu, was eine erhöhte Rate an Rauchen, Trinken und illegalem Drogenkonsum zeigt. “

Rassenunterschiede bei körperlichen Erkrankungen und Sterblichkeit sind nicht wirklich eine Folge der Rasse, sagt Jackson.

Stattdessen sind sie das Ergebnis der Art und Weise, wie Menschen ihr Leben leben, der Zusammensetzung ihres Lebens. Diese Unterschiede hängen nicht nur vom sozioökonomischen Status ab, sondern auch von einer Vielzahl von Bedingungen, einschließlich der Zunahme von Mikro-Beleidigungen, denen Menschen im Laufe der Jahre ausgesetzt sind.

"Man kann die körperliche Gesundheit nicht wirklich studieren, ohne die geistige Gesundheit der Menschen und wirklich ihr ganzes Leben zu betrachten", sagte er.

„Der effektivste Weg, um eine wichtige Ursache für körperliche Gesundheitsunterschiede anzugehen, besteht darin, umweltbedingte Stressfaktoren zu reduzieren - sowohl solche, die mit der Rasse zusammenhängen, als auch solche, die es nicht sind. Wir müssen die Lebensbedingungen verbessern, gute Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen, Armut beseitigen und die Qualität des städtischen Lebens in der Innenstadt verbessern.

„Paradoxerweise trägt die mangelnde Beachtung dieser Bedingungen dazu bei, dass Menschen, die unter schlechten Bedingungen leben, ungesunde Bewältigungsverhalten anwenden.

"Obwohl diese ungesunden Bewältigungsverhalten zu einer geringeren Rate an psychischen Störungen beitragen, spielen sie im Laufe des Lebens eine wichtige Rolle bei der Entstehung einer höheren Rate an körperlichen Gesundheitsproblemen und einer früheren Sterblichkeit als in der Allgemeinbevölkerung."

Die Arbeit wurde vom National Institute of Mental Health unterstützt.

Quelle: Universität von Michigan