Stark autistische Kinder vermissen gähnende Hinweise
Ansteckendes Gähnen unterscheidet sich vom spontanen Gähnen darin, dass es sich um eine Art Mimikry handelt und erst erworben wird, wenn ein Kind in der Lage ist, die Mimik anderer genau zu lesen. Stark autistische Kinder vermissen diese subtilen Hinweise jedoch.
Die Ergebnisse der Studie könnten Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, warum es autistischen Menschen schwer fällt, enge emotionale Bindungen zu anderen zu knüpfen.
"Dies unterstützt die Idee, dass sich der soziale Geist im Laufe der Zeit durch einen Prozess der Nachahmung und des Feedbacks entwickelt", sagt Molly Helt, Hauptautorin der Studie und Doktorandin am Institut für Psychologie der University of Connecticut.
"Wenn wir frühzeitig einen Mangel an Mimikry der Gesichtsausdrücke erkennen können, könnte dies ein Hinweis auf potenzielle neurologische Entwicklungsstörungen wie Autismus sein."
Frühere Studien haben ein ansteckendes Gähnen bei Kindern ohne Autismus im Alter von 2 Jahren (Jean Piaget) und einigen erst im Alter von 5 Jahren (Anderson und Meno) beobachtet. Die Studie von Helt ist jedoch insofern neu, als Kinder direkt mit einem Live-Stimulus (menschlichen Experimentatoren) interagieren, anstatt Videos von gähnenden Menschen gezeigt zu bekommen.
Es wurden auch Kinder mit schwerem Autismus und solchen, bei denen eine tiefgreifende Entwicklungsstörung, eine mildere Form von Autismus, diagnostiziert wurde, mit Kontrollgruppen von Kindern verglichen, die sich typischerweise entwickeln.
In der in zwei Teile gegliederten Studie von Helt wurden 120 sich typischerweise entwickelnde Kinder im Alter von 1 bis 6 Jahren aus örtlichen Tagesstätten rekrutiert. Die Kinder saßen dem Experimentator gegenüber in einem ruhigen Raum. Der Experimentator las dann ein bis vier Geschichten (je nach Alter der Kinder) vor, was einer Gesamtlesezeit von 12 Minuten entspricht.
Innerhalb der letzten 10 Minuten nach dem Lesen hielt der Experimentator viermal an, um zu gähnen, und zeichnete heimlich auf, ob das Kind innerhalb von 90 Sekunden nach dem gähnenden Reiz gähnte. Etwa 40 Prozent der Lesesitzungen wurden von zwei unabhängigen Bewertern aus Gründen der Zuverlässigkeit zufällig auf Video aufgezeichnet und codiert. Ein Kind wurde als ansteckendes Gähnen angesehen, wenn es als Reaktion auf mindestens eines der Gähnen des Experimentators gähnte.
Kinder, die beim Gähnen des Experimentators nicht aufpassten, wurden von der Analyse ausgeschlossen.
Helt entdeckte, dass Kinder unter 4 Jahren viel seltener auf ansteckendes Gähnen reagierten als ältere Kinder. Kein einziger der einundzwanzigjährigen gähnte; nur einer von 20 2-Jährigen gähnte; und nur zwei 3-jährige. Aber Kinder ab 4 Jahren gähnten viel häufiger - sieben von 20 4-Jährigen und acht von 20 für 5- und 6-Jährige.
"Wir haben im Alter von 4 Jahren einen großen Sprung auf das ansteckende Gähnen bei Erwachsenen gesehen", sagte Helt. „Wir fanden das am überraschendsten. Wir dachten, es wäre etwas jünger. “
Die zweite Studie umfasste 28 Kinder im Alter zwischen 6 und 15 Jahren mit Autismus-Spektrum-Störungen und zwei Kontrollgruppen von sich typischerweise entwickelnden Kindern ähnlichen Alters. Alle Kinder nahmen am gleichen Lese- und Gähnentest teil, aber diesmal wurden alle Interaktionen auf Video aufgezeichnet.
Die Ergebnisse zeigten, dass Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen etwa halb so häufig gähnten wie sich typischerweise entwickelnde Kinder, und keines der Kinder mit schwerem Autismus zeigte ansteckendes Gähnen.
"Dieser Mangel an früher Mimikry könnte sich auch auf das Gefühl der psychologischen Verbindung und die Möglichkeiten für soziales Lernen auswirken", sagt Helt in ihrem Bericht. "Diese Veränderungen könnten dazu führen, dass Kinder mit Autismus primitive sozio-emotionale Hinweise nicht erkennen können, die andernfalls dazu dienen könnten, sie biologisch und emotional mit den Menschen in ihrer Umgebung zu synchronisieren."
Helt glaubt, dass die Ergebnisse einen potenziellen Identifikator für Kinder mit Autismus bieten und es Experten ermöglichen könnten, Ansätze zu entwickeln, die sich mehr auf soziale und emotionale Hinweise konzentrieren.
Die Berater von Helt für die Studie waren Inge-Marie Eigsti, eine Assistenzprofessorin für Psychologie und Neurowissenschaften, und Deborah Fein, eine angesehene Professorin für klinische Psychologie des Kuratoriums, die international für ihre Autismusforschung bekannt ist. An der Studie war auch Peter J. Snyder beteiligt, ein leitender Wissenschaftler an der UConn, Professor für klinische Psychologie an der Warren Alpert Medical School der Brown University und Vizepräsident für Forschung an Lifespan Affiliated Hospitals.
Die Studie ist online in der Zeitschrift Entwicklung des Kindes.
Universität von Connecticut
