Nicht irgendeine kognitive Herausforderung kann das alternde Gehirn schützen

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass die Aufnahme einer neuen mentalen Herausforderung wie digitaler Fotografie oder Quilten zur Aufrechterhaltung der kognitiven Vitalität beitragen kann.

Jüngste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Ausübung angenehmer und bereichernder Lifestyle-Aktivitäten mit der Aufrechterhaltung der kognitiven Vitalität verbunden sein kann. Der zugrunde liegende Mechanismus, der kognitive Verbesserungseffekte berücksichtigt, wurde jedoch kaum verstanden.

In der neuen Studie schlugen Forscher der University of Texas in Dallas vor, dass nur Aufgaben, die anhaltende geistige Anstrengungen und Herausforderungen beinhalteten, die kognitiven Funktionen erleichtern würden.

Die Forscher verglichen Veränderungen der Gehirnaktivität bei 39 älteren Erwachsenen, die sich aus der Durchführung von Aktivitäten mit hohen Herausforderungen ergaben, die neues Lernen und anhaltende mentale Anstrengungen erforderten, mit Aktivitäten mit geringen Herausforderungen, die kein aktives Lernen erforderten.

Die Forscher führten bei allen Teilnehmern eine Reihe von kognitiven Tests und Gehirnscans mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) durch. Die MRT-Technologie misst die Gehirnaktivität, indem sie Veränderungen im Zusammenhang mit dem Blutfluss erkennt.

Die Teilnehmer wurden zufällig den Gruppen mit hoher Herausforderung, niedriger Herausforderung oder Placebo zugeordnet. Die Gruppe mit hohen Herausforderungen verbrachte 14 Wochen lang mindestens 15 Stunden pro Woche damit, zunehmend schwierigere Fähigkeiten in digitaler Fotografie, Quilten oder einer Kombination aus beiden zu erlernen. Die Gruppe mit geringen Herausforderungen traf sich 15 Stunden pro Woche, um Kontakte zu knüpfen und Aktivitäten im Zusammenhang mit Themen wie Reisen und Kochen ohne aktive Lernkomponente durchzuführen.

Die Placebogruppe beschäftigte sich mit kognitiven Aufgaben mit geringer Nachfrage wie Musik hören, einfache Spiele spielen oder klassische Filme ansehen. Alle Teilnehmer wurden vor und nach dem 14-wöchigen Zeitraum getestet und eine Teilmenge ein Jahr später erneut getestet.

Die Gruppe mit hoher Herausforderung zeigte nach dem Eingriff eine bessere Gedächtnisleistung und eine verbesserte Fähigkeit, die Gehirnaktivität effizienter zu steuern, um die Beurteilung der Wortbedeutung in den medialen frontalen, lateralen temporalen und parietalen Kortexregionen des Gehirns in Frage zu stellen.

Dies sind Gehirnbereiche, die mit Aufmerksamkeit und Textverarbeitung verbunden sind. Ein Teil dieser gesteigerten Gehirnaktivität blieb ein Jahr später erhalten. Diese erhöhte neuronale Effizienz bei der Beurteilung von Wörtern wurde von Teilnehmern demonstriert, die eine verringerte Gehirnaktivität zeigten, wenn die Wortbeurteilung einfach war, und eine zunehmende Aktivität, wenn sie hart wurden.

Die Forscher erklären, dass dies ein für junge Erwachsene typisches Reaktionsmuster ist. Vor der Teilnahme an der High-Challenge-Intervention verarbeiteten die älteren Erwachsenen jeden Gegenstand, sowohl leicht als auch schwer, mit maximaler Gehirnaktivität. Nach der Teilnahme konnten sie ihre Gehirnaktivität an die Anforderungen der Aufgabe anpassen und so eine effizientere Nutzung neuronaler Ressourcen zeigen. Diese Änderung der Modulation wurde in der Gruppe mit geringer Belastung nicht beobachtet.

Die Forscher glauben, dass die Ergebnisse zeigen, dass geistig anstrengende Aktivitäten neuroprotektiv und ein wichtiges Element für die Aufrechterhaltung eines gesunden Gehirns bis ins späte Erwachsenenalter sein können.

„Die vorliegenden Ergebnisse liefern einige der ersten experimentellen Beweise dafür, dass geistig herausfordernde Freizeitaktivitäten tatsächlich die Gehirnfunktion verändern können und dass solche Interventionen möglicherweise das Niveau der Gehirnaktivität in einen jugendlicheren Zustand zurückversetzen können.

"Wir möchten jedoch viel größere Studien durchführen, um die Universalität dieses Effekts zu bestimmen und zu verstehen, wer von einer solchen Intervention am meisten profitiert", erklärte die leitende Autorin Denise C. Park, Ph.D.

Ian McDonough, ein Erstautor der Studie, sagte: „Die Studie zeigt deutlich, dass die verbesserte neuronale Effizienz eine direkte Folge der Teilnahme an einer anspruchsvollen Lernumgebung war. Die Ergebnisse bestätigen oberflächlich das bekannte Sprichwort zum kognitiven Altern von „Verwenden oder verlieren“.

Park fügte hinzu: „Obwohl noch viel zu lernen ist, sind wir vorsichtig optimistisch, dass altersbedingte kognitive Rückgänge verlangsamt oder sogar teilweise wiederhergestellt werden können, wenn Personen anhaltenden, geistig herausfordernden Erfahrungen ausgesetzt sind.“

Die Studienergebnisse erscheinen in der Zeitschrift Restaurative Neurologie und Neurowissenschaften.

Quelle: IOS Press