Mausstudie untersucht Nikotin als Gateway-Medikament
Die Studie ist die erste, die zeigt, dass Nikotin das Gehirn anregen könnte, um die Verhaltenseffekte von Kokain zu verstärken, so die Forscher, die es durchgeführt haben.
Das Gateway-Drogenmodell basiert auf epidemiologischen Beweisen, dass die meisten illegalen Drogenkonsumenten angeben, vor dem illegalen Drogenkonsum Tabak oder Alkohol konsumiert zu haben. Dieses Modell hat im Laufe der Jahre erhebliche Kontroversen ausgelöst, die sich hauptsächlich darauf beziehen, ob eine frühere Exposition gegenüber Nikotin, Alkohol oder Marihuana ursächlich mit dem späteren Drogenkonsum zusammenhängt, stellten Forscher fest.
Bisher konnten Studien keinen biologischen Mechanismus aufzeigen, durch den die Nikotinexposition die Anfälligkeit für illegalen Drogenkonsum erhöhen könnte.
In der aktuellen Studie - von Forschern der Columbia University und veröffentlicht in Wissenschaftliche translationale Medizin - Mäuse, die mindestens sieben Tage lang Nikotin in ihrem Trinkwasser ausgesetzt waren, zeigten eine erhöhte Reaktion auf Kokain.
Dieser Priming-Effekt hing von einem zuvor nicht erkannten Effekt von Nikotin auf die Genexpression ab, bei dem Nikotin die Struktur des dicht gepackten DNA-Moleküls verändert, das Expressionsmuster spezifischer Gene, insbesondere des mit Sucht in Zusammenhang stehenden FosB-Gens, und letztendlich neu programmiert verändert die Verhaltensreaktion auf Kokain.
Um zu untersuchen, ob die Ergebnisse dieser Studie mit den Ergebnissen beim Menschen übereinstimmen, untersuchten die Forscher die Statistiken der Nationalen Epidemiologischen Studie über alkoholbedingte Folgen von 2003 erneut, um den Zusammenhang zwischen dem Beginn des Nikotinkonsums und dem Grad der Kokainabhängigkeit zu untersuchen.
Sie fanden heraus, dass die Rate der Kokainabhängigkeit bei Kokainkonsumenten, die vor dem Beginn des Kokains rauchten, höher war als bei denen, die vor dem Rauchen Kokain probierten.
Diese Ergebnisse bei Mäusen legen nahe, dass, wenn Nikotin beim Menschen ähnliche Wirkungen hat, wirksame Maßnahmen zur Verhinderung des Rauchens nicht nur die negativen gesundheitlichen Folgen des Rauchens verhindern, sondern auch das Risiko einer Progression und Abhängigkeit von Kokain und möglicherweise anderem illegalen Drogenkonsum verringern könnten. In der Zwischenzeit bietet dieses Mausmodell einen neuen Mechanismus, um die Gateway-Theorie aus biologischer Sicht zu untersuchen.
"Jetzt, da wir ein Mausmodell der Wirkung von Nikotin als Gateway-Medikament haben, können wir die molekularen Mechanismen untersuchen, durch die Alkohol und Marihuana als Gateway-Medikamente wirken können", sagte Dr. Eric Kandel vom Columbia University Medical Center und ein leitender Autor der Studie.
"Insbesondere wären wir daran interessiert zu wissen, ob es einen einzigen gemeinsamen Mechanismus für alle Gateway-Medikamente gibt oder ob jedes Medikament einen eigenen Mechanismus verwendet."
Die Studie wurde vom Nationalen Institut für Drogenmissbrauch (NIDA), einem Teil der Nationalen Gesundheitsinstitute, finanziert.
Quelle: Nationales Institut für Drogenmissbrauch
