Körperlich gesunde Kinder haben einen größeren Hippocampus
Die Forscher beobachteten 49 Teilnehmer im Alter von neun bis zehn Jahren und stellten fest, dass körperlich gesunde Kinder tendenziell einen größeren Hippocampus haben und auch bei Gedächtnistests bessere Ergebnisse erzielen als Kinder, die weniger fit sind.
Für die Studie wurde die Magnetresonanztomographie (MRT) verwendet, um die relative Größe spezifischer Strukturen im Gehirn der Kinder zu messen.
"Dies ist die erste mir bekannte Studie, in der mithilfe von MRT-Messungen die Unterschiede im Gehirn zwischen Kindern, die fit sind, und Kindern, die nicht fit sind, untersucht wurden. Darüber hinaus werden diese Messungen der Gehirnstruktur mit der Kognition in Verbindung gebracht “, sagte Art Kramer, Psychologieprofessor an der Universität von Illinois, der die Studie mit Laura Chaddok, Doktorandin, leitete.
Das Hauptaugenmerk der Studie lag auf dem Hippocampus, einer Struktur, die tief im Gehirn verankert ist und bekanntermaßen eine wichtige Rolle beim Gedächtnis und Lernen spielt. Frühere Studien an älteren Erwachsenen und Tieren haben gezeigt, dass Bewegung den Hippocampus vergrößern kann. Ein größerer Hippocampus ist mit einem stärkeren räumlichen Denken und anderen kognitiven Aufgaben verbunden.
"In Tierstudien wurde gezeigt, dass Bewegung den Hippocampus spezifisch beeinflusst, das Wachstum neuer Neuronen und das Überleben von Zellen signifikant erhöht, das Gedächtnis und Lernen verbessert und Moleküle erhöht, die an der Plastizität des Gehirns beteiligt sind", sagte Chaddock.
Um die körperliche Fitness der Teilnehmer zu messen, analysierten die Forscher, wie effizient die Teilnehmer beim Laufen auf einem Laufband Sauerstoff verwendeten.
"Dies ist der Goldstandard für Fitness", sagte Chaddock.
Laut Kramer waren die körperlich gesunden Kinder „viel effizienter als die weniger gesunden Kinder, wenn es darum ging, Sauerstoff zu nutzen“.
Den MRT-Daten zufolge hatten die Kinder, die als am körperlichsten fit galten - diejenigen, die am besten Sauerstoff nutzten - tendenziell ein größeres Hippocampusvolumen als die weniger fitten Kinder. Tatsächlich war es ungefähr 12 Prozent größer, bezogen auf die gesamte Gehirngröße.
Darüber hinaus verfügten die Kinder, die in besserer Verfassung waren, über stärkere Fähigkeiten zum relationalen Gedächtnis - die Fähigkeit, verschiedene Arten von Informationen abzurufen und zu verarbeiten - als ihre weniger gesunden Altersgenossen.
"Kinder mit höherer Passform hatten eine höhere Leistung bei der Aufgabe des relationalen Gedächtnisses, Kinder mit höherer Passform hatten größere Hippocampusvolumina und im Allgemeinen hatten Kinder mit größeren Hippocampusvolumina ein besseres relationales Gedächtnis", sagte Chaddock.
Weitere Analysen zeigten, dass ein größerer Hippocampus für die verbesserte Leistung bei der Aufgabe des relationalen Gedächtnisses verantwortlich war.
"Wenn Sie das Hippocampusvolumen aus der Gleichung entfernen", sagte Chaddock, "nimmt die Beziehung zwischen Fitness und Gedächtnis ab."
Die Studie legt nahe, dass Maßnahmen zur Steigerung der körperlichen Aktivität bei Kindern einen signifikanten Einfluss auf die Entwicklung des Gehirns haben könnten, sagte Kramer.
"Wir wussten, dass Erfahrung, Umweltfaktoren und sozioökonomischer Status die Entwicklung des Gehirns beeinflussen", sagte er.
"Wenn Sie einige miese Gene von Ihren Eltern bekommen, können Sie das nicht wirklich beheben, und es ist nicht einfach, etwas gegen Ihren wirtschaftlichen Status zu unternehmen. Aber hier ist etwas, gegen das wir etwas tun können “, sagte Kramer.
Diese Studie erscheint in der Zeitschrift Gehirnforschung.
Quelle: Universität von Illinois
