Kindheitstrauma im Zusammenhang mit schnellerem Altern
Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde, zeigen Personen, die durch Missbrauch oder Gewalt ein Kindheitstrauma erlebt haben, schneller biologische Zeichen des Alterns als Personen, die niemals Widrigkeiten erlebt haben Psychologisches Bulletin.
Harvard-Forscher untersuchten drei verschiedene Anzeichen biologischen Alterns - frühe Pubertät, Zellalterung und Veränderungen der Gehirnstruktur - und stellten fest, dass die Traumaexposition mit allen drei zusammenhängt.
"Die Exposition gegenüber Widrigkeiten in der Kindheit ist ein starker Prädiktor für die späteren Gesundheitsergebnisse - nicht nur für psychische Gesundheitsprobleme wie Depressionen und Angstzustände, sondern auch für physische Gesundheitsergebnisse wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Krebs", sagte Katie McLaughlin, PhD, Associate Professor der Psychologie an der Harvard University und leitender Autor der Studie.
"Unsere Studie legt nahe, dass das Erleben von Gewalt dazu führen kann, dass der Körper auf biologischer Ebene schneller altert, was zur Erklärung dieses Zusammenhangs beitragen kann."
Frühere Untersuchungen zeigten gemischte Beweise dafür, ob Widrigkeiten in der Kindheit immer mit einem beschleunigten Altern verbunden sind. Diese Studien befassten sich jedoch mit vielen verschiedenen Arten von Widrigkeiten - Missbrauch, Vernachlässigung, Armut und mehr - und mit verschiedenen Maßstäben des biologischen Alterns.
Um die Ergebnisse zu entwirren, beschloss das Forscherteam, zwei Kategorien von Widrigkeiten getrennt zu betrachten: bedrohliche Widrigkeiten wie Missbrauch und Gewalt und benachteiligungsbedingte Widrigkeiten wie körperliche oder emotionale Vernachlässigung oder Armut.
Das Team führte eine Analyse von fast 80 Studien mit insgesamt mehr als 116.000 Teilnehmern durch. Sie entdeckten, dass Kinder, die ein bedrohliches Trauma wie Gewalt oder Missbrauch erlebten, eher früh in die Pubertät eintraten und auch Anzeichen einer beschleunigten Alterung auf zellulärer Ebene zeigten - einschließlich verkürzter Telomere, der Schutzkappen an den Enden unserer DNA-Stränge zermürben, wenn wir älter werden. Kinder, die Armut oder Vernachlässigung erlebten, zeigten jedoch keines dieser Anzeichen eines frühen Alterns.
In einer anderen Analyse untersuchten die Forscher 25 Studien mit mehr als 3.253 Teilnehmern, in denen untersucht wurde, wie sich frühzeitige Widrigkeiten auf die Entwicklung des Gehirns auswirken. Sie fanden heraus, dass Widrigkeiten mit einer verringerten kortikalen Dicke verbunden waren - ein Zeichen des Alterns, da der Kortex mit zunehmendem Alter dünner wird.
Verschiedene Arten von Widrigkeiten waren jedoch mit kortikaler Ausdünnung in verschiedenen Teilen des Gehirns verbunden. Trauma und Gewalt waren mit einer Ausdünnung des ventromedialen präfrontalen Kortex verbunden, der an der sozialen und emotionalen Verarbeitung beteiligt ist, während Deprivation häufiger mit einer Ausdünnung des frontoparietalen, Standardmodus und visuellen Netzwerks verbunden war, die an der sensorischen und kognitiven Verarbeitung beteiligt sind.
Diese Arten des beschleunigten Alterns könnten laut McLaughlin ursprünglich von nützlichen evolutionären Anpassungen herrühren. In einer gewalttätigen und von Bedrohungen geprägten Umgebung könnte beispielsweise ein früheres Erreichen der Pubertät die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass sich Menschen vor ihrem Tod reproduzieren können.
Eine schnellere Entwicklung von Gehirnregionen, die an der Verarbeitung von Emotionen beteiligt sind, könnte Kindern helfen, Bedrohungen zu erkennen und darauf zu reagieren, und sie in gefährlichen Umgebungen sicherer machen. Diese einstmals nützlichen Anpassungen können jedoch schwerwiegende gesundheitliche und psychische Folgen für das Erwachsenenalter haben.
Die neuen Erkenntnisse unterstreichen die Notwendigkeit frühzeitiger Interventionen, um diese Konsequenzen zu vermeiden. Alle Studien befassten sich mit dem beschleunigten Altern bei Kindern und Jugendlichen unter 18 Jahren.
„Die Tatsache, dass wir in einem so jungen Alter so konsistente Beweise für ein schnelleres Altern sehen, legt nahe, dass die biologischen Mechanismen, die zu gesundheitlichen Ungleichheiten beitragen, sehr früh im Leben in Gang gesetzt werden. Dies bedeutet, dass die Bemühungen zur Verhinderung dieser gesundheitlichen Ungleichheiten auch in der Kindheit beginnen müssen “, sagte McLaughlin.
Es gibt mehrere evidenzbasierte Behandlungen, die die psychische Gesundheit von Kindern verbessern können, die ein Trauma erlitten haben, sagte McLaughlin.
„Ein entscheidender nächster Schritt ist die Feststellung, ob diese psychosozialen Interventionen dieses Muster des beschleunigten biologischen Alterns möglicherweise auch verlangsamen können. Wenn dies möglich ist, können wir möglicherweise viele der langfristigen gesundheitlichen Folgen von Widrigkeiten in jungen Jahren verhindern “, sagt sie.
Quelle: American Psychological Association
