Vernachlässigung behindert die Entwicklung des Gehirns und beeinflusst ADHS

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sich die kortikale Entwicklung verlangsamt, wenn Säuglinge und Kinder in einer sterilen Umgebung psychosozialer Vernachlässigung aufwachsen, was das Risiko für eine Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) erhöht.

In den letzten Jahrzehnten hat die Welt tragische Beispiele beobachtet, bei denen das Versagen von Institutionen, die Bedürfnisse von Säuglingen nach sozialem Kontakt und Stimulation zu befriedigen, dazu geführt hat, dass diese Säuglinge nicht gedeihen konnten.

Untersuchungen der Universität Washington an Kindern, die ihr Leben in überfüllten rumänischen Waisenhäusern begonnen haben, zeigen, dass Vernachlässigung in der frühen Kindheit mit Veränderungen der Gehirnstruktur verbunden ist.

Ein in der Zeitschrift veröffentlichtes Papier Biologische Psychiatrie stellt fest, dass Kinder, die ihre frühen Jahre in diesen Einrichtungen verbracht haben, in einigen Bereichen dünneres Gehirngewebe haben. Die Gehirnbereiche mit reduzierter kortikaler Masse entsprechen der Impulskontrolle und Aufmerksamkeit.

"Diese Unterschiede deuten darauf hin, dass das Umfeld der Frühversorgung dramatische und dauerhafte Auswirkungen auf das Funktionieren von Kindern hat", sagte die Hauptautorin Dr. Katie McLaughlin, Assistenzprofessorin für Psychologie an der Universität Washington.

Das Bukarester Frühinterventionsprojekt hat 14 Jahre lang daran gearbeitet, die Gesundheit der Kinder zu dokumentieren und zu behandeln.

Diese Studie ist eine der ersten in jeder Situation, die dokumentiert, wie sich soziale Deprivation im frühen Leben auf die Dicke des Kortex auswirkt, der gefalteten Schicht grauer Substanz, die die äußere Schicht des Gehirns bildet.

"Wir finden ein allgegenwärtiges Muster von Unterschieden [zwischen institutionalisierten Kindern] in Bereichen des Gehirns, die mit Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und sozialer Kognition zusammenhängen", sagte McLaughlin.

"Es ist bekannt, dass Kinder, die in Einrichtungen aufwachsen, etwa vier- bis fünfmal häufiger an einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) leiden als andere Kinder", sagte McLaughlin.

Die neue Arbeit schlägt vor, wie dies geschieht.

Die Studie bietet "sehr starke Unterstützung" für eine Verbindung zwischen der frühen Umgebung und ADHS, sagte McLaughlin.

Die Forscher verglichen Gehirnscans von 58 Kindern, die mindestens einige Zeit in Einrichtungen verbracht hatten, und 22 nicht institutionalisierten Kindern aus nahe gelegenen Gemeinden im Alter zwischen acht und zehn Jahren.

Dies war das erste Mal in der laufenden Studie, dass die Kinder einer MRT unterzogen wurden, die eine 3-D-Karte des Gehirns erstellt.

Die aktuelle Studie baut auf einem Ergebnis aus dem letzten Jahr auf, wonach Kinder, die in Waisenhäusern aufwachsen, insgesamt weniger graue Substanz hatten.

Diese Studie zeigt den Ort dieser Unterschiede auf. Die wichtigsten Veränderungen betrafen Bereiche des Gehirns im Zusammenhang mit dem Arbeitsgedächtnis und der Aufmerksamkeit.

Forscher sagen, dass die Gehirnscanbilder mehr als 75 Prozent der Unterschiede in den Symptomen von ADHS zwischen Kindern erklären können, die Zeit in Einrichtungen verbracht haben oder nicht.

Eine kortikale Ausdünnung wurde bei Kindern beobachtet, die die Einrichtung bereits im Alter von acht Monaten verließen.

Die Forscher fanden auch heraus, dass je dünner das Gehirngewebe ist, desto mehr Symptome von Unaufmerksamkeit und Impulsivität zeigten die Kinder.

Die Forscher fanden keine Unterschiede im Volumen der subkortikalen Strukturen. Es wurde kein signifikanter Unterschied zwischen Mädchen und Jungen festgestellt, die ungefähr gleich stark vertreten waren.

Als die Studie im Jahr 2000 begann, blieben einige der kleinen Kinder in Einrichtungen. Andere wurden von Pflegefamilien adoptiert, die vom Forschungsteam ausgewählt und geschult wurden, um zu versuchen, die Auswirkungen der frühen Vernachlässigung umzukehren.

Von den Kindern in der Studie, die Zeit in einer Einrichtung verbracht haben, zeigt die neue Studie kaum Unterschiede in der Gehirnstruktur zwischen den 31, die länger blieben, und den 27, die vor ihrem dritten Geburtstag eine qualitativ hochwertige Pflege erhielten.

"Es ist überraschend und ein wenig enttäuschend", sagte McLaughlin. Die meisten in der Studie gemessenen Merkmale wurden bei den zur Pflegefamilien verlegten Kindern dramatisch verbessert.

"Es ist einer der wenigen Bereiche [des Verhaltens], in denen Sie keine Verbesserungen sehen", sagte McLaughlin.

Die Forscher können nicht genau bestimmen, welche Bedingungen die Gehirnentwicklung verändert haben. Babys in den Einrichtungen hatten ihre körperlichen Bedürfnisse erfüllt, aber es fehlte ihnen an Sozialisation, Sprachausgabe, menschlicher Berührung und emotionaler Bindung an ihre Pflegekraft.

Zukünftige Forschungen werden versuchen herauszufinden, welche Reize in welchem ​​Alter für die Entwicklung des Gehirns am wichtigsten sind.

"ADHS hat viele verschiedene Ursachen und kann oft behandelt werden", sagte McLaughlin. Diese Studie befasste sich nur mit dem Zusammenhang mit Kinderentzug.

Die Ergebnisse sind für andere Länder von Bedeutung, beispielsweise für diejenigen in Afrika, in denen Waisenhäuser und Einrichtungen immer häufiger eingesetzt werden. Die Ergebnisse können auch für weniger extreme Vernachlässigungssituationen relevant sein.

"Die Beachtung sehr frühzeitiger Pflegeumgebungen sollte eine wichtige Priorität für die öffentliche Gesundheit sein, insbesondere für verlassene oder verwaiste Kinder", sagte McLaughlin.

Quelle: Universität von Washington