Das Leben wird besser: Ein Interview mit Wendy Lustbader

Um den allgegenwärtigen Stereotypen über die Jugend und das, was es bedeutet, älter zu werden, entgegenzutreten, greift die Professorin und Autorin Wendy Lustbader auf ihre Jahrzehnte als Sozialarbeiterin mit Ältesten und ihren Familien zurück, um eine Botschaft zu präsentieren, die derjenigen widerspricht, die über alle Medien verbreitet ist: das Leben wird mit dem Alter besser!

In ihrem Buch Das Leben wird besser: die unerwarteten Freuden des Älterwerdens, Lustbader widersetzt sich jeder konventionellen Logik und diskutiert den Prozess des Älterwerdens als Abenteuer der persönlichen Entdeckung und Steigerung der Lebendigkeit.

Hier ist ein Interview über ihr neues Buch.

1. Auf welche Art und Weise wird das Leben mit zunehmendem Alter besser?

Wendy: Erstens wird unsere Selbsterkenntnis umfangreicher und dadurch können wir unsere Meinungen und Vorlieben besser durchsetzen. Dann fangen wir seltener an, unsere Beziehungen zu verpfuschen, weil wir ein besseres Verständnis für die Motive, Bedürfnisse und Gefühle unserer eigenen und anderer gewinnen. Auch die Vorteile einer klaren Kommunikation werden immer deutlicher.

Allmählich treffen wir bessere Entscheidungen und nutzen die hart erarbeiteten Vorteile der Rückschau. Wir blicken auf unsere früheren Fehler und Missgeschicke zurück und wägen unsere Entscheidungen eher auf der Grundlage von Erfahrungen als auf der Grundlage von Vermutungen ab. Wir bekommen ein viel besseres Verständnis für die Mischung aus Glück und Fleiß, die erforderlich ist, um ein gutes Leben zu führen. Wir wissen so viel mehr darüber, wie Zufriedenheit aussieht und wie wir sie nutzen können, wenn wir können. Oft entsteht aus diesem Bewusstsein eine wunderbare Art von Freiheit und Mut.

2. Warum ist die Jugend für so viele eine Zeit der Angst und des Selbstzweifels?

Wendy: Die gesellschaftliche Botschaft, dass wir in der Jugend „die Zeit unseres Lebens“ haben sollten, macht uns tatsächlich Angst, wenn wir in die notwendigen Phasen der Selbstprüfung geraten und tappen müssen, um unseren Weg zu finden. Es kann den Anschein haben, dass alle anderen gemeinsam handeln, aber was wirklich passiert, ist, dass wir unsere Zweifel und Unsicherheiten voreinander verbergen.

Indem ich diese Mythen über die Jugend aufschlage, untersucht mein Buch, wie natürlich es ist, in den Jahren zu leiden, in denen wir uns unaufhörlich mit anderen vergleichen und noch nicht genügend Selbstvertrauen angesammelt haben. Es ist viel einfacher zu leben, wenn wir schwere Zeiten hinter uns haben und uns selbst beweisen, dass wir dauerhafte Stärken besitzen.

3. Wie verändern sich unsere Beziehungen zu unseren Lieben im Laufe der Zeit?

Wendy: Mit unseren intimen Partnern können wir Verantwortung für die Teile von uns übernehmen, mit denen wir am schwersten umgehen können - weil wir uns endlich gut genug kennen, um dies zu tun.

Bei erwachsenen Kindern können wir sowohl auf unsere Fehler als auch auf das zurückblicken, was wir bei unserer Elternschaft gut gemacht haben, und Gespräche mit einem höheren Maß an Ehrlichkeit führen, als dies zuvor möglich war. Wenn unsere erwachsenen Kinder selbst älter werden, können sie beginnen, die Belastungen und Stärken zu verstehen, die wir von unseren eigenen Eltern getragen haben.

Alte Freunde werden für uns im Laufe der Jahre immer wertvoller. Sie können uns ansehen, wer wir einmal waren und wer wir jetzt sind, und die Schwierigkeiten schätzen, die wir überwunden haben, die Fähigkeiten, die wir erworben haben, und die Art und Weise, wie wir uns selbst treu geblieben sind.

Unser Verständnis von Geschwistern wächst mit der Zeit, und dies kann zu Versöhnung führen, wo es einst Konflikte gab, und so etwas wie Freundschaft, wo es zuvor Entfremdung gab. Diejenigen, die immer eng miteinander verbunden waren, finden, dass ihre Bindung noch bedeutender wird.

4. Überschreiten die emotionalen Vorteile des Älterwerdens die damit verbundenen körperlichen Einschränkungen?

Wendy: Diese Transzendenz ist absolut zentral, damit das Leben besser wird. In vielerlei Hinsicht verliert die physische Dimension des Lebens an Bedeutung, wenn sich die Seele vergrößert. In meinen späten Zwanzigern war ich erstaunt über die Ältesten, mit denen ich den größten Teil meiner beruflichen Zeit verbrachte - wie lebhaft so viele von ihnen waren, als ich über meine negativen Vorurteile hinausblickte.

Bis zum heutigen Tag halten die Medien glänzende Beispiele hoch, die dem erwarteten Schwinden zuwiderlaufen - die Athletin, die in den Neunzigern Marathons läuft, oder die Spry-Frau, die an ihrem 70. Geburtstag einen Berg besteigt -, aber diese Ausnahmen fördern nur die Regel der verminderten Erwartungen und der Fehler, das Leben nach physikalischen Maßstäben zu messen.

Die eigentliche Handlung ist das Innere - all das Wachstum, das äußerlich nicht zu sehen ist und zu dem wir in der Regel nur wenig Zugang haben, bis wir es selbst erlebt haben.

5. Eine der größten Sorgen vieler Menschen über das Älterwerden ist die Sorge um Veränderungen ihres körperlichen Erscheinungsbilds. Für viele Menschen hilft das Älterwerden jedoch tatsächlich bei der Akzeptanz des Körpers. Warum ist das?

Wendy: Hier gibt es ein Paradoxon. Diejenigen, die sich weiterhin auf ihr körperliches Erscheinungsbild konzentrieren, insbesondere auf den Wunsch, so zu wirken, als wären sie noch jung, machen sich am Ende nur unglücklich. Im Gegensatz dazu werden wir angesichts der unvermeidlichen Verschlechterung des Körpers ruhiger, wenn wir unser Altern akzeptieren und uns von seinen Lektionen innerlich erweitern lassen. Es ist so befreiend, weniger an unser äußeres Erscheinungsbild gebunden zu sein.

6. Welchen Rat würden Sie jemandem geben, der besorgt ist, älter zu werden?

Wendy: Sei geduldig mit dir selbst und nimm dir Mut. Ihr Selbstvertrauen wächst, wenn Sie Herausforderungen suchen und sich weniger Sorgen um die anfängliche Unsicherheit machen. Du wirst deinen Weg finden. Haben Sie keine Angst, in einigen der notwendigen Kompromisse stecken zu bleiben. Lerne aus jeder Erfahrung alles, was du kannst, auch wenn etwas für deinen wahren Zweck irrelevant erscheint. Je älter wir werden, desto weniger neigen wir dazu, das aufzuschieben, was wir wirklich tun möchten. Daher können Sie später nach neuen Richtungen suchen. Bleiben Sie offen und neugierig und stellen Sie fest, dass das Beste noch kommt.

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