Die Exposition gegenüber der Natur kann die psychische Gesundheit der Stadtbewohner verbessern

Eine neue Studie deutscher Forscher legt nahe, dass die Exposition gegenüber städtischen Grünflächen das Risiko von psychischen Problemen bei Stadtbewohnern verringern kann.

Experten erklären, dass der Lärm, die Umweltverschmutzung und die hohe Bevölkerungsdichte des typischen Stadtlebens chronischen Stress verursachen können. Stadtbewohner sind daher einem höheren Risiko für psychiatrische Erkrankungen wie Depressionen, Angststörungen und Schizophrenie ausgesetzt als Landbewohner.

Die Forscher am Max-Planck-Institut für menschliche Entwicklung untersuchten den Gehirnbereich Amygdala, eine zentrale Region im Gehirn, die eine wichtige Rolle bei der Stressverarbeitung und bei Reaktionen auf Gefahren spielt. Vergleiche zeigen ein höheres Aktivitätsniveau bei Stadtbewohnern als bei Amygdala von Landbewohnern.

Ausgehend von diesen Informationen suchte ein Forschungsteam unter der Leitung der Psychologin Dr. Simone Kühn nach Faktoren, die einen schützenden Einfluss auf den Stressabbau haben könnten. Sie untersuchten, wie die Natur in der Nähe von Häusern wie Wald, Stadtgrün oder Ödland stressverarbeitende Hirnregionen wie die Amygdala beeinflusst.

„Die Forschung zur Plastizität des Gehirns stützt die Annahme, dass die Umgebung die Struktur und Funktion des Gehirns beeinflussen kann. Deshalb interessieren wir uns für die Umweltbedingungen, die sich positiv auf die Gehirnentwicklung auswirken können.

„Studien an Menschen auf dem Land haben bereits gezeigt, dass das Leben in der Nähe der Natur gut für ihre geistige Gesundheit und ihr Wohlbefinden ist. Wir haben uns daher entschlossen, Stadtbewohner zu untersuchen “, erklärt Kühn, der Erstautor und Leiter der Studie.

In der Tat fanden die Forscher einen Zusammenhang zwischen Wohnort und Gehirngesundheit: Die in der Nähe eines Waldes lebenden Stadtbewohner zeigten eher Hinweise auf eine physiologisch gesunde Amygdala-Struktur und waren daher vermutlich besser in der Lage, mit Stress umzugehen.

Dieser Effekt blieb stabil, wenn Unterschiede in Bezug auf Bildungsabschluss und Einkommensniveau kontrolliert wurden. Es war jedoch nicht möglich, einen Zusammenhang zwischen den untersuchten Hirnregionen und dem städtischen Grün, Wasser oder Ödland zu finden.

Mit diesen Daten kann nicht unterschieden werden, ob das Leben in der Nähe eines Waldes wirklich positive Auswirkungen auf die Amygdala hat oder ob Menschen mit einer gesünderen Amygdala möglicherweise eher Wohngebiete in der Nähe eines Waldes auswählen. Nach heutigem Kenntnisstand halten die Forscher die erste Erklärung jedoch für wahrscheinlicher. Weitere Längsschnittstudien sind erforderlich, um Beweise zu sammeln.

Die Forscher untersuchten Teilnehmer der Berliner Altersstudie II (BASE-II), einer großen Längsschnittstudie, in der die physischen, psychischen und sozialen Bedingungen für ein gesundes Altern untersucht wurden. Insgesamt nahmen 341 Erwachsene im Alter von 61 bis 82 Jahren an der vorliegenden Studie teil.

Neben der Durchführung von Gedächtnis- und Argumentationstests wurde die Struktur stressverarbeitender Hirnregionen, insbesondere der Amygdala, mittels Magnetresonanztomographie (MRT) untersucht.

Um den Einfluss der Natur in der Nähe der Häuser der Menschen auf diese Hirnregionen zu untersuchen, kombinierten die Forscher die MRT-Daten mit Geoinformationen über die Wohnorte der Teilnehmer. Diese Informationen stammen aus dem Stadtatlas der Europäischen Umweltagentur, der einen Überblick über die städtische Landnutzung in Europa bietet.

Quelle: Max-Planck-Institut