Warum das Befolgen von Befehlen uns dazu bringen kann, schreckliche Dinge zu tun

In einer neuen Studie analysierten Forscher des niederländischen Instituts für Neurowissenschaften die Gehirnaktivität, während die Teilnehmer anderen Schmerzen zufügten. Sie fanden heraus, dass das Befolgen von Befehlen, anderen Schaden zuzufügen, die mit Empathie und Schuld verbundenen Aktivitäten im Gehirn verringerte.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift NeuroImage, kann helfen zu erklären, warum Menschen in der Lage sind, unter Zwang unmoralische Handlungen zu begehen.

Die Geschichte hat wiederholt gezeigt, dass Menschen, die Anweisungen einer Behörde befolgen, in der Lage sind, grausame Handlungen gegenüber anderen auszuführen. Alle Völkermorde, die die Menschheit gekannt hat und die allgemein als Verbrechen des Gehorsams bezeichnet werden, haben gezeigt, dass ein Teil der Bevölkerung, der den Anweisungen zur Ausrottung anderer Menschen Folge geleistet hat, zum Verlust zahlloser Leben, Kulturen und Zivilisationen geführt hat.

„Wir wollten verstehen, warum das Befolgen von Befehlen das moralische Verhalten so stark beeinflusst. Warum sich die Bereitschaft der Menschen, moralische Übertretungen durchzuführen, in erzwungenen Situationen ändert “, sagte Dr. Emilie Caspar, Mitautorin der vorliegenden Studie.

Wenn Menschen erleben, wie eine andere Person Schmerzen hat, sei es emotional oder körperlich, reagieren sie empathisch, und es wird angenommen, dass dies uns abgeneigt macht, anderen Schaden zuzufügen.

„Wir können diese Empathie im Gehirn messen, weil wir sehen, dass Regionen, die normalerweise am Fühlen unseres eigenen Schmerzes beteiligt sind, einschließlich der vorderen Insula und des rostralen cingulären Kortex, aktiv werden, wenn wir den Schmerz anderer beobachten, und je stärker diese Aktivität ist, desto stärker Je mehr Empathie wir erfahren und je mehr wir tun, um anderen Schaden zuzufügen “, sagte Dr. Valeria Gazzola, Co-Senior-Autorin des Papiers.

Dieser Prozess ist tief in unserer Biologie verwurzelt und wird von anderen Säugetieren wie Nagetieren oder Affen geteilt.

"Wir haben in dieser Studie bewertet, ob das Befolgen von Befehlen, jemand anderem Schmerz zuzufügen, die empathische Reaktion im Vergleich zu der freien Entscheidung, denselben Schmerz zuzufügen oder nicht zu verursachen, verringern würde", sagte Professor Christian Keysers, der andere Co-Senior-Autor der Studie.

Für die Forschung beobachteten die Autoren Teilnehmerpaare, wobei einem die Rolle des „Agenten“ und dem anderen die Rolle des „Opfers“ zugewiesen wurde. Die Agenten wurden in einen MRT-Scanner gegeben, um ihre Gehirnaktivität während der Aufgabe aufzuzeichnen. Ihnen wurde gesagt, dass sie zwei Knöpfe hatten: einen, der die Verabreichung eines echten, leicht schmerzhaften Schocks an der Hand des Opfers im Austausch gegen Geld auslöste, und einen anderen, der keinen Schock und kein Geld auslöste.

Während 60 Runden konnten die Agenten entweder frei entscheiden, ob sie diesen Schock an das Opfer verabreichen wollten oder nicht, oder sie erhielten vom Experimentator den Befehl, denselben Schock zuzufügen oder nicht. Dieses Experiment sollte eine schwierige moralische Entscheidung für Agenten beinhalten: den eigenen Geldgewinn zu steigern, indem einer anderen Person Schmerzen zugefügt werden oder nicht.

Die Ergebnisse zeigen, dass Agenten den Opfern mehr Schocks versetzten, wenn sie zwangsweise angewiesen wurden, als wenn sie sich frei entschieden.

„Die Ergebnisse der Bildgebung zeigten, dass empathiebezogene Regionen bei der Befolgung von Befehlen weniger aktiv waren als bei freiem Handeln. Wir haben auch beobachtet, dass das Befolgen von Befehlen die Aktivierung in Gehirnregionen verringert, die mit dem Gefühl der Schuld verbunden sind “, sagte Ph.D. Student Kalliopi Ioumpa, Co-Erstautor der vorliegenden Studie.

Die Feststellung, dass das Befolgen eines Befehls, Schmerz zu verursachen, die Aktivierung in empathie- und schuldbezogenen Gehirnregionen verringert, erklärt zumindest teilweise, warum Menschen unter Zwang höchst unmoralische Handlungen gegenüber anderen begehen können.

Die Ergebnisse haben enorme Auswirkungen auf das Verständnis der Macht, die Gehorsam gegenüber menschlichem Verhalten hat, und bieten neue Einblicke in die Möglichkeit, Massengräueltaten zu verhindern, die aufgrund mangelnder Empathie für die Opfer begangen wurden.

„Der nächste Schritt wird sein zu verstehen, warum so wenige Menschen sich unmoralischen Befehlen widersetzen. Liegt es daran, dass ihre Empathie schwächer wird, wenn sie Befehle befolgen? Ein besseres Verständnis darüber, wie das Gehirn Empathie und Anweisungen verarbeitet, kann dazu führen, dass wir uns in Zukunft gegen Aufrufe zur Begehung von Gewalt wehren können “, sagte Caspar.

Quelle: Niederländisches Institut für Neurowissenschaften - KNAW