Wie elektrische Hirnstimulation Depressionen lindert

Für viele Menschen, die nicht auf eine Standardbehandlung mit Antidepressiva ansprechen, hat sich gezeigt, dass die elektrische Hirnstimulation - bekannt als Vagusnervstimulation - schwere Symptome einer Depression wirksam lindert. Aber wie genau funktioniert das?

Forscher der Washington University School of Medicine in St. Louis beginnen zu entdecken, wie die Implantation dieser elektronischen Stimulatoren Depressionen verringert.

Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Hirnstimulationzeigen, dass die Stimulation des Vagusnervs Wochen oder sogar Monate vor der Linderung der Symptome eine Veränderung des Hirnstoffwechsels verursacht.

"Frühere Studien mit einer großen Anzahl von Menschen haben gezeigt, dass sich viele Patienten mit behandlungsresistenter Depression durch Vagusnervstimulation verbessern", sagte der Erstautor Charles R. Conway, M.D., Associate Professor für Psychiatrie.

„Es ist jedoch wenig darüber bekannt, wie diese Stimulation Depressionen lindert. Wir haben uns auf bestimmte Gehirnregionen konzentriert, von denen bekannt ist, dass sie mit Depressionen zusammenhängen. “

An der Studie nahmen 13 Personen mit behandlungsresistenter Depression teil. Ihre Symptome hatten sich nach mehrmonatiger Behandlung mit bis zu fünf verschiedenen Antidepressiva nicht gebessert. Die meisten waren seit mindestens zwei Jahren depressiv, einige waren jedoch seit mehr als 20 Jahren klinisch depressiv.

Alle Patienten wurden operiert, um ein Gerät einsetzen zu lassen, das den linken Vagusnerv elektronisch stimuliert, der vom Hirnstamm bis zum Bauch an der Körperseite entlang verläuft. Nach der Aktivierung liefert das Gerät alle fünf Minuten einen elektronischen 30-Sekunden-Stimulus an den Vagusnerv.

Die Forscher verwendeten eine Positronenemissionstomographie (PET) -Hirnbildgebung bei den Patienten vor ihrer ersten Stimulation und erneut drei und 12 Monate nach Beginn der Stimulation.

Im Laufe der Zeit zeigten neun der 13 Teilnehmer mit der Behandlung eine Verbesserung der Depression.

In den meisten Fällen dauerte es jedoch mehrere Monate, bis eine Verbesserung eintrat.

Bei denjenigen, die über eine Verbesserung berichteten, zeigten die Scans nach dreimonatiger Stimulation signifikante Veränderungen des Hirnstoffwechsels.

Dies ging typischerweise einer Verbesserung der Depressionssymptome um mehrere Monate voraus.

"Wir haben sehr große Veränderungen im Gehirnstoffwechsel gesehen, die weit vor einer Stimmungsverbesserung auftraten", sagt Conway. "Es ist fast so, als ob ein adaptiver Prozess stattfindet. Erstens beginnt das Gehirn anders zu funktionieren. Dann beginnt sich die Stimmung des Patienten zu verbessern. "

Viele derjenigen, die auf das Gerät reagierten, konnten schließlich die Einnahme von Medikamenten abbrechen, sagte Conway.

"Manchmal wirken die Antidepressiva zusammen mit dem Stimulator, aber es scheint uns, dass wenn die Menschen besser werden, es der Vagusnervstimulator ist, der das schwere Heben übernimmt", erklärt Conway. "Die Stimulation scheint für die meisten Verbesserungen verantwortlich zu sein, die wir sehen."

Darüber hinaus zeigten die PET-Scans, dass sich Strukturen tiefer im Gehirn auch einige Monate nach Beginn der Nervenstimulation zu verändern beginnen. Viele dieser Strukturen weisen hohe Konzentrationen an Gehirnzellen auf, die Dopamin freisetzen.

Es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass Probleme bei den Dopaminwegen bei behandlungsresistenten Depressionen besonders wichtig sein können, sagte Conway.

Die Feststellung, dass Vagusnervstimulatoren diese Signalwege beeinflussen, könnte erklären, warum die Therapie helfen kann und warum ihre Wirkung, wenn sie wirkt, von langer Dauer ist. Patienten, die auf eine Vagusnervstimulation ansprechen, werden tendenziell besser und bleiben besser.

"Wir stellten die Hypothese auf, dass im Gehirn etwas Bedeutendes passieren musste, und unsere Forschung scheint dies zu belegen", sagte er.

Quelle: Washington University in St. Louis