Jugendliche mit Schlafproblemen reagieren reaktiver auf Stress
Laut einer neuen Studie der Universität von Alabama in Birmingham (UAB) reagieren Jugendliche mit Schlafstörungen reaktiver auf Stress, was wiederum zu größeren akademischen, Verhaltens- und Gesundheitsproblemen führen kann.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass fast 70 Prozent der US-Jugendlichen nicht genug Schlaf bekommen. Es ist auch bekannt, dass unzureichender Schlaf und Schlafprobleme im Laufe der Zeit zu kognitiven Problemen und einer schlechten körperlichen Gesundheit führen.
Forscher glauben, dass dies auf Störungen der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse oder der HPA-Achse zurückzuführen sein kann, einem Schlüsselelement des neuroendokrinen Systems, das die Reaktionen auf Stress reguliert und zur Aufrechterhaltung vieler Körperprozesse beiträgt.
Während der Zusammenhang zwischen Schlaf und der HPA-Achse sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen gut untersucht wurde, ist über diesen Zusammenhang in den Teenagerjahren viel weniger bekannt. Dies ist überraschend, da die Pubertät eine wichtige Wachstumsphase darstellt, in der sowohl der Schlaf als auch die HPA-Achse signifikante Entwicklungsänderungen erfahren.
In der aktuellen Studie versuchten Forscher der UAB und der Arizona State University, die Beziehung zwischen Schlaf und Reaktivität gegenüber Stress, insbesondere in Bezug auf die Aktivität der HPA-Achse, bei Teenagern weiter zu untersuchen.
Sie untersuchten zwei Dimensionen des Schlafes - Schlafdauer und Schlafprobleme aus der Sicht von Teenagern und ihren Eltern sowie den Cortisolspiegel vor und nach sozialem Stress. Das Team suchte auch nach Unterschieden zwischen den Geschlechtern.
"Wir haben uns aufgrund von Informationen, die wir aus früheren Forschungen auf diesem Gebiet verstanden haben, für Schlafmuster bei städtischen afroamerikanischen Jugendlichen entschieden", sagte Dr. Sylvie Mrug, Psychologieprofessorin am UAB College of Arts and Sciences.
"Diese bestimmte Bevölkerung hat mit größerer Wahrscheinlichkeit unzureichenden Schlaf und ihre Funktionsweise wird durch eine geringere Schlafqualität stärker beeinträchtigt. Daher wussten wir, dass es besonders wichtig sein kann, Ergebnisse für diese Bevölkerungsgruppe zu finden."
Die Forscher rekrutierten 84 Jugendliche mit einem Durchschnittsalter von 13 Jahren. Während ihres Besuchs im Forschungslabor erhielten die jungen Teilnehmer die Kinderversion eines gemeinsamen Stresstests, des Trier-Sozialstresstests, bei dem mentale Mathematikprobleme gesprochen und berechnet werden vor einem Publikum. Von jedem Teilnehmer wurden Speichelproben entnommen, um die Cortisolspiegel vor und nach dem Stresstest zu testen.
Die Teilnehmer berichteten dann während einer regulären Woche über ihre Bett- und Wachzeiten sowie über Schlafprobleme wie Schlaflosigkeit, Tagesmüdigkeit und allgemeine Schlafqualität. Die Eltern der Jugendlichen wurden gebeten, auch über den Schlaf ihrer Kinder zu berichten.
Die am häufigsten gemeldeten Schlafprobleme waren folgende: Die Notwendigkeit mehrerer Erinnerungen, um morgens aufzustehen, nicht gut zu schlafen, sich tagsüber müde oder schläfrig zu fühlen und nicht mit dem Schlaf zufrieden zu sein.
Die Forscher haben den Cortisolspiegel der Teilnehmer gemessen. Die Cortisolfreisetzung während und nach dem stressigen Labortest war höher für diejenigen, die mehr Schlafprobleme und eine längere Schlafdauer berichteten und deren Eltern eine längere Schlafdauer berichteten.
"Das Ergebnis eines höheren Cortisolspiegels bei Jugendlichen mit Schlafproblemen war genau das, was wir erwartet hatten", sagte Mrug. "Wir waren jedoch überrascht, dass eine längere Schlafdauer eine stärkere Cortisolreaktion vorhersagte, da frühere Studien eine kürzere Schlafdauer mit höheren Cortisolspiegeln in Verbindung brachten."
„Im Allgemeinen hängt weniger Schlaf mit schlechten Ergebnissen zusammen, nicht umgekehrt. In diesem Fall könnte dieses unerwartete Ergebnis erklärt werden, wenn man bedenkt, dass eine längere Schlafdauer nicht unbedingt eine bessere Schlafqualität widerspiegelt, sondern zumindest bei städtischen Jugendlichen als weiterer Indikator für Schlafprobleme dienen kann. “
Die Auswirkungen von Schlafproblemen auf eine höhere Cortisolfreisetzung während des Stresses waren bei Mädchen stärker als bei Jungen, was darauf hindeutet, dass junge Frauen möglicherweise empfindlicher auf Schlafstörungen und schlechte Schlafqualität reagieren.
"Insgesamt bestätigen die Ergebnisse unserer Studie, was wir ursprünglich angenommen hatten - dass Schlafprobleme bei Jugendlichen eine stärkere Reaktion auf Stress hervorrufen", sagte Mrug. "Es ist wichtig, dass wir das wissen, denn die verstärkte und anhaltende Aktivierung der HPA-Achse als Reaktion auf Stress könnte zu mehr Gesundheitsproblemen beitragen."
Die Ergebnisse werden online in der Zeitschrift veröffentlicht Physiologie und Verhalten.
Quelle: Universität von Alabama in Birmingham
