Lohnunterschiede können zu Angstzuständen und Depressionen bei Frauen beitragen

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass Gehaltsunterschiede zwischen Männern und Frauen mit gleicher Bildung und jahrelanger Erfahrung die psychische Gesundheit von Frauen beeinflussen können.

Forscher der Mailman School of Public Health der Columbia University stellten fest, dass die Wahrscheinlichkeit einer Major Depression und einer generalisierten Angststörung bei Frauen, die weniger als ihre männlichen Äquivalente verdienten, deutlich höher war.

Die Ergebnisse der Studie sind online in der Zeitschrift Sozialwissenschaft & Medizin.

Die Wahrscheinlichkeit, dass bei einer amerikanischen Frau im vergangenen Jahr eine Depression diagnostiziert wurde, ist laut Forschern fast doppelt so hoch wie bei Männern. Diese Ungleichheit sieht jedoch ganz anders aus, wenn das Lohngefälle in die Analyse einbezogen wird.

Bemerkenswerterweise war die Wahrscheinlichkeit einer schweren Depression bei Frauen mit einem niedrigeren Einkommen als bei Männern fast 2,5-mal höher als bei Männern. Wenn jedoch das Einkommen von Frauen das ihrer männlichen Kollegen erreichte oder überstieg, war ihre Wahrscheinlichkeit einer Depression nicht anders als die von Männern.

Die Ergebnisse für generalisierte Angststörungen waren ähnlich. Insgesamt war die Wahrscheinlichkeit, dass Frauen im vergangenen Jahr Angst hatten, mehr als 2,5-mal höher als die von Männern. Wenn das Einkommen von Frauen niedriger war als das von Männern, war die Wahrscheinlichkeit einer Angststörung mehr als viermal höher. Bei Frauen, deren Einkommen dem ihrer männlichen Kollegen entsprach oder diese überstieg, war die Wahrscheinlichkeit einer Angststörung stark verringert.

Die Ergebnisse basieren auf Daten einer bevölkerungsrepräsentativen Stichprobe der USA von 2001 bis 2002 von 22.581 erwerbstätigen Erwachsenen im Alter von 30 bis 65 Jahren. Die Forscher testeten die Auswirkungen struktureller Lohnunterschiede auf Depressionen und Angstzustände gemäß den Kriterien im Diagnose- und Statistikhandbuch, Version IV (DSM-IV).

"Unsere Ergebnisse zeigen, dass einige der geschlechtsspezifischen Unterschiede bei Depressionen und Angstzuständen auf die Auswirkungen struktureller Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern in der Belegschaft und darüber hinaus zurückzuführen sein können", sagte Jonathan Platt, Ph.D. Student in der Abteilung für Epidemiologie, der der erste Autor des Papiers war.

"Die sozialen Prozesse, die Frauen in bestimmte Berufe einordnen, sie weniger als gleichwertige männliche Kollegen entschädigen und geschlechtsspezifische Unterschiede in der Hausarbeit verursachen, haben materielle und psychosoziale Konsequenzen."

Die Ermittler erklären, dass die USA zwar Gesetze verabschiedet haben, um einige der offenkundigsten Formen der Diskriminierung aufgrund des Geschlechts von berufstätigen Frauen anzugehen, aber weniger auffällige Formen der strukturellen Diskriminierung bestehen bleiben.

Als Beispiele beziehen sich die Forscher auf die Normen, Erwartungen und Möglichkeiten im Zusammenhang mit den Arten von Jobs, die Frauen besetzen, und der Art und Weise, wie diese Jobs im Verhältnis zu Männern bewertet und vergütet werden.

„Wenn Frauen diese negativen Erfahrungen als Ausdruck minderwertiger Verdienste und nicht als Ergebnis von Diskriminierung verinnerlichen, besteht für sie möglicherweise ein erhöhtes Risiko für Depressionen und Angststörungen“, sagt Platt.

"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass die Politik über das Verbot offener Diskriminierung aufgrund des Geschlechts wie sexuelle Belästigung hinausgehen muss", sagte Katherine Keyes, Ph.D., Assistenzprofessorin für Epidemiologie und leitende Autorin.

"Obwohl allgemein angenommen wird, dass geschlechtsspezifische Unterschiede bei Depressionen und Angstzuständen biologisch begründet sind, deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass solche Unterschiede viel sozialer konstruiert sind als bisher angenommen, was darauf hinweist, dass geschlechtsspezifische Unterschiede bei psychiatrischen Störungen formbar sind und sich aus unfairer Behandlung ergeben."

Laut Keyes können Maßnahmen wie bezahlter Elternurlaub, erschwingliche Kinderbetreuung und flexible Arbeitszeiten einen Teil dieser Belastung verringern, obwohl weitere Untersuchungen zum Verständnis der Art und Weise erforderlich sind, in der Diskriminierung eine Rolle bei den Ergebnissen der psychischen Gesundheit spielt.

"Strukturelle Formen der Diskriminierung können einen erheblichen Anteil der geschlechtsspezifischen Unterschiede bei Stimmungs- und Angststörungen in der erwachsenen US-Bevölkerung erklären", sagte Keyes.

"Die grundlegenden Mechanismen, die Lohnunterschiede aufrechterhalten, müssen stärker berücksichtigt werden, nicht nur, weil sie ungerecht sind, sondern auch, damit wir verstehen und eingreifen können, um spätere Gesundheitsrisiken und -unterschiede zu verringern."

Quelle: Mailman School of Public Health der Columbia University