Tiere können soziale Angst bei autistischen Kindern lindern

Neue Untersuchungen haben gezeigt, dass Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen (ASDs) bei Anwesenheit von Tieren niedrigere Werte auf einem Gerät aufweisen, das Angstzustände bei der Interaktion mit Gleichaltrigen erkennt.

Laut einer Studie veröffentlicht in EntwicklungspsychobiologieHaustiere wie Hunde, Katzen oder Meerschweinchen können eine gute Ergänzung zu Behandlungsprogrammen sein, die Kindern mit ASD helfen sollen, ihre sozialen Fähigkeiten und Interaktionen mit anderen Menschen zu verbessern.

"Frühere Studien deuten darauf hin, dass Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen in Gegenwart von Haustieren sozial besser funktionieren", sagte James Griffin, Ph.D., von der Abteilung für Kinderentwicklung und -verhalten am Nationalen Institut für Kindergesundheit und menschliche Entwicklung von Eunice Kennedy Shriver (NICHD).

"Diese Studie liefert physiologische Beweise dafür, dass die Nähe von Tieren den Stress lindert, den Kinder mit Autismus in sozialen Situationen erleben können."

Für die neue Studie haben die Forscher die Hautleitfähigkeit gemessen - die Leichtigkeit, mit der eine nicht wahrnehmbare elektrische Ladung durch einen Hautfleck fließt - bei Kindern mit ASDs und bei sich typischerweise entwickelnden Kindern.

Die Forscher teilten 114 Kinder im Alter von fünf bis 12 Jahren in 38 Dreiergruppen ein. Jede Gruppe umfasste ein Kind mit ASD und zwei sich typischerweise entwickelnde Kinder.

Jedes Kind trug ein Armband mit einem Gerät zur Messung des Hautleitwerts. Wenn Menschen sich aufgeregt, ängstlich oder ängstlich fühlen, wandert die elektrische Ladung schneller durch die Haut und bietet laut den Forschern eine objektive Möglichkeit, soziale Angstzustände und andere Formen psychischer Erregung zu messen.

In den ersten Minuten lasen die Kinder still ein Buch, um den Forschern ein grundlegendes Maß für die Hautleitfähigkeit zu geben, während sie eine stressfreie, vertraute Aufgabe ausführen. Als nächstes wurde jedes Kind gebeten, das Buch vorzulesen, eine Aufgabe, die darauf abzielte, den Grad seiner Besorgnis in sozialen Situationen zu messen.

Die Forscher brachten dann Spielzeug in den Raum und ließen den Kindern 10 Minuten freie Spielzeit. Diese Situationen können für Kinder mit ASDs stressig sein, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, sich sozial auf typisch sich entwickelnde Gleichaltrige zu beziehen, so die Forscher.

Schließlich brachten die Forscher zwei Meerschweinchen in den Raum und erlaubten den Kindern, 10 Minuten lang unter Aufsicht mit den Tieren zu spielen. Die Forscher sagten, sie hätten Meerschweinchen wegen ihrer geringen Größe und Fügsamkeit ausgewählt.

Die Forscher fanden heraus, dass Kinder mit Autismus im Vergleich zu den sich normalerweise entwickelnden Kindern beim stillen, lauten Vorlesen und in der Gruppenspielzeugsitzung eine höhere Hautleitfähigkeit aufwiesen.

Diese höheren Werte stimmen mit Berichten von Eltern und Lehrern sowie aus anderen Studien überein, wonach Kinder mit ASD in sozialen Situationen eher Angst haben als sich normalerweise entwickelnde Kinder.

Zu Beginn der Sitzung mit den Meerschweinchen sank jedoch der Hautleitwert bei Kindern mit ASD nach den Ergebnissen der Studie signifikant.

Die Forscher spekulieren, dass sich Haustiere aufgrund ihrer Anwesenheit sicherer fühlen, da Haustiere eine uneingeschränkte Akzeptanz bieten.

Aus Gründen, die die Forscher nicht erklären können, stieg der Hautleitwert bei den sich typischerweise entwickelnden Kindern während der Sitzung mit den Meerschweinchen an. Die Forscher sagten, sie glauben, dass diese höheren Werte eher auf Aufregung beim Sehen der Tiere als auf Nervosität oder Besorgnis hinweisen könnten.

Die leitende Forscherin Dr. Marguerite O'Haire vom Zentrum für Mensch-Tier-Bindung am College für Veterinärmedizin der Purdue University in Indiana fügte hinzu, dass frühere Studien gezeigt haben, dass Kinder mit ASD sich weniger häufig aus sozialen Situationen zurückziehen, wenn sie Begleiter sind Tiere sind vorhanden.

Diese Studien, zusammen mit den neuen Erkenntnissen, deuten darauf hin, dass Tiere "eine Rolle bei Interventionen spielen könnten, die Kindern mit Autismus helfen sollen, ihre sozialen Fähigkeiten zu entwickeln", sagte sie.

Sie warnte jedoch, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, dass Eltern von Kindern mit ASDs sich beeilen sollten, ein Tier für ihre Kinder zu kaufen. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, wie Tiere in Programmen zur Entwicklung sozialer Kompetenzen eingesetzt werden könnten, riet sie.

"Unsere Studie wurde in einem überwachten Umfeld von Forschern durchgeführt, die Erfahrung in der Arbeit mit Kindern mit Autismus-Spektrum-Störungen haben, die die Bedürfnisse und Anforderungen der Tiere verstehen", sagte O'Haire und fügte hinzu, dass während der Studie eine sorgfältige Überwachung durchgeführt wurde, um das Wohlergehen zu gewährleisten der Kinder sowie der Tiere.

Quelle: Nationales Institut für Kindergesundheit und menschliche Entwicklung von Eunice Kennedy Shriver

Fotokredit: Marguerite O’Haire, Ph.D., vom Zentrum für Mensch-Tier-Bindung am College für Veterinärmedizin der Purdue University in West Lafayette, Indiana.