Stress behindert die Fähigkeit, vorausschauend zu planen, indem das Gedächtnis gestört wird

Laut einer neuen Studie an der Stanford University kann Stress unsere Fähigkeit zur Vorausplanung beeinträchtigen, indem er uns daran hindert, Entscheidungen auf der Grundlage des Gedächtnisses zu treffen.

"Wir nutzen die Erinnerung nicht nur, um uns rückwärts in die Vergangenheit zu projizieren, sondern um uns vorwärts zu projizieren, um zu planen", sagte der Stanford-Psychologe Dr. Anthony Wagner, der der leitende Autor des Papiers ist. "Stress kann Ihnen die Fähigkeit rauben, auf kognitive Systeme zurückzugreifen, die dem Gedächtnis und dem zielgerichteten Verhalten zugrunde liegen und die es Ihnen ermöglichen, Probleme schneller, effizienter und effektiver zu lösen."

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Aktuelle Biologie.

In Kombination mit früheren Arbeiten von Wagners Memory Lab und anderen könnte die Forschung weitreichende Auswirkungen auf das Verständnis haben, wie Individuen für die Zukunft planen - und wie ein Mangel an Stress einigen Menschen eine größere neurologische Möglichkeit geben kann, vorausschauend zu denken.

"Es ist eine Form des neurokognitiven Privilegs, dass Menschen, die nicht gestresst sind, ihre Gedächtnissysteme nutzen können, um sich optimaler zu verhalten", sagte Wagner, Lucie Stern-Professorin für Sozialwissenschaften an der Stanford School of Humanities and Sciences.

"Und wir können möglicherweise nicht wirklich erkennen, dass sich einige Personen möglicherweise nicht so effektiv oder effizient verhalten, weil sie mit etwas zu tun haben, wie einem Gesundheits- oder Wirtschaftsstressor, der dieses Privileg einschränkt."

Für die Studie überwachte das Forschungsteam das Verhalten und die Gehirnaktivität der Teilnehmer mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT), während sie durch virtuelle Städte navigierten. Nachdem sich die Teilnehmer mit den kurvenreichen Routen in einem Dutzend Städten vertraut gemacht hatten, wurden sie auf einen der gespeicherten Pfade fallen gelassen und aufgefordert, zu einem Zielort zu navigieren.

Um die Auswirkungen von Stress zu testen, warnten die Forscher einige Teilnehmer, dass sie während ihrer virtuellen Spaziergänge einen leichten Stromschlag erhalten könnten, der nicht mit ihrer Leistung zusammenhängt.

Die Ergebnisse zeigen, dass Teilnehmer, die sich keine Sorgen über einen zufälligen Schock machen mussten, dazu neigten, sich neuartige Abkürzungen vorzustellen und zu verwenden, die auf Erinnerungen basieren, die sie von früheren Reisen erhalten hatten. In der Zwischenzeit neigten die gestressten Teilnehmer dazu, auf die mäandrierenden, gewohnheitsmäßigen Wege zurückzugreifen.

Vor Reiseantritt wurden die Teilnehmer an ihrer Startposition virtuell festgehalten. Gehirnscans während dieser Zeit zeigten, dass die gestressten Probanden weniger wahrscheinlich als ihre Kollegen den Hippocampus aktivierten, eine Gehirnstruktur, die aktiv gewesen wäre, wenn sie frühere Reisen mental überprüft hätten.

Die gestressten Personen hatten auch weniger Aktivität in ihren Frontal-Parietal-Lappen-Netzwerken, einem Teil des Gehirns, der es uns ermöglicht, neuronale Prozesse mit unseren aktuellen Zielen in Einklang zu bringen. Frühere Untersuchungen des Teams hatten gezeigt, dass Stress diese neuronale Maschinerie behindert und es uns schwerer macht, Erinnerungen abzurufen und zu verwenden.

Die Forscher glauben, dass ihre neue Studie die erste ist, die zeigt, wie eine Störung des Hippocampus-Frontallappen-Netzwerks eine Planungssitzung vereiteln kann.

"Es ist so, als ob unser Gehirn in einen Zustand niedrigerer Denkprozesse versetzt wird, und das entspricht diesem reduzierten Planungsverhalten", sagte Dr. Thackery Brown, der während dieser Forschung Postdoktorand im Memory Lab war und ist Hauptautor des Papiers.

Mit Blick auf die Zukunft ist das Team besonders daran interessiert, wie sich die Verbindung zwischen Stress und Gedächtnis auf ältere Bevölkerungsgruppen auswirkt, die häufig sowohl gesundheitliche als auch wirtschaftliche Probleme haben. Ältere Erwachsene sind auch eher besorgt über Gedächtnisverlust. Zusammen könnten diese kombinierten Stressoren zu einem abnehmenden Gedächtnis beitragen, was ihren Stress verschlimmern und auch ihre Fähigkeit beeinträchtigen könnte, damit umzugehen.

Brown hat begonnen, ähnliche Forschungsarbeiten wie virtuelle Navigationsexperimente mit Teilnehmern im Alter von 65 bis 80 Jahren durchzuführen, um zu untersuchen, wie sich die Zusammenhänge zwischen Stress, Gedächtnis und Planung in älteren Bevölkerungsgruppen auswirken.

"Es ist eine wichtige Sache, darüber nachzudenken, wie sich stressige Ereignisse auf die Planung Ihrer Großeltern auswirken können", sagte Brown, jetzt Assistenzprofessor am Georgia Institute of Technology.

"Es betrifft uns in unserer Jugend und wenn wir mit älteren Familienmitgliedern interagieren und uns um sie kümmern, wird es für uns auf andere Weise relevant, wenn wir selbst ältere Erwachsene sind."

Quelle: Stanford University