Hunde helfen Kindern, sich weniger gestresst zu fühlen
Laut einer neuen Studie bieten Hunde wertvolle soziale Unterstützung für Kinder, wenn sie gestresst sind.
Forscher der University of Florida testeten die weit verbreitete Überzeugung, dass Hunde Kinder sozial unterstützen, anhand einer randomisierten kontrollierten Studie, dem Goldstandard in der Forschung.
"Viele Leute denken, dass Hunde für Kinder großartig sind, aber Wissenschaftler sind sich nicht sicher, ob das stimmt oder wie es passiert", sagte Darlene Kertes, eine Assistenzprofessorin in der Abteilung für Psychologie an der Universität, die die Forschung leitete.
Sie argumentierte, dass Hunde Kindern helfen könnten, mit Stress umzugehen.
„Wie wir als Kinder lernen, mit Stress umzugehen, hat lebenslange Konsequenzen für den Umgang mit Stress als Erwachsene“, stellte sie fest.
Für die Studie rekrutierten die Forscher ungefähr 100 Familien, die Haustiere besaßen und mit ihren Hunden ins Universitätslabor kamen.
Um Stress abzubauen, absolvierten die Kinder eine öffentliche Sprechaufgabe und eine mentale Rechenaufgabe. Die Forscher stellen fest, dass beide bekanntermaßen Stressgefühle hervorrufen und das Stresshormon Cortisol erhöhen und realen Stress im Leben von Kindern simulieren.
Die Kinder wurden nach dem Zufallsprinzip ausgewählt, um den Stress mit ihrem Hund zur sozialen Unterstützung, mit ihren Eltern oder ohne soziale Unterstützung zu erleben.
"Unsere Forschung zeigt, dass die Anwesenheit eines Hundes, wenn ein Kind eine stressige Erfahrung macht, die Belastung der Kinder verringert", sagte Kertes. "Kinder, die ihren Hund dabei hatten, gaben an, sich weniger gestresst zu fühlen als Eltern, die soziale Unterstützung erhalten oder keine soziale Unterstützung haben."
Die Forscher sammelten auch Speichelproben vor und nach dem Stressor, um den Cortisolspiegel der Kinder zu überprüfen, einen biologischen Marker für die Stressreaktion des Körpers. Die Ergebnisse zeigten, dass bei Kindern, die mit ihren Hunden stressige Erfahrungen gemacht haben, der Cortisolspiegel je nach Art der Interaktion zwischen Kindern und ihren Haustieren unterschiedlich war.
"Kinder, die ihre Hunde aktiv dazu aufforderten, zu streicheln oder zu streicheln, hatten einen niedrigeren Cortisolspiegel als Kinder, die ihre Hunde weniger engagierten", sagte Kertes. "Wenn Hunde herumschwebten oder sich Kindern alleine näherten, war das Cortisol der Kinder jedoch tendenziell höher."
Die Kinder in der Studie waren zwischen sieben und 12 Jahre alt.
"Die mittlere Kindheit ist eine Zeit, in der die sozialen Unterstützungszahlen von Kindern über ihre Eltern hinaus wachsen, aber ihre emotionalen und biologischen Fähigkeiten, mit Stress umzugehen, immer noch reifen", erklärte Kertes. „Da wir wissen, dass das Erlernen des Umgangs mit Stress in der Kindheit lebenslange Folgen für die emotionale Gesundheit und das Wohlbefinden hat, müssen wir besser verstehen, wie diese Stressreaktionen früh im Leben gepuffert werden können.“
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Gesellschaftliche Entwicklung.
Quelle: Universität von Florida
