Zu harte Versuche können die Entwicklung neuer Sprachen verlangsamen

Neurowissenschaftler haben lange beobachtet, dass das Erlernen einer Sprache für Erwachsene und Kinder unterschiedliche Möglichkeiten und Herausforderungen bietet.

Erwachsene verstehen leicht das Vokabular, das zum Navigieren in einem Lebensmittelgeschäft oder zum Bestellen von Lebensmitteln in einem Restaurant erforderlich ist, aber Kinder haben die angeborene Fähigkeit, subtile Sprachnuancen zu erlernen, die sich Erwachsenen oft entziehen.

Beispielsweise kann ein kleines Kind innerhalb von Monaten nach dem Leben in einem fremden Land eine zweite Sprache wie ein Muttersprachler sprechen.

Experten glauben, dass die Gehirnstruktur eine wichtige Rolle in dieser „sensiblen Phase“ für das Erlernen der Sprache spielt, von der angenommen wird, dass sie um die Pubertät endet.

Das junge Gehirn ist mit neuronalen Schaltkreisen ausgestattet, die Geräusche analysieren und ein kohärentes Regelwerk für die Konstruktion von Wörtern und Sätzen aus diesen Geräuschen erstellen können.

Sobald diese Sprachstrukturen eingerichtet sind, ist es schwierig, eine andere für eine neue Sprache zu erstellen.

In einer neuen Studie entdeckte ein Team von Neurowissenschaftlern und Psychologen des Massachusetts Institute of Technology (MIT) einen weiteren Faktor, der zu den Sprachschwierigkeiten von Erwachsenen beiträgt: Beim Erlernen bestimmter Sprachelemente stören die höher entwickelten kognitiven Fähigkeiten von Erwachsenen tatsächlich.

Die Forscher stellten fest, dass je schwerer Erwachsene versuchten, eine künstliche Sprache zu lernen, desto schlechter konnten sie die Morphologie der Sprache entschlüsseln - die Struktur und den Einsatz sprachlicher Einheiten wie Wurzelwörter, Suffixe und Präfixe.

„Wir haben festgestellt, dass Anstrengungen in den meisten Situationen hilfreich sind, z. B. um herauszufinden, welche Spracheinheiten Sie kennen müssen, und um die grundlegende Reihenfolge der Elemente. Aber wenn Sie versuchen, Morphologie zu lernen, zumindest in dieser künstlichen Sprache, die wir erstellt haben, ist es tatsächlich schlimmer, wenn Sie es versuchen “, sagte Amy Flynn, Postdoc am McGovern Institute for Brain Research des MIT.

Finn und Kollegen von der University of California in Santa Barbara, der Stanford University und der University of British Columbia beschreiben ihre Ergebnisse in einer Zeitschrift PLUS EINS.

Linguisten wissen seit Jahrzehnten, dass Kinder in der Lage sind, bestimmte knifflige Elemente der Sprache aufzunehmen, wie z. B. unregelmäßige Partizipien der Vergangenheit (Beispiele auf Englisch sind „weg“ und „gewesen“) oder komplizierte Zeitformen wie den Konjunktiv.

„Kinder werden letztendlich bessere Leistungen als Erwachsene in Bezug auf ihre Beherrschung der Grammatik und der strukturellen Komponenten der Sprache erbringen - einige der eigenwilligeren, schwer zu artikulierenden Aspekte der Sprache, die selbst die meisten Muttersprachler nicht bewusst kennen. Sagt Finn.

Die Linguistin Elissa Newport stellte 1990 die Hypothese auf, dass Erwachsene Schwierigkeiten haben, diese Nuancen zu lernen, weil sie versuchen, zu viele Informationen gleichzeitig zu analysieren. Erwachsene haben einen viel höher entwickelten präfrontalen Kortex als Kinder, und sie neigen dazu, all diese Gehirnleistung in das Erlernen einer zweiten Sprache zu stecken.

Diese leistungsstarke Verarbeitung kann tatsächlich bestimmte Elemente des Sprachenlernens beeinträchtigen.

"Es ist eine Idee, die es schon lange gibt, aber es gibt keine Daten, die experimentell zeigen, dass sie wahr sind", sagt Finn.

Finn und ihre Kollegen entwarfen ein Experiment, um zu testen, ob mehr Anstrengungen den Erfolg unterstützen oder behindern würden.

Die Studium

Zuerst schufen sie neun unsinnige Wörter mit jeweils zwei Silben. Jedes Wort fiel in eine von drei Kategorien (A, B und C), die durch die Reihenfolge der Konsonanten- und Vokaltöne definiert sind.

Die Probanden hörten etwa 10 Minuten lang die künstliche Sprache. Einer Gruppe von Probanden wurde gesagt, sie sollten das, was sie hörten, nicht überanalysieren, aber auch nicht ausschalten.

Um ihnen zu helfen, die Sprache nicht zu überdenken, hatten sie die Möglichkeit, ein Rätsel zu lösen oder zu färben, während sie zuhörten. Die andere Gruppe sollte versuchen, die Wörter zu identifizieren, die sie hörten.

Jede Gruppe hörte dieselbe Aufnahme, bei der es sich um eine Reihe von Sequenzen mit drei Wörtern handelte - zuerst ein Wort aus Kategorie A, dann eines aus Kategorie B, dann Kategorie C - ohne Pausen zwischen den Wörtern.

Frühere Studien haben gezeigt, dass Erwachsene, Babys und sogar Affen diese Art von Informationen in Worteinheiten analysieren können, eine Aufgabe, die als Wortsegmentierung bekannt ist.

Probanden aus beiden Gruppen waren bei der Wortsegmentierung erfolgreich, obwohl die Gruppe, die sich mehr anstrengte, etwas besser abschnitt.Beide Gruppen zeigten auch eine gute Leistung bei einer Aufgabe namens Wortreihenfolge, bei der die Probanden zwischen einer korrekten Wortfolge (ABC) und einer falschen Folge (wie ACB) von Wörtern wählen mussten, die sie zuvor gehört hatten.

Im letzten Test wurde die Fähigkeit gemessen, die Morphologie der Sprache zu identifizieren.

Die Forscher spielten eine Drei-Wörter-Sequenz, die ein Wort enthielt, das die Probanden zuvor noch nicht gehört hatten, das aber in eine der drei Kategorien passte.

Bei der Frage, ob sich dieses neue Wort an der richtigen Stelle befindet, schnitten die Probanden, die gebeten worden waren, dem ursprünglichen Wortstrom mehr Aufmerksamkeit zu schenken, viel schlechter ab als diejenigen, die passiver zugehört hatten.

Die Ergebnisse stützen eine Theorie des Spracherwerbs, die besagt, dass einige Teile der Sprache durch prozedurales Gedächtnis gelernt werden, während andere durch deklaratives Gedächtnis gelernt werden.

Nach dieser Theorie wäre das deklarative Gedächtnis, in dem Wissen und Fakten gespeichert sind, nützlicher, um Vokabeln und bestimmte Grammatikregeln zu lernen.

Das prozedurale Gedächtnis, das Aufgaben steuert, die wir ausführen, ohne uns bewusst zu sein, wie wir sie gelernt haben, wäre nützlicher, um subtile Regeln in Bezug auf die Sprachmorphologie zu lernen.

"Es ist wahrscheinlich das prozedurale Gedächtnissystem, das für das Erlernen dieser schwierigen morphologischen Aspekte der Sprache wirklich wichtig ist.

"Wenn Sie das deklarative Speichersystem verwenden, hilft es Ihnen nicht, es schadet Ihnen", sagt Finn.

Noch ungelöst ist die Frage, ob Erwachsene dieses Hindernis beim Sprachenlernen überwinden können. Finn sagt, dass sie noch keine gute Antwort hat, aber sie testet jetzt die Auswirkungen des „Ausschaltens“ des präfrontalen Kortex bei Erwachsenen mithilfe einer Technik, die als transkranielle Magnetstimulation bezeichnet wird.

Andere Interventionen, die sie untersuchen möchte, umfassen die Ablenkung des präfrontalen Kortex, indem sie gezwungen wird, andere Aufgaben auszuführen, während die Sprache gehört wird, und die Behandlung von Probanden mit Medikamenten, die die Aktivität in dieser Gehirnregion beeinträchtigen.

Quelle: MIT