Neighborhood Design hilft Senioren, ihre kognitive Gesundheit zu erhalten

Die „Begehbarkeit“ eines Stadtviertels kann ein Schlüsselfaktor für die Aufrechterhaltung der körperlichen und kognitiven Gesundheit älterer Erwachsener sein.

Forscher der University of Kansas legten auf der Jahrestagung der Gerontological Society of America Beweise dafür vor, dass Nachbarschaften, die das Gehen motivieren, den kognitiven Rückgang bei älteren Erwachsenen verhindern können.

"Die Menschen können entweder zu Fuß oder in der Freizeit zu Fuß gehen", sagte Amber Watts, Ph.D., Assistenzprofessorin für klinische Psychologie.

"Je nachdem, für welche Art von Gehen Sie sich interessieren, kann eine Nachbarschaft unterschiedliche Merkmale aufweisen", sagte sie.

"Merkmale eines Stadtviertels, die zum Gehen zum Transport anregen, erfordern einen Ort, zu dem es sich zu Fuß lohnt, wie die Häuser, Geschäfte und Parks der Nachbarn."

Laut Watts sind die Viertel, die zum Wandern in der Freizeit anregen, auch voller angenehmer Dinge, wie Wanderwege oder Schatten, die von Bäumen bereitgestellt werden. In solchen Stadtteilen sollten sich die Menschen zu Fuß sicher fühlen.

"Für ältere Erwachsene ist Sicherheit ein zentrales Thema für die Begehbarkeit", sagte sie. "Dazu gehören Dinge wie Ampeln, die ausreichend Zeit zum Überqueren bieten, Bürgersteige, die sich in gutem Zustand befinden, und Bänke zum Anhalten und Ausruhen."

Der Forscher beurteilte die Begehbarkeit mithilfe von Geoinformationssystemen - im Wesentlichen Karten, die Geodaten messen und analysieren.

"GIS-Daten können uns über Straßen, Bürgersteige, Höhen, Gelände, Entfernungen zwischen Standorten und eine Vielzahl anderer Informationen informieren", sagte Watts.

„Wir verwenden dann einen Prozess namens Space Syntax, um diese Funktionen zu messen, einschließlich der Anzahl der Kreuzungen, Entfernungen zwischen Orten oder Verbindungen zwischen dem Haus einer Person und anderen möglichen Zielen, zu denen sie möglicherweise gehen.

Uns interessiert auch, wie kompliziert eine Route von einem Ort zum anderen ist. Ist es zum Beispiel eine gerade Linie von Punkt A nach Punkt B oder sind viele Kurven erforderlich, um dorthin zu gelangen? “

Laut Watts führten leicht zu begehende Gemeinschaften zu besseren Ergebnissen sowohl für die körperliche Gesundheit - wie z. B. geringere Körpermasse und Blutdruck - als auch für die Wahrnehmung (z. B. besseres Gedächtnis) bei den von ihr verfolgten Personen.

Watts verglich 25 Personen mit leichter Alzheimer-Krankheit und 39 ältere Erwachsene ohne kognitive Beeinträchtigung.

Sie glaubt, dass ältere Erwachsene, Angehörige der Gesundheitsberufe, Pflegekräfte, Architekten und Stadtplaner von den Ergebnissen profitieren könnten.

Die Forscher verwendeten die Raumsyntaxdaten, um einen „Walkability Score“ für die Heimatadressen der Probanden zu schätzen. Dann schätzten sie die Beziehung zwischen den Nachbarschaftswerten der Menschen und ihrer Leistung bei kognitiven Tests über zwei Jahre.

Wissenschaftler kontrollierten Themen wie Alter, Geschlecht, Bildung und Wohlstand, die die kognitiven Werte der Menschen unabhängig von den Nachbarschaftsmerkmalen beeinflussen könnten.

Einige Studienergebnisse waren überraschend, als Forscher entdeckten, dass komplizierte Community-Layouts dazu beitragen, die Wahrnehmung scharf zu halten, anstatt Verwirrung zu stiften.

"Es scheint eine Komponente der mentalen Repräsentation der räumlichen Umgebung einer Person zu geben, zum Beispiel die Fähigkeit, sich die Straßen wie eine mentale Karte vorzustellen", sagte Watts.

„Komplexe Umgebungen erfordern möglicherweise komplexere mentale Prozesse zum Navigieren. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Menschen mit Nachbarschaften, die mehr geistige Komplexität erfordern, im Laufe der Zeit weniger geistige Funktionsstörungen aufweisen. “

Watts sagte, dass ältere Erwachsene, genau wie alle Menschen, dazu neigen, den einfachsten verfügbaren Weg oder den Weg des geringsten Widerstands zu wählen. "Wenn es sofort einen Aufzug gibt, warum sollten wir dann die Treppe wählen?" Sie sagte.

"Wenn die Umwelt Herausforderungen darstellt, die vernünftig sind und den Fähigkeiten eines Menschen entsprechen, bleiben Körper und Geist gesund", sagte Watts.

„Wir brauchen diese Anregung. In Bezug auf die Komplexität der Straßenlayouts in der Nachbarschaft - zum Beispiel die Anzahl der erforderlichen Abbiegungen von Punkt A nach Punkt B - zeigen unsere Ergebnisse, dass komplexere Nachbarschaften mit einer im Laufe der Zeit erhaltenen kognitiven Leistung verbunden sind.

„Wir glauben, dass dies daran liegen kann, dass mentale Herausforderungen gut für uns sind. Sie helfen uns, aktiv zu bleiben und auf diesem optimalen Niveau zu arbeiten, anstatt den Weg des geringsten Widerstands zu wählen. “

Die kognitiven Tests der Forschungsthemen konzentrierten sich auf drei Kategorien: Aufmerksamkeit oder geistige Neuordnung von Buchstaben- und Zahlenmustern; verbales Gedächtnis oder Abrufen von Wörtern sofort und nach einer Verzögerung; und psychischer Status, ein Screening-Test für Symptome von Demenz.

Die Arbeit baut auf dem langjährigen Interesse von Watts an Gesundheitsverhalten, Präventionsstrategien und Bioverhaltensprozessen auf, die mit kognitivem Verfall und Demenz verbunden sind.

"Ich war schon immer daran interessiert, warum Menschen sich für gesundes Verhalten entscheiden oder nicht", sagte sie.

„Ich habe mich sehr auf Fragen des Einzelnen konzentriert, bis ich Architekten kennengelernt und mit ihnen zusammengearbeitet habe, die untersuchen, wie die physische Welt um uns herum unsere Entscheidungen beeinflusst. Ich fand das faszinierend und wollte das in meine Arbeit über Gesundheitsverhalten einbeziehen. “

Quelle: Kansas University