Jagd auf die genetischen Geister der Geisteskrankheit
Eric Kandel, der für schreibt Newsweekmacht den mindestens jährlichen Appell, dass Wissenschaftler "bestimmte Fortschritte in der Genetik" machen, die "uns neue Gründe für Optimismus" beim Verständnis der biologischen Grundlagen für psychische Erkrankungen geben. Als jemand, der den Fortschritt solcher genetischen Fortschritte in den letzten zwei Jahrzehnten verfolgt hat, muss ich sagen, dass ich absolut skeptisch bleibe.
Es hilft nicht, dass Kandels eigene Argumente Übungen in zirkulärer Logik sind:
Ein wesentlicher Fortschritt war die Entdeckung, dass das Genom viel variabler ist als erwartet, und dass dies in Form einer Variation der Kopienanzahl (CNV) erfolgt. Dies sind Duplikationen oder Deletionen von Segmenten eines Chromosoms, an denen häufig mehrere oder zehn Gene beteiligt sind, die die Wirkungen bestimmter Gene verstärken oder unterdrücken. Ein bekanntes Beispiel für ein CNV ist die zusätzliche Kopie von Chromosom 21, die zum Down-Syndrom führt. Es wurde kürzlich entdeckt, dass diese Art von Variation ist extrem häufig in jedermanns Genom.
Wenn es "viel mehr Variabilität im Genom" gibt, wissen Sie was? Umso schwieriger ist es, bestimmte aussagekräftige, vorhersehbare Abweichungen zu finden. Wenn die zusätzliche Kopie von Chromosom 21 "extrem häufig" ist, warum ist das Down-Syndrom dann nicht so häufig?
Wir haben zuvor veränderte Gene hervorgehoben, die beispielsweise das Risiko einer Schizophrenie erhöhen können. Es vergeht jedoch kein Jahr, in dem mehr solche Forschungen andere Gene oder andere Genvariationen hervorheben. Ich meine, wir haben jahrelang darüber gesprochen. Was hat sich in letzter Zeit geändert?
Nichts. Neue Forschungsergebnisse zeigen, wie kompliziert die Genforschung ist. Wenn Hunderte von Genvariationen bei einer „einfachen“, weniger schwerwiegenden psychischen Störung wie der Aufmerksamkeitsdefizitstörung angeklagt werden könnten, stellen Sie sich die Komplexität schwächenderer Störungen wie Depressionen oder bipolarer Störungen vor.
Kandel macht auch diese Behauptung, die Sie wahrscheinlich schon einmal gehört haben:
Wissenschaftler machen auch Fortschritte bei der Suche nach biologischen Markern für Depressionen, Angstzustände und Zwangsneurosen. Marker sind wichtig, um die anatomischen Grundlagen von psychischen Störungen zu verstehen, sie objektiv zu diagnostizieren und ihre Reaktion auf die Behandlung zu verfolgen sowie möglicherweise Psychosen bei Risikopatienten zu verhindern.
Fortschritt? Wenn Sie verstehen, wie außerordentlich komplex das menschliche Genom ist, verglichen mit dem, was wir vor 10 Jahren dachten, können Sie das als „Fortschritt“ bezeichnen. Aber ehrlich gesagt sind Forscher der Suche nach genetischen Markern für Depressionen, Angstzustände und Zwangsstörungen nicht wesentlich näher als vor einem Jahrzehnt. Denken Sie an unser Verständnis von Hirnstörungen und Genetik, das dem Schälen einer Zwiebel ähnelt. Die Größe einer riesigen Wassermelone. Oder der Mond.
Der seltsamste Punkt von Kandel ist jedoch, dass die Wirksamkeit der Psychotherapie jetzt aufgrund von in Frage gestellten Untersuchungen zur Bildgebung des Gehirns „bewiesen“ wird:
Der überzeugendste wissenschaftliche Fortschritt in der Psychiatrie im letzten Jahrzehnt hatte wenig mit Genomik zu tun. Es ist die strenge wissenschaftliche Überprüfung, dass bestimmte Formen der Psychotherapie wirksam sind. […] Sofern Psychotherapie funktioniert und stabile, erlernte Verhaltensänderungen hervorruft, kann sie stabile anatomische Veränderungen im Gehirn verursachen. Wir beginnen nun, solche Veränderungen mit der Bildgebung des Gehirns zu messen.
Wen interessiert das? Wir brauchen keine Bildgebung des Gehirns, um zu verstehen, dass Psychotherapie funktioniert. Ich denke, all diese Jahrzehnte psychologischer Forschung, die die Wirksamkeit der Psychotherapie zeigten, waren umsonst, bis wir die Magie von hatten Gehirnscan.
Während ich glaube, dass das Verständnis der Humangenetik und der neurologischen Grundlagen von psychischen Störungen eine wichtige und unschätzbare Arbeit ist, denke ich, dass Artikel wie Kandels Art den Punkt verfehlen. Diese Arbeit ist langsam und mühsam, und für jeden Schritt vorwärts machen wir zwei Schritte zurück. Wir machen zwar Fortschritte, aber es sind keine Fortschritte, die man leicht in einem Mainstream-Nachrichtenartikel dieser Art verfolgen oder zusammenfassen kann.
Bei der Behandlung von psychischen Störungen gibt es viele Ansätze, die genauso gut funktionieren (und tatsächlich besser funktionieren als) jede medizinische Behandlung einer medizinischen Krankheit. (Ehrlich gesagt sollte Kandel die Forschung hinter der überwiegenden Mehrheit der chirurgischen Eingriffe untersuchen, um festzustellen, dass es an strengen wissenschaftlichen Daten mangelt, die er für psychische Erkrankungen verlangt.)
Die Genetik könnte eines Tages einen Schlüssel für unser Verständnis von psychischen Störungen darstellen. Aber diese Linie wurde in den letzten zwei Jahrzehnten hunderte Male wiederholt und scheint heute nicht wahrer zu sein als 1989.
