Schlechte Statistiken: USA Today

Es ist nicht überraschend, dass in fast jeder Tagesausgabe von USA Today schlechte Statistiken zu finden sind, dem Versuch eines Verlags, eine Zeitung für die Massen zu erstellen (die ich oft auf Reisen lese, da sie kostenlos ist… Sie bekommen, wofür Sie bezahlen, nehme ich an). In einer heutigen Geschichte, ist "Misserfolg des Starts" wirklich ein Misserfolg? Der Autor (und die Schlagzeilenredakteure) schlagen vor, dass es einen deutlich wachsenden Trend gibt, dass Kinder Mitte 20 zu Hause bei ihren Eltern leben. Sie trotten natürlich einige Forscher aus, um ihren Standpunkt zu beweisen, und erwähnen einige Statistiken, die ebenfalls zutreffen:

Hohe Wohnkosten sind nur ein Teil des Grundes, warum junge Erwachsene in größerer Zahl als je zuvor zu Hause bleiben.

Seit 1970 stieg der Anteil der Menschen im Alter von 18 bis 34 Jahren, die mit ihrer Familie zu Hause leben, um 48% von 12,5 Millionen auf 18,6 Millionen, so das Census Bureau.

Das ist eine großartige Zahl, die Art von Zahl, die Reporter gerne halten - 48%! Wow, wenn das über 36 Jahre kein Trend ist, weiß ich nicht, was es ist!

Ohne Kontext erzählen Zahlen natürlich nur die Geschichte, die der Autor von ihnen möchte. Wenn Sie keine Zahl in einen Kontext setzen, handelt es sich um ein Informationsnugget, das praktisch nichts bedeutet. Ich war neulich in einer Besprechung mit dem großartigen Saul Wurman, der eine großartige Geschichte erzählte, die den Wahnsinn einiger Daten veranschaulicht, die uns in unserem täglichen Leben präsentiert werden. Er bemerkte zum Beispiel, dass der Pilot in einem Flugzeug gerne über die Gegensprechanlage kommt, um Sie zu informieren, wenn Sie die Reiseflughöhe erreicht haben, normalerweise ungefähr 32.000 Fuß oder so. Aber warum sagst du diese Nummer? Was ist ihr Kontext? Wie hoch ist 32.000 Fuß und warum sollten Sie sich als Passagier darum kümmern? Warum sagst du dir nicht die Reisegeschwindigkeit? Oder Außentemperatur? Es ist, als hätten alle Piloten ein Treffen abgehalten und gesagt: "Welche nutzlosen Informationen sollten wir heute wegwerfen?" Ohne Kontext oder Vergleich sind die Informationen - obwohl wahr und genau - für die meisten Menschen ohne Bedeutung.

Wurman erzählt ein weiteres gutes Beispiel: Wie groß ist ein Morgen? Die meisten Leute konnten es dir nicht sagen. Sie wissen, dass ihr Haus auf 1,4 Hektar liegt, wissen aber nicht wirklich, wie groß das ist. Aber sagen Sie einer Person: "Ein Hektar Land ist ungefähr so ​​groß wie ein Fußballfeld ohne Endzonen", und die meisten Leute "bekommen es". Informationen im Kontext oder im Vergleich zu etwas, das die meisten Menschen kennen oder verstehen, werden dann sinnvoll.

In diesem Artikel über USA Today vertraue ich natürlich darauf, dass diese Zahlen genaue, faktengeprüfte, wundervolle Zahlen sind. Aber die unausgesprochene Tatsache, die diese Zahlen nicht begleitet, wenn auch die Bevölkerung der USA in den letzten 36 Jahren zugenommen hat.Dann stellt sich die Frage, um wie viel die US-Bevölkerung seit 1970 zugenommen hat.

1970 berichtete das US Census Bureau, dass es ungefähr 204 Millionen Amerikaner gab. Im Jahr 2006 sind es schätzungsweise 297 Millionen Amerikaner. Dies entspricht einem Bevölkerungswachstum von ca. 32% in den letzten 36 Jahren. Wenn wir also das normale Bevölkerungswachstum von den Prozentsätzen der USA Today-Artikel abziehen, sind 48 - 32 = 16. Wow. Eine Steigerung von 16%. Nicht annähernd so interessant eine Nummer. Und über 36 Jahre kaum ein erstaunlicher Trend, über den heute berichtet werden muss.

Was war 1970 noch los, das diese Zahl möglicherweise auch beeinflusst hat?

Nun, die USA waren in einen Krieg in Vietnam verwickelt, wenn das Gedächtnis richtig funktioniert, der viele dieser Menschen in der Kategorie der 18- bis 34-Jährigen entwarf. Vielleicht ist diese Zahl 1970 künstlich niedrig (obwohl man argumentieren könnte, dass wir jetzt auch in einen Krieg verwickelt sind, aber heute gibt es natürlich keinen Entwurf).

Was motiviert USA Today also, eine Geschichte dieser Art zu veröffentlichen? Nun, die Verbindung zum neuen Film "Failure to Launch" scheint die offensichtliche Antwort zu sein. Das Denken geht wahrscheinlich ungefähr so: "Wow, das ist eine lustige Geschichte in diesem Film. Ich frage mich, ob das heute wirklich in den USA passiert." Der Autor gräbt einige Zahlen aus, die den Trend zu bestätigen scheinen, ohne sich mit dem Kontext zu befassen, und schreibt eine ganze Geschichte über diesen „Trend“. Und voila! Ein Dutzend weitere Stücke werden sicherlich in Online-Veröffentlichungen und anderen Zeitungen folgen, was den „Trend“ verstärkt.

Es ist in Ordnung, Zahlen und Statistiken zu veröffentlichen, um Ihren Standpunkt zu veranschaulichen. Stellen Sie einfach sicher, dass Sie sie richtig machen und für normales Wachstum und dergleichen verantwortlich sind. Besonders wenn es eine Prämisse des Artikels zu sein scheint.


Dieser Artikel wurde gegenüber der Originalversion aktualisiert, die ursprünglich am 16. März 2006 hier veröffentlicht wurde.

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