Großzügigkeit scheint mit dem Alter zuzunehmen

Laut einer neuen Studie von Forschern der National University of Singapore (NUS) werden Menschen mit zunehmendem Alter großzügiger, insbesondere wenn es darum geht, Fremden zu helfen.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschriften der Gerontologie: Psychologische Wissenschaftenzeigen, dass ältere Erwachsene ihre Familie und Freunde genauso behandeln wie jüngere Erwachsene, ältere Menschen jedoch mehr an Fremde spenden als jüngere Erwachsene, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit einer Gegenleistung gering ist.

"Bei Senioren wurde eine größere Großzügigkeit beobachtet, möglicherweise weil sich ihre Werte mit zunehmendem Alter von rein persönlichen Interessen zu dauerhafteren Bedeutungsquellen in ihren Gemeinden verlagern", sagte Studienleiter Dr. Yu Rongjun vom Institut für Psychologie der NUS Fakultät für Kunst- und Sozialwissenschaften sowie das Singapore Institute for Neurotechnology an der NUS.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen mit zunehmendem Alter mehr Zeit mit Freiwilligenarbeit verbringen, sich mehr um ökologische Belange kümmern und weniger Interesse daran zeigen, reich zu werden. Es besteht jedoch ein Mangel an Verständnis für das Kernmotiv eines solchen altruistischen Verhaltens.

In der neuen Studie versuchten die Forscher, diese Wissenslücke zu schließen, indem sie untersuchten, wie soziale Beziehungen zu anderen die Spende älterer Erwachsener im Vergleich zu jüngeren Erwachsenen beeinflussen.

Die von März 2016 bis Januar 2017 durchgeführte Studie umfasste 78 Erwachsene in Singapur: 39 ältere Erwachsene (Durchschnittsalter 70 Jahre) und 39 jüngere Erwachsene (Durchschnittsalter 23 Jahre).

Die Forscher verwendeten einen Rahmen, der als soziale Diskontierung bekannt ist, um die Großzügigkeit zu messen. Dieser Rahmen basiert auf dem Prinzip, dass Menschen nahe Verwandte und Freunde besser behandeln als Menschen, die sie nicht kennen, und viel besser als völlig Fremde.

Die Teilnehmer wurden gebeten zu bewerten, wie nahe sie den Menschen in ihrem sozialen Umfeld waren und wie viel Geld sie den jeweiligen Personen geben würden. Mithilfe eines Rechenmodells berechneten die Forscher den Geldbetrag, den die Teilnehmer als Funktion der sozialen Distanz bereit wären, einer anderen Person zu geben.

Die Ergebnisse zeigen, dass sowohl jüngere als auch ältere Erwachsene gegenüber engen Familienmitgliedern und Freunden gleichermaßen großzügig sind. Senioren sind jedoch großzügiger gegenüber sozial distanzierten Personen wie völlig Fremden, und die Großzügigkeit der Senioren nimmt mit der Entfernung nicht so schnell ab wie die der jüngeren Erwachsenen.

Darüber hinaus verzichten ältere Erwachsene eher auf ihre Ressourcen für Fremde, selbst wenn es unwahrscheinlich ist, dass ihre Großzügigkeit erwidert wird.

"In der Psychologie wird die Motivation, zum Allgemeinwohl beizutragen, als" ego-transzendierende "Motivation bezeichnet", sagte der Erstautor Dr. Narun Pornpattananangkul, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter des Instituts für Psychologie an der NUS-Fakultät für Kunst- und Sozialwissenschaften.

"In unserer früheren Arbeit haben wir festgestellt, dass diese Motivation verstärkt wird, nachdem Menschen Oxytocin erhalten haben, ein Hormon, das mit mütterlicher Liebe und Vertrauen zusammenhängt."

"In dieser Studie fanden wir ein ähnliches Muster einer ego-transzendierenden Motivation bei den älteren Erwachsenen, als ob die älteren Erwachsenen Oxytocin erhielten, um ihre Großzügigkeit zu steigern", sagte er. "Wir spekulieren, dass altersbedingte Veränderungen auf neurobiologischer Ebene für diese Veränderung der Großzügigkeit verantwortlich sein könnten."

Um besser zu verstehen, wie sich die Entscheidungsfindung mit zunehmendem Alter ändert, führt das Forschungsteam weitere Studien durch, um die diesen Verschiebungen zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen mithilfe von bildgebenden Verfahren zu untersuchen.

Die Ergebnisse dieser Studien können in wirksame Interventionsprogramme zur Förderung eines gesunden Alterns umgesetzt werden und dazu beitragen, altersbedingte Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer zu bekämpfen, die häufig durch Entscheidungsdefizite gekennzeichnet sind.

Quelle: Nationale Universität von Singapur