Stärkere Familienbande verbunden mit einem längeren Leben

Laut einer neuen Studie verringert die Wahrscheinlichkeit, dass ältere Erwachsene mehr oder engere Familienmitglieder haben, die Wahrscheinlichkeit des Todes.

Die auf der 111. Jahrestagung der American Sociological Association (ASA) vorgestellte Studie ergab jedoch, dass eine größere oder engere Gruppe von Freunden diese Wahrscheinlichkeit nicht beeinflusst.

"Wir fanden heraus, dass ältere Menschen, die mehr Familie in ihrem Netzwerk hatten, sowie ältere Menschen, die näher bei ihrer Familie waren, weniger wahrscheinlich sterben", sagte James Iveniuk, Ph.D., der Hauptautor der Studie und Postdoktorand Forscher an der Dalla Lana School of Public Health der Universität von Toronto. "Es wurden keine derartigen Assoziationen hinsichtlich der Anzahl oder der Nähe zu Freunden beobachtet."

Für die Studie verwendeten die Forscher national repräsentative Daten aus den Umfragewellen 2005-2006 und 2010-2011 des Nationalen Projekts für soziales Leben, Gesundheit und Altern (NSHAP), um zu untersuchen, welche Aspekte sozialer Netzwerke für die Verschiebung der Sterblichkeit am wichtigsten sind.

Die Mortalität der Befragten der ersten Welle, die 57 bis 85 Jahre alt waren, wurde bei der zweiten Welle bewertet.

In der ersten Welle wurden diese älteren Erwachsenen gebeten, bis zu fünf ihrer engsten Vertrauten aufzulisten, die Art jeder Beziehung detailliert zu beschreiben und anzugeben, wie nahe sie sich jeder Person fühlten. Ohne Ehepartner betrug die durchschnittliche Anzahl der genannten engen Vertrauten 2,91, und die meisten älteren Erwachsenen empfanden ein hohes Maß an Unterstützung durch ihre sozialen Kontakte, berichteten die Forscher.

Die meisten Befragten waren verheiratet, bei guter körperlicher Gesundheit und gaben an, nicht sehr einsam zu sein, fügten die Forscher hinzu.

Ältere Erwachsene, die angaben, sich den nicht ehelichen Familienmitgliedern, die sie als ihre engsten Vertrauten bezeichneten, im Durchschnitt „extrem nahe“ zu fühlen, hatten innerhalb der nächsten fünf Jahre ein Sterblichkeitsrisiko von etwa sechs Prozent. Diese Zahl wird mit einem Sterblichkeitsrisiko von ungefähr 14 Prozent bei denjenigen verglichen, die angaben, sich den von ihnen aufgeführten Familienmitgliedern „nicht sehr nahe“ zu fühlen, so Iveniuk und Co-Autor L. Philip Schumm, Ph.D., Senior Biostatician bei die Universität von Chicago.

Die Studie ergab auch, dass Befragte, die mehr nicht-eheliche Familienmitglieder in ihrem Netzwerk auflisteten - egal wie eng sie waren - eine geringere Sterbewahrscheinlichkeit hatten als Befragte, die weniger Familienmitglieder auflisteten.

"Unabhängig vom emotionalen Inhalt einer Verbindung kann eine einfache soziale Beziehung zu einer anderen Person Vorteile für die Langlebigkeit haben", sagte Iveniuk.

Iveniuk sagte, er sei überrascht, dass das Gefühl, näher bei seinen Familienmitgliedern zu sein und mehr Verwandte als Vertraute zu haben, das Sterberisiko für ältere Erwachsene verringerte, aber dass dies nicht für Beziehungen zu Freunden gilt.

"Da Sie Ihre Freunde auswählen können, können Sie daher erwarten, dass Beziehungen zu Freunden für die Sterblichkeit wichtiger sind, da Sie Ihr Freundesnetzwerk möglicherweise besser an Ihre spezifischen Bedürfnisse anpassen können", sagte Iveniuk.

"Aber dieses Konto wird von den Daten nicht unterstützt - es sind die Personen, die Sie in gewisser Weise nicht auswählen können und die auch keine andere Wahl haben, Sie auszuwählen, die den größten Vorteil für die Langlebigkeit zu bieten scheinen."

Neben dem Vergleich von Freundschaften mit Beziehungen zu Familienmitgliedern untersuchte die Studie die Merkmale sozialer Netzwerke im Allgemeinen und ihren Zusammenhang mit der Sterblichkeit.

Die vier Faktoren, die am häufigsten mit einem verringerten Sterblichkeitsrisiko verbunden sind, waren:

1. neing verheiratet;
2. eine größere Netzwerkgröße;
3. stärkere Beteiligung an sozialen Organisationen und
4. sich den Vertrauten näher fühlen.

Alle vier Faktoren waren nach Ansicht der Forscher in etwa gleichem Maße von Bedeutung.

Zu den weniger wichtigen Faktoren gehörten die Zeit mit Vertrauten, der Zugang zu sozialer Unterstützung und das Gefühl der Einsamkeit.

"Ich habe erwartet, dass der Zusammenhang zwischen der Teilnahme an sozialen Organisationen und der Sterblichkeit erheblich abnimmt, wenn wir andere Aspekte der sozialen Welten der Menschen kontrollieren, aber das ist nicht geschehen", sagte Iveniuk.

Interessanterweise wurde festgestellt, dass die Ehe ungeachtet der Qualität der Ehe positive Auswirkungen auf die Lebenserwartung hat.

"Wir haben keinen Zusammenhang zwischen den Unterstützungsmaßnahmen des Ehepartners und der Sterblichkeit festgestellt, was darauf hinweist, dass das Vorhandensein einer ehelichen Bindung für die Langlebigkeit wichtiger sein kann als bestimmte Aspekte der Bindung selbst", sagte Iveniuk.

Die Ergebnisse unterstreichen laut Iveniuk die Bedeutung familiärer Beziehungen für die Langlebigkeit.

„Zurück zu den allerersten soziologischen Theoretikern haben viele verschiedene Denker festgestellt, dass es eine besondere Bedeutung gibt, die Menschen familiären Bindungen beimessen, was dazu führt, dass Menschen in der Nähe bleiben und Menschen unterstützen, die nicht unbedingt Individuen sind, die sie assoziieren würden mit, wenn sie die Wahl hätten “, sagte Iveniuk.

Quelle: American Sociological Association