Prä-K-Depression im Zusammenhang mit Veränderungen der Gehirnaktivität
Mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) entdeckten Forscher der Medizinischen Fakultät der Washington University in St. Louis, dass eine wichtige Gehirnstruktur, die Emotionen reguliert, bei Vorschulkindern mit Depressionen anders funktioniert als bei gesunden Altersgenossen.
Die Ermittler sagen, dass die Ergebnisse dazu führen könnten, dass depressive Kinder früher im Verlauf der Krankheit identifiziert und behandelt werden, um möglicherweise später im Leben Probleme zu vermeiden.
"Die Ergebnisse zeigen, dass diese Kinder an einer sehr realen Störung leiden, die behandelt werden muss", sagte der Hauptautor Michael S. Gaffrey, Ph.D.
"Wir glauben, dass diese Studie zeigt, dass es Unterschiede im Gehirn dieser sehr kleinen Kinder gibt und dass sie möglicherweise die Anfänge eines lebenslangen Problems markieren."
Die Studie ist in der veröffentlicht Zeitschrift der American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
Forscher entdeckten, dass depressive Kinder im Vorschulalter eine erhöhte Aktivität in der Amygdala des Gehirns hatten, einem mandelförmigen Satz von Neuronen, die für die Verarbeitung von Emotionen wichtig sind.
Frühere Bildgebungsstudien identifizierten ähnliche Veränderungen in der Amygdala-Region bei Erwachsenen, Jugendlichen und älteren Kindern mit Depressionen, aber keine hatte Kinder im Vorschulalter mit Depressionen untersucht.
Für die neue Studie untersuchten Wissenschaftler des Early Emotional Development Program der Washington University 54 Kinder im Alter von 4 bis 6 Jahren.
Vor Beginn der Studie wurde bei 23 dieser Kinder eine Depression diagnostiziert. Die anderen 31 hatten nicht. Keines der Kinder in der Studie hatte Antidepressiva eingenommen.
Obwohl seit Jahren Studien mit fMRT zur Messung der Gehirnaktivität durch Überwachung des Blutflusses durchgeführt werden, ist dies das erste Mal, dass solche Scans bei so jungen Kindern mit Depressionen durchgeführt wurden.
Bewegungen von nur wenigen Millimetern können fMRT-Daten ruinieren, daher ließen Gaffrey und seine Kollegen die Kinder zuerst an Schein-Scans teilnehmen. Nach dem Üben bewegten sich die Kinder in dieser Studie während ihrer eigentlichen Scans durchschnittlich weniger als einen Millimeter.
Während sie sich während der Studie im fMRT-Scanner befanden, betrachteten die Kinder Bilder von Menschen, deren Mimik bestimmte Emotionen vermittelte. Es gab Gesichter mit fröhlichen, traurigen, ängstlichen und neutralen Ausdrücken.
"Die Amygdala-Region zeigte eine erhöhte Aktivität, als die depressiven Kinder Bilder von Gesichtern der Menschen betrachteten", sagte Gaffrey, ein Assistenzprofessor für Psychiatrie.
„Wir haben die gleiche erhöhte Aktivität gesehen, unabhängig von der Art der Gesichter, die den Kindern gezeigt wurden. Es war also nicht so, dass sie nur auf traurige oder glückliche Gesichter reagierten, sondern jedes Gesicht, das sie sahen, erregte Aktivität in der Amygdala. "
Das Betrachten von Gesichtsbildern wird häufig in Studien an Erwachsenen und älteren Kindern mit Depressionen verwendet, um die Aktivität in der Amygdala zu messen.
Die Beobachtungen bei depressiven Vorschulkindern waren jedoch etwas anders als bei Erwachsenen, bei denen die Amygdala in der Regel eher auf negative Ausdrucksformen von Emotionen wie traurige oder ängstliche Gesichter reagiert als auf Gesichter, die Glück oder keine Emotionen ausdrücken.
Bei den Vorschulkindern mit Depressionen waren alle Gesichtsausdrücke im Vergleich zu ihren gesunden Altersgenossen mit einer höheren Amygdala-Aktivität verbunden.
Gaffrey sagte, dass es möglich ist, dass Depressionen die Amygdala hauptsächlich dadurch beeinflussen, dass sie übertreiben, was bei anderen Kindern eine normale Amygdala-Reaktion auf positive und negative Gesichtsausdrücke von Emotionen ist.
Um dies zu beweisen, sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich. Er glaubt jedoch, dass die Reaktion der Amygdala auf die Gesichter der Menschen in einem größeren Kontext gesehen werden kann.
"Wir fanden nicht nur eine erhöhte Amygdala-Aktivität beim Betrachten von Gesichtern bei Kindern mit Depressionen, sondern diese größere Aktivität in der Amygdala war auch damit verbunden, dass Eltern bei ihren Kindern über mehr Schwierigkeiten bei der Regulierung von Traurigkeit und Emotionen berichteten", sagte Gaffrey.
"Zusammengenommen deutet dies darauf hin, dass wir möglicherweise eine Übertreibung einer normalen Entwicklungsreaktion im Gehirn feststellen und dass wir diese Kinder hoffentlich mit der richtigen Prävention oder Behandlung wieder auf den richtigen Weg bringen können."
Quelle: Washington University School of Medicine
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