Entzündung im Zusammenhang mit Gehirnveränderungen bei Demenzkranken

Eine neue Studie zeigt, dass chronische Entzündungen - gemessen an einem Biomarker im Blut im mittleren und späteren Alter - mit sichtbaren strukturellen Veränderungen im Gehirn von Menschen mit schlechter Kognition und Demenz verbunden sind.

Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Neurobiologie des Alterns, legen nahe, dass die Eindämmung von Entzündungen durch Änderungen des Lebensstils oder Medikamente in der Lebensmitte (oder früher) der Schlüssel zur Verzögerung oder Verhinderung des kognitiven Rückgangs im Alter sein kann.

"Wir fanden heraus, dass Personen mit einer Zunahme der Entzündung während der Lebensmitte, die von der Mitte bis zum späten Leben aufrechterhalten wurde, größere Anomalien in der Struktur der weißen Substanz des Gehirns aufweisen, gemessen mit MRT-Scans", sagte Keenan Walker, Ph.D., Hauptautor und Postdoktorand in der Abteilung für Neurologie an der Johns Hopkins University School of Medicine.

"Dies legt uns nahe, dass Entzündungen möglicherweise eher chronisch als vorübergehend sein müssen, um wichtige Aspekte der für die kognitive Funktion erforderlichen Gehirnstruktur nachteilig zu beeinflussen", fügt er hinzu.

Forscher haben seit langem Beweise dafür gesammelt, dass chronische Entzündungen und die damit verbundenen Biochemikalien das Gehirn schädigen können. C-reaktives Protein, ein Entzündungsfaktor, der beispielsweise in der Leber produziert wird, ist zu einem Marker für chemische Schäden an Herz- und Blutgefäßgewebe geworden, die auf einen Herzinfarkt hinweisen.

Laut Walker haben Studien, die Entzündungen mit Gehirnanomalien in Verbindung bringen, diese Faktoren und Merkmale über einen längeren Zeitraum in derselben Population nicht untersucht.

Für die aktuelle Studie analysierten Walker und sein Team Daten von 1.532 Teilnehmern aus der Studie zum Atheroskleroserisiko in Gemeinden (ARIC). Die Studie zeichnete die Gehirnstruktur und -integrität der Teilnehmer sowie einen Entzündungsmarker über einen Zeitraum von 21 Jahren vom mittleren Alter bis zum späten Leben auf.

61 Prozent der Teilnehmer waren Frauen und 28 Prozent waren Afroamerikaner. Beim letzten Besuch waren die Teilnehmer durchschnittlich 76 Jahre alt.

Im Verlauf der ARIC-Studie hatte jeder Teilnehmer fünf Besuche bei Studienkoordinatoren, durchschnittlich alle drei Jahre. Während des letzten Besuchs wurde jedes Individuum einer MRT seines Gehirns unterzogen, um nach Hinweisen auf eine Schädigung der sogenannten weißen Substanz zu suchen, dem Teil des Gehirns, der für die Übertragung von Nachrichten verantwortlich ist. Beschädigte weiße Substanz erscheint auf einem Scan superweiß, ähnlich wie eine Überbelichtung auf einem Foto, und wurde mit einem automatisierten Programm gemessen.

Bei den Besuchen 2, 4 und 5 nahmen die Forscher Blutproben, um hochempfindliches C-reaktives Protein zu messen, ein Standardmaß für Entzündungen im gesamten Körper. Bei Teilnehmern mit Gehalten unter 3 Milligramm pro Liter wurde eine geringe Entzündung angenommen, während bei Teilnehmern mit 3 oder mehr Milligramm pro Liter eine erhöhte Entzündung festgestellt wurde.

Selbst nach Bereinigung um verschiedene Faktoren wie Geschlecht, Bildung und Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen zeigten die Ergebnisse, dass die 90 Personen, die im mittleren Lebensalter von einem niedrigen zu einem anhaltend erhöhten C-reaktiven Protein übergingen - was auf eine zunehmende Entzündung hinweist - die größte Schädigung der weißen Substanz zeigten im Gehirn.

Die Forscher schätzen, dass das Gehirn der Menschen, die im mittleren Alter eskalierendes C-reaktives Protein hatten, dem einer 16 Jahre älteren Person ähnlich zu sein scheint.

Da die Studie zeigt, dass zunehmende und chronische Entzündungen mit der größten Schädigung der weißen Substanz verbunden sind, gibt sie mehr Anlass, auf einen Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung zwischen wachsender und anhaltender Entzündung und Anzeichen von Demenz zu schließen.

Dennoch wurde die Studie als beobachtend angesehen und nicht dazu bestimmt, Ursache und Wirkung zu bestimmen oder zu beweisen. Weitere Studien müssten durchgeführt werden, um Ursache und Wirkung zu beweisen und die genauen Wege zur Hirnschädigung herauszufinden, sagte Walker.

"Unsere Arbeit ist wichtig, da es derzeit keine Behandlungen für neurodegenerative Erkrankungen gibt und Entzündungen ein reversibler Faktor sein können, um das Auftreten von Krankheiten zu verlängern oder zu verhindern", sagte Dr. Rebecca Gottesman, leitende Autorin und Professorin für Neurologie und Epidemiologie bei Johns Hopkins.

"Jetzt müssen die Forscher untersuchen, wie wir Entzündungen reduzieren können, um den kognitiven Rückgang und die Neurodegeneration zu reduzieren."

Walker sagte, dass häufige Ursachen für chronische Entzündungen Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Herzinsuffizienz, Diabetes, Bluthochdruck und Infektionen wie Hepatitis C oder HIV sind. Er sagte auch, dass Entzündungen zwar ein normales Nebenprodukt des Alterns sind, schlechte körperliche Gesundheit und Verletzungen es jedoch noch schlimmer zu machen scheinen.

Einige Untersuchungen legen nahe, dass eine kurzfristige Verringerung der Entzündung durch Behandlung und Kontrolle häufiger Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts erreicht werden kann.

Quelle: Johns Hopkins Medicine