Keine Beziehung zwischen ansteckendem Gähnen und Empathie
Forscher des Duke Center for Human Genome Variation stellten fest, dass ansteckendes Gähnen mit dem Alter abnehmen kann und nicht stark mit Variablen wie Empathie, Müdigkeit und Energie zusammenhängt.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift PLUS EINSist der bislang umfassendste Blick auf Faktoren, die das ansteckende Gähnen beeinflussen.
Die Forscher sagten, ein besseres Verständnis der Biologie des ansteckenden Gähnens könne letztendlich Aufschluss über Krankheiten wie Schizophrenie oder Autismus geben.
"Die mangelnde Assoziation in unserer Studie zwischen ansteckendem Gähnen und Empathie legt nahe, dass ansteckendes Gähnen nicht einfach ein Produkt der Fähigkeit zur Empathie ist", sagte die Studienautorin Elizabeth Cirulli, Ph.D.
Ansteckendes Gähnen ist ein gut dokumentiertes Phänomen, das nur bei Menschen und Schimpansen als Reaktion auf das Hören, Sehen oder Nachdenken über Gähnen auftritt.
Es unterscheidet sich vom spontanen Gähnen, das auftritt, wenn jemand gelangweilt oder müde ist. Spontanes Gähnen wird zuerst im Mutterleib beobachtet, während ansteckendes Gähnen erst in der frühen Kindheit beginnt.
Warum bestimmte Personen anfälliger für ansteckendes Gähnen sind, ist noch wenig bekannt.
Frühere Forschungen, einschließlich Neuroimaging-Studien, haben einen Zusammenhang zwischen ansteckendem Gähnen und Empathie oder der Fähigkeit, die Emotionen eines anderen zu erkennen oder zu verstehen, gezeigt.
Andere Studien haben Korrelationen zwischen ansteckendem Gähnen und Intelligenz oder Tageszeit gezeigt.
Interessanterweise zeigen Menschen mit Autismus oder Schizophrenie, die beide mit eingeschränkten sozialen Fähigkeiten verbunden sind, weniger ansteckendes Gähnen, obwohl sie immer noch spontan gähnen.
Ein tieferes Verständnis des ansteckenden Gähnens könnte zu Erkenntnissen über diese Krankheiten und die allgemeine biologische Funktionsweise des Menschen führen.
Die aktuelle Studie zielte darauf ab, besser zu definieren, wie bestimmte Faktoren die Anfälligkeit einer Person für ansteckendes Gähnen beeinflussen.
Die Forscher rekrutierten 328 gesunde Freiwillige, die kognitive Tests, eine demografische Umfrage und einen umfassenden Fragebogen mit Angaben zu Empathie, Energieniveau und Schläfrigkeit absolvierten.
Die Teilnehmer sahen sich dann ein dreiminütiges Video von gähnenden Personen an und zeichneten auf, wie oft sie gähnten, während sie das Video sahen.
Die Forscher fanden heraus, dass bestimmte Personen weniger anfällig für ansteckendes Gähnen waren als andere, wobei die Teilnehmer während des Videos zwischen null und 15 Mal gähnten.
Von den 328 untersuchten Personen gähnten 222 mindestens einmal ansteckend. Bei der Überprüfung über mehrere Testsitzungen hinweg war die Anzahl der Gähnen konsistent, was zeigt, dass ansteckendes Gähnen ein sehr stabiles Merkmal ist.
Im Gegensatz zu früheren Studien fanden die Forscher keinen starken Zusammenhang zwischen ansteckendem Gähnen und Empathie, Intelligenz oder Tageszeit.
Der einzige unabhängige Faktor, der das ansteckende Gähnen signifikant beeinflusste, war das Alter: Mit zunehmendem Alter war die Wahrscheinlichkeit, dass die Teilnehmer gähnten, geringer. Das Alter konnte jedoch nur acht Prozent der Variabilität der ansteckenden Gähnreaktion erklären.
„Das Alter war der wichtigste Prädiktor für ansteckendes Gähnen, und selbst das Alter war nicht so wichtig. Die überwiegende Mehrheit der Variationen in der ansteckenden Gähnreaktion wurde einfach nicht erklärt “, sagte Cirulli.
Da die meisten Schwankungen beim ansteckenden Gähnen ungeklärt bleiben, untersuchen die Forscher nun, ob es genetische Einflüsse gibt, die zum ansteckenden Gähnen beitragen.
Ihr langfristiges Ziel bei der Charakterisierung der Variabilität beim ansteckenden Gähnen besteht darin, menschliche Krankheiten wie Schizophrenie und Autismus sowie die allgemeine Funktionsweise des Menschen besser zu verstehen, indem die genetische Basis dieses Merkmals identifiziert wird.
"Es ist möglich, dass wir, wenn wir eine genetische Variante finden, die die Wahrscheinlichkeit ansteckender Gähnen verringert, diese Variante oder Varianten desselben Gens auch mit Schizophrenie oder Autismus in Verbindung bringen", sagte Cirulli.
"Selbst wenn kein Zusammenhang mit einer Krankheit gefunden wird, kann uns ein besseres Verständnis der Biologie hinter ansteckendem Gähnen über die mit diesen Zuständen verbundenen Wege informieren."
Quelle: Duke University Medical Center
