Spirituelle Erfahrungen können Gehirn-Vergnügungszentren aktivieren

Tiefgreifende neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass religiöse und spirituelle Erfahrungen die Belohnungskreise des Gehirns auf die gleiche Weise aktivieren wie Liebe, Sex, Glücksspiel, Drogen und Musik.

Forscher an der Medizinischen Fakultät der Universität von Utah glauben, dass die Wissenschaft gerade erst zu verstehen beginnt, wie das Gehirn an Erfahrungen teilnimmt, die Gläubige als spirituell, göttlich oder transzendent interpretieren.

"In den letzten Jahren sind die bildgebenden Verfahren des Gehirns so gereift, dass wir uns Fragen stellen können, die es seit Jahrtausenden gibt", sagte der leitende Autor und Neuroradiologe Jeff Anderson, M.D., Ph.D.

Die Ergebnisse erscheinen in der ZeitschriftSoziale Neurowissenschaften.

In der Studie wollten die Forscher herausfinden, welche Hirnnetzwerke an der Darstellung spiritueller Gefühle in einer Gruppe beteiligt sind - fromme Mormonen. Sie haben dies getan, indem sie eine Umgebung geschaffen haben, die die Teilnehmer dazu veranlasste, „den Geist zu fühlen“.

Dieses Gefühl des Friedens und der Nähe zu Gott in sich selbst und in anderen zu erkennen, ist ein kritisch wichtiger Teil des Lebens der Mormonen - sie treffen Entscheidungen auf der Grundlage dieser Gefühle. Behandle sie als Bestätigung der Lehrprinzipien. und betrachte sie als ein primäres Kommunikationsmittel mit dem Göttlichen.

Während der fMRT-Scans führten 19 Mitglieder der jungen Erwachsenengemeinde - darunter sieben Frauen und 12 Männer - vier Aufgaben als Reaktion auf Inhalte aus, die spirituelle Gefühle hervorrufen sollten.

Die einstündige Prüfung umfasste sechs Minuten Pause; sechs Minuten audiovisuelle Kontrolle (ein Video mit den Mitgliedsstatistiken ihrer Kirche); acht Minuten Zitate von Mormonen und religiösen Führern der Welt; acht Minuten Lesen vertrauter Passagen aus dem Buch Mormon; 12 Minuten audiovisuelle Reize (von der Kirche produziertes Video mit Familien- und biblischen Szenen und anderen religiös anregenden Inhalten); und weitere acht Minuten Zitate.

Während des ersten Zitatteils der Prüfung wurde den Teilnehmern - jeweils ein ehemaliger Vollzeitmissionar - eine Reihe von Zitaten gezeigt, denen jeweils die Frage „Fühlst du den Geist?“ Gefolgt wurde. Die Teilnehmer antworteten mit Antworten von „nicht fühlen“ bis „sehr stark fühlen“.

Die Forscher sammelten detaillierte Einschätzungen der Gefühle der Teilnehmer, die fast allgemein berichteten, dass sie die für einen intensiven Gottesdienst typischen Gefühle erlebten.

Sie beschrieben Gefühle des Friedens und körperliche Wärmegefühle. Viele waren am Ende des Scans in Tränen aufgelöst. In einem Experiment drückten die Teilnehmer einen Knopf, als sie ein spirituelles Höchstgefühl verspürten, während sie von der Kirche erzeugte Reize beobachteten.

"Als unsere Studienteilnehmer angewiesen wurden, über einen Retter nachzudenken, für die Ewigkeit bei ihren Familien zu sein, über ihre himmlischen Belohnungen, ihr Gehirn und ihren Körper physisch zu reagieren", sagte der leitende Autor Michael Ferguson, Ph.D., der die Studie durchführte als Doktorand der Biotechnik an der University of Utah.

Basierend auf fMRI-Scans fanden die Forscher heraus, dass starke spirituelle Gefühle reproduzierbar mit der Aktivierung im Nucleus accumbens verbunden sind, einer kritischen Gehirnregion für die Verarbeitung von Belohnungen.

Die maximale Aktivität trat etwa ein bis drei Sekunden vor dem Drücken der Taste auf und wurde in jeder der vier Aufgaben wiederholt. Während die Teilnehmer Spitzengefühle verspürten, schlugen ihre Herzen schneller und ihre Atmung vertiefte sich.

Zusätzlich zu den Belohnungskreisläufen des Gehirns stellten die Forscher fest, dass spirituelle Gefühle mit dem medialen präfrontalen Kortex verbunden sind, einer komplexen Gehirnregion, die durch Aufgaben wie Bewertung, Urteilsvermögen und moralisches Denken aktiviert wird. Spirituelle Gefühle aktivierten auch Gehirnregionen, die mit fokussierter Aufmerksamkeit verbunden waren.

„Religiöse Erfahrung ist vielleicht der einflussreichste Teil davon, wie Menschen Entscheidungen treffen, die uns alle betreffen, zum Guten und zum Schlechten. Es ist wirklich wichtig zu verstehen, was im Gehirn passiert, um zu diesen Entscheidungen beizutragen “, sagte Anderson.

Die Forscher stellen fest, dass sie noch nicht wissen, ob Gläubige anderer Religionen auf die gleiche Weise reagieren würden.Die Arbeit anderer legt nahe, dass das Gehirn ganz unterschiedlich auf meditative und kontemplative Praktiken reagiert, die für einige östliche Religionen charakteristisch sind, aber bisher ist wenig über die Neurowissenschaften westlicher spiritueller Praktiken bekannt.

Die Studie ist die erste Initiative des Religious Brain Project, das 2014 von einer Gruppe von Forschern der Universität von Utah ins Leben gerufen wurde. Ziel ist es zu verstehen, wie das Gehirn bei Menschen mit tiefen spirituellen und religiösen Überzeugungen funktioniert.

Quelle: Universität von Utah