Die Studie mit Mäusen legt nahe, dass wir Angst buchstäblich riechen können

Ein neuer Befund kann die Annahme außer Kraft setzen, dass eine Angstreaktion durch Informationsverarbeitung im Gehirn ausgelöst wird.

Es wurde angenommen, dass wir Angst vor einem Geruch - wie z. B. austretendem Gas - haben, nur nachdem Informationen über einen unheimlichen Geruch von unserem Gehirn verarbeitet wurden.

In der neuen Studie zum Geruchssinn entdeckten Neurowissenschaftler der Rutgers University, dass die Angstreaktion auf sensorischer Ebene auftreten kann - noch bevor das Gehirn die Möglichkeit hat zu interpretieren, dass der Geruch Probleme bedeuten könnte.

In einer Studie veröffentlicht in WissenschaftJohn McGann, Ph.D., außerordentlicher Professor am Institut für Psychologie, und seine Kollegen berichten, dass Neuronen in der Nase von Labortieren stärker auf bedrohliche Gerüche reagierten, bevor die Geruchsnachricht an das Gehirn gesendet wurde.

"Was überrascht, ist, dass wir das Lernen eher als etwas betrachten, das erst tief im Gehirn nach bewusstem Bewusstsein geschieht", sagte McGann.

"Aber jetzt sehen wir, wie das Nervensystem besonders empfindlich auf bedrohliche Reize reagieren kann und dass Angstlernen die Signale beeinflussen kann, die von den Sinnesorganen zum Gehirn gelangen."

McGann und die Studenten Marley Kass und Michelle Rosenthal machten diese Entdeckung, indem sie mithilfe von Licht die Aktivität im Gehirn gentechnisch veränderter Mäuse durch ein Fenster im Schädel der Maus beobachteten.

Sie fanden heraus, dass diese Mäuse, die gleichzeitig mit einem bestimmten Geruch einen elektrischen Schlag erhielten, eine verstärkte Reaktion auf den Geruch in den Zellen in der Nase zeigten, bevor die Nachricht an die Neuronen im Gehirn übermittelt wurde.

Die Laborergebnisse korrelieren unheimlich mit dem Ausdruck „Angst ausspähen“.

Darüber hinaus könnte diese neue Forschung - die darauf hinweist, dass ängstliche Erinnerungen die Sinne beeinflussen können - dazu beitragen, Zustände wie die posttraumatische Belastungsstörung besser zu verstehen, bei denen Angst- und Angstgefühle bestehen, obwohl ein Individuum nicht mehr in Gefahr ist.

"Wir wissen, dass Angststörungen wie PTBS manchmal durch Geruch ausgelöst werden können, wie der Geruch von Dieselabgasen für einen Soldaten", sagte McGann.

"Diese Studie gibt uns eine neue Möglichkeit, darüber nachzudenken, wie dies geschehen könnte."

In ihrer Studie entdeckten die Wissenschaftler auch eine erhöhte Geruchsempfindlichkeit bei den durch Schock traumatisierten Mäusen.

Als diese Mäuse den mit den Elektroschocks verbundenen Geruch rochen, war die Menge an Neurotransmitter - Chemikalien, die die Kommunikation zwischen Nervenzellen transportieren - vom Riechnerv ins Gehirn freigesetzt, so groß, als ob der Geruch viermal stärker wäre als er tatsächlich war.

Dies erzeugte Mäuse, deren Gehirn überempfindlich gegenüber den mit Angst verbundenen Gerüchen war. Bisher glaubten Wissenschaftler nicht, dass Belohnung oder Bestrafung die Verarbeitung von Informationen durch die Sinnesorgane beeinflussen könnten.

Der nächste Schritt in der fortlaufenden Forschung, sagte McGann, besteht darin, zu bestimmen, ob die Überempfindlichkeit gegen bedrohliche Gerüche umgekehrt werden kann, indem den Mäusen mithilfe einer Expositionstherapie beigebracht wird, dass der elektrische Schlag nicht mehr mit einem bestimmten Geruch verbunden ist.

Dies könnte dazu beitragen, ein besseres Verständnis des Angstlernens zu entwickeln, das eines Tages zu neuen therapeutischen Behandlungen für Angststörungen beim Menschen führen könnte, sagt er.

Quelle: Rutgers University

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