Placebo kann Schmerzen lindern, selbst wenn das Subjekt weiß, dass es falsch ist

Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Placebo-Effekt auch dann noch funktioniert, wenn die Forschungsteilnehmer wissen, dass die Behandlung, die sie zur Schmerzlinderung erhalten, keinerlei medizinischen Wert hat.

In der Studie versuchte Scott Schafer, Absolvent der University of Colorado, Boulder (CU), das Wissen darüber zu erweitern, wie und wann der Placebo-Effekt funktioniert - oder nicht.

Hier ist das Problem: Die Probanden benötigen ausreichend Zeit - in diesem Fall vier Sitzungen -, um konditioniert zu werden, um zu glauben, dass das Placebo wirkt. Selbst wenn sich herausstellt, dass die Behandlung gefälscht ist, erhalten sie weiterhin Schmerzlinderung. Wenn den Teilnehmern nach nur einer Sitzung die Wahrheit über die Behandlung gesagt wird, zeigen sie keinen anhaltenden Placebo-Effekt.

Die Ergebnisse legen nahe, dass die Verstärkung von Behandlungshinweisen mit positiven Ergebnissen Placeboeffekte hervorrufen kann, die unabhängig von den gemeldeten Erwartungen an die Schmerzlinderung sind.

Schafer wurde vom leitenden Autor Tor Wager, Ph.D., vom CU Cognitive and Affective Neuroscience Lab in der Abteilung für Psychologie und Neurowissenschaften betreut.

"Wir lernen immer noch viel über die kritischen Inhaltsstoffe von Placebo-Effekten. Was wir jetzt denken, ist, dass sie sowohl den Glauben an die Kraft der Behandlung als auch Erfahrungen erfordern, die mit diesen Überzeugungen übereinstimmen “, sagte Wager.

„Durch diese Erfahrungen lernt das Gehirn, auf die Behandlung als echtes Ereignis zu reagieren. Nach dem Lernen kann Ihr Gehirn immer noch auf das Placebo reagieren, auch wenn Sie nicht mehr daran glauben. “

In der Studie verwendeten Schafer und die Co-Autorin Luana Colloca, Ph.D., von der University of Maryland Baltimore, ein keramisches Heizelement auf die Unterarme der Probanden. Sie wendeten genug Wärme an, um starke Schmerzempfindungen hervorzurufen, aber nicht genug, um die Haut zu verbrennen.

Interessanterweise musste Schafer einige potenzielle Testpersonen wegen einer überdurchschnittlich hohen Schmerztoleranz an den Unterarmen abweisen. Es stellte sich heraus, dass einige dieser Leute Food-Server waren, die es gewohnt waren, hungrigen Gästen Kochplatten mit Essen zu bringen.

Nachdem Schafer den Probanden, die das erste Screening bestanden hatten, eine Wärme von bis zu 117,5 Grad Fahrenheit zugeführt hatte, trug er ein Analgetika-Gel auf die betroffene Haut auf und senkte dann - ohne dass der Probanden es wusste - die Temperatur.

Um die Scharade zu unterstützen, wurde der Proband gebeten, die Arzneimittelformen zu lesen und anzugeben, ob er Leberprobleme hatte oder andere Medikamente einnahm, bevor er die Behandlung erhielt.

Tatsächlich war die Behandlung Vaseline mit blauer Lebensmittelfarbe in einem offiziell aussehenden Arzneimittelbehälter.

"Sie glaubten, die Behandlung sei wirksam bei der Schmerzlinderung", sagte Schäfer. „Nach diesem Prozess hatten sie den Placebo-Effekt erhalten. Wir haben sie mit und ohne Behandlung bei mittlerer Intensität getestet. Sie berichteten von weniger Schmerzen mit dem Placebo. “

Für Schafer könnten die Forschungsergebnisse Türen für neue Wege zur Behandlung von Drogenabhängigkeit oder zur Unterstützung der Schmerzbehandlung bei Kindern oder Erwachsenen öffnen, die sich einer Operation unterzogen haben und starke und potenziell süchtig machende Schmerzmittel einnehmen.

"Wenn ein Kind Erfahrung mit der Anwendung eines Arzneimittels hat, können Sie es vom Arzneimittel entwöhnen oder das Medikament gegen ein Placebo austauschen und es weiterhin einnehmen lassen", sagte Schäfer.

Schafer glaubt, dass das Gehirn eine Schlüsselrolle bei Probanden spielt, bei denen das Placebo-Gel wirkt, und dass weitere Forschung erforderlich ist.

"Wir wissen, dass Placebos die Freisetzung schmerzlindernder Substanzen im Gehirn induzieren, aber wir wissen noch nicht, ob dieser erwartungsunabhängige Placebo-Effekt dasselbe oder unterschiedliche Systeme verwendet", sagte Schäfer.

Das Papier erscheint in Das Tagebuch des Schmerzes.

Quelle: UC, Boulder / EurekAlert